1.3　在芝加哥——学做工程师

硕士毕业时面临选择读博士还是直接工作的问题。当时也拿了几家名校的博士生聘书。有熟悉的教授建议，如果想要读博士，其实可以先工作两三年，获得一些工业界的感性认识，于是同时我也找了工业界的工作。当时还算顺利地找到第一份工作，毕业后就选择正式在芝加哥附近开始上班。我工作的这第一家公司叫Control Solutions，是一个挺小的工程咨询公司，专门帮各种客户公司设计客户自己力所不及的产品。其客户包括很早期的特斯拉，美国最大的医疗仪器集团等。公司虽小，但是电源、电机控制、嵌入式设计、机械设计、定制软件等都能做，甚至还能自己设计电机控制的ASIC芯片来自己用。公司的资深工程师都是从软件到硬件能独挑大梁、无所不能的厉害人物，从技术到为人处世都让我受益匪浅，其中有几位怀念的师友，在我的公众号“硅谷硅事”中有所记录。在十几年前，在这家公司我协助和主持做了不少项目，获得了各种技术能力的历练，倒是胜于读博士了。当时设计的几个项目还历历在目：

（1）救护车上的无线充电器。当时公司的某医疗仪器客户有一类产品是救护车用的电动液压担架，需要充电，但是救护车里因为血液和其他液体污染，不容易做传统的插入充电，因此委托我们来设计解决方案。当时我和一位老先生参考各种前人的专利和论文，最后成功量产。

（2）水下运动中心。一健身器材客户希望设计一套运用水流来调养身体的系统，涉及人机交互、电机控制等多方面协作。我和另一位软件工程师共同完成。

（3）特斯拉的充电头设计。2008年时特斯拉还默默无闻，当时市场部的领导接到对方需要设计和制造充电头的订单，后我与机械工程师共同完成。

（4）电动轮椅防撞设计。某客户是电动轮椅制造商，希望给轮椅加上在繁忙场合可以自动避障的功能，我给轮椅加上一堆传感器，很快完成。

类似这样的项目还有一些，我至今认为，如果是技术卓越、人员强干的中小公司，其实更适合比较上进的毕业生来迅速提高自己的技术实力（例如学会游泳最快的办法，也许是把人丢到游泳池里；提高技术最快的办法，也许是丢一个大任务下去限时独立完成）。我曾经与朋友讨论，彼此都见过一些从苹果等大公司出来面试的人，虽然背景很好，但是在大公司螺丝钉做得太久，其专业知识和实践很少，有时只能做项目上一个很小的环节，未必对以后的职场生涯有利。

我后来因为工作调动，搬家到加州的洛杉矶。