技术各层次之间的竞争

关于技术的四个层次，另一个关键点是各层次之间相互竞争，争夺为终端用户提供更大价值的机会。在特定市场中，一个或多个技术层次在竞争中占据上风后，会利用这一优势获取最多利润，如下例所示。

• 在大型主机市场，硬件供应商从一开始就占据了主导地位，其中IBM占据了市场的大部分份额，国际联合电脑公司排名第二，后者起家于系统软件领域，然后扩展到了应用软件领域。与之相反，应用软件整体上进入电脑主机市场的时间较晚，而且从来没有获得真正的优势。同时，半导体在产品的硬件系统中处于从属地位。
• 与大型主机市场相反，在小型计算机市场上，数据库供应商（系统软件层的一个组成部分）处于主导地位，领军的数据库供应商是甲骨文公司，其战略是将数据库安装到所有硬件供应商的电脑上。这种战略使得数据库软件成为行业标准制定者，并将硬件和操作系统转换成基本的商品。当小型计算机供应商在其所有的平台中都统一使用Unix操作系统时，这种现象变得更加明显（第8章将详细介绍数据库领域的龙卷风暴）。总之，凭借技术底层的支撑平台（包括半导体、硬件和系统软件），应用软件供应商进入到辉煌时期，但此时半导体仍然处于从属地位。
• 随着网络在全球的普及，人们选择电脑硬件时变得更加挑剔，甚至在选择电脑主机时，也会非常重视其中的网络硬件（使能硬件的一个组成部分）的质量。伴随着互联网的崛起和电子邮件（杀手级应用软件）的普及，在网络硬件领域掀起了一系列的龙卷风暴，第9章将详细介绍具体情况。其中比较奇怪的一点是，虽然电子邮件这种应用软件属于杀手级应用软件，但它自问世之日起就已经商品化。此外，随着越来越多的网络硬件由商用芯片组装而成，半导体开始变得重要起来。
• 在客户机/服务器领域的龙卷风暴中，应用软件供应商成功地将支撑其软件产品的数据库加以商品化，从而在本行业脱颖而出。目前对于商业系统而言，顾客首先考虑的已经不再是硬件系统或者数据库，而是应用软件，这使得应用软件供应商成为行业领军企业（至少在与顾客的关系方面），比如思爱普公司在适用于企业的商业软件领域就是这样一个“猩猩公司”。另外，一系列新的应用软件龙卷风暴即将来临，其中就包括客户服务软件，第10章将详细介绍具体情况。
• 此外，由于互联网的出现，以服务或网页内容为主的一整套新的品类已经形成，该品类正在与以产品为主的传统的高科技品类展开竞争、争夺投资资本。那么新品类的力量从何而来？它是组成技术的新层次呢，还是另外一种形式的应用软件？第12章介绍互联网股票投资时将详细分析这些问题。
• 最后，在微软公司和英特尔公司主导的个人计算机市场上，在技术组成层次中硬件层的商品化程度最高。硬件品类完全依赖英特尔公司来保持自己在性价比方面的优势，因此半导体在该行业占有非常重要的地位。另一方面，微软公司的操作系统在使能软件层占有重要地位，这就为微软带来了源源不断的发展动力。应用软件在20世纪80年代占据了主导地位，现在日益变得商品化，微软公司随之在主街阶段改变了公司战略，将应用软件商品整合到自己的办公软件套装中，借此占据了主导地位。

技术各层次之间的竞争具有深远的意义，它们影响了“猩猩公司”的整体竞争优势，进而影响“猩猩公司”全部股票的市值。当竞争对手之间的差距较大时，竞争带来的影响不会太大，但是当相互竞争的“猩猩公司”的实力相当时，这些公司都想扩张到竞争对手的地盘上，竞争就会变得非常激烈，“猩猩公司”之间权力的转移也会对投资者所持股票的市值产生重大影响。