第十一章
我的老师波利尼西亚

自此以后，我几乎每天都要来看我这位新朋友，我总是一整天一整天地待在医生的家里。因此有一天晚上，我妈妈开玩笑地问我，为什么不把床也搬到那里去，干脆住在医生家里算了。

不久以后，我想，我对医生应该是很有用的，我替他喂他的宠物，给他的动物园做新房子和篱笆，照料来看病的动物，做那里的各种零碎活儿。我很喜欢这些工作，我完全可以这样认为，如果我不常常去，医生会想我的。

这些日子，我到哪里，波利尼西亚就跟到哪里，它教我鸟的语言，告诉我怎样理解动物的肢体语言。起先我以为我怎么也学不会——似乎太难了，可是老鹦鹉对我惊人地耐心——不过我能看出来，它有时是拼命压制着自己的火气。

很快我开始能听懂一两句鸟儿们奇怪的吱吱喳喳的说话声了，也明白狗儿们滑稽的说笑了，我上床后习惯于练习谛听护墙板后面老鼠们的谈话。

日子过得非常快，一天天变成一个个礼拜，一个个礼拜变成一个个月，很快，医生花园里的玫瑰花落下花瓣，黄叶落在宽阔的绿草地上，因为夏天差不多过去了。

有一天，我和波利尼西亚在图书室里说话，波利尼西亚给我看约翰·杜利特自己写的讲动物的书。

“天啊！”我说，“医生有这么多的书啊——满满一房间！哎呀！我希望我能阅读它们，这一定非常有趣。你会读吗，波利尼西亚？”

“只会一点点，”它说，“翻书小心点儿——别扯破了。不，我实在没有时间读书，那字母是K，这字母是B。”

“这幅画下面的这个字是什么意思？”我问道。

“让我看看，”它开始把那个字拼读出来，“狒——狒……那是一种猴子，只要认识字母，读书也不像想象的那么难。”

“波利尼西亚，”我说，“我想问你一个非常重要的问题。”

“什么问题啊，我的孩子？”它抚平左翅膀的羽毛后说。波利尼西亚常常用带有又优越又屈尊的态度对我说话，不过我不在乎它怎么说话，它到底已近两百岁了，可我十岁还不到呢。

“听我说，”我说，“我妈妈认为我常来这里吃饭是不对的。我想问你，如果我为医生做更多的工作——为什么我不能干脆住在这里呢？你看，我不要像正规园丁或者工人那样拿工钱，我干活只要有张床睡觉，有两顿饭吃就行。你以为怎么样呢？”

“你是说你要做医生的正式助手，对吗？”

“对。我想你是这样表述的，”我回答说，“你知道，是你自己说过，你认为我对他会很有用处。”

“这个……”它想了一会儿，“我的确这样认为，为什么不能这样做？不过这是你长大以后要做的事吗，当一个博物学家？”

“是的，”我说，“我已经拿定主意了，我愿意当一个博物学家胜过做世界上任何别的工作。”

“嗯，让我们去跟医生谈谈这件事。”波利尼西亚说，“他在隔壁房间——在书房里，我们要轻轻地开门——他可能在工作，不让人打扰。”

我轻轻地推开一点儿门缝儿看。我最先看见的是只叫拾獚的黑色大狗，它蹲在炉前的地毯当中，正竖着耳朵听医生给它读一封信。

“医生在干什么？”我悄悄地问波利尼西亚。

“哦，那只狗收到它女主人的信，它把信拿来请医生读给它听，就这么回事。这只狗是小女孩明尼·杜利的，她很滑稽，住在镇的另一头。她梳着长辫子，她和她的兄弟到海滨过暑假去了，孩子们走后这只老拾獚很伤心。于是他们写信给它，当然是用英文写的。因此这条老狗看不懂，就拿到这里来，请医生替它翻译成狗的话。我想明尼的信上一定是说她要回来了——只要看看狗那兴奋的样子就知道。你看看它那副样子。”

真的，当医生读完信时，这条拾獚狗似乎一下子大喜过望，用最高的嗓门汪汪叫着，还拼命摇尾巴，在书房里蹦蹦跳跳。后来它叼着这封信，跑出房间，鼻子呼噜呼噜直响，还叽里咕噜地说着什么。

“它跑着去接车，”波利尼西亚悄悄说，“狗对那些孩子的那份忠心，超出了我的了解范围。你该去看看明尼，她是位自高自大的冒失小妞，眼有些斜视。”