第3章 金色蛤蟆争努眼
正午时分，于游水带领县尉、衙役一班人马来到大王庄，王仙芝和盐帮弟兄们热情地迎了上来。
多年来，王仙芝跟州县官吏打过无数次交道，早已熟谙应付他们的路数，无非是请吃请喝，送钱送礼。他更知道于游水是个横行无忌贪婪凶残杀人不眨眼的家伙，轻易不能得罪这个恶魔。
于游水拿出刺史衙门告示，要盐帮三日之内交出四十万钱盐捐。
王仙芝谦恭地说：“好说、好说，请于参军用过酒饭再公干不迟。”
王仙芝、尚君长派人买来几条黄河大鲤鱼，又好不容易弄来一头羊两只鸡，把帮里珍藏的杜康酒和兰陵酒拿出来，款待于游水等人。
于游水酒足饭饱之后，王仙芝又给他送上两万钱，其中一万请他转送刺史苟同希。
于游水笑眯眯地说：“人情我领了，可你的四十万钱盐捐还得缴，这是苟使君的严命，本官也不得不照办。”
所谓“使君”，乃是时人对刺史的尊称。
王仙芝赔着笑脸说：“请于参军高抬贵手，我大王庄盐帮统共不足三百人，按照州衙告示纳捐，每人五百钱，也不过十五万钱，怎的要收四十万呢？”
于游水咧开大嘴笑道：“听说你的盐帮近日增添了五六百人嘛！”
王仙芝叫苦不迭：“于参军！那都是些老病妇幼人等，饿得没法子来大王庄乞食，每日帮里弟兄给他们熬几锅稀汤，怎的都算成了帮里人呢？”
于游水哈哈大笑起来。大王庄开设粥棚容留饥民情形他心知肚明，便装作慷慨大度模样说道：“好吧，待我回到州里，替你向使君求求情。不过，最多给你减免十万钱，三十万是一个子儿也不能少了！三日后，本官带人来取钱，到时候不缴齐盐捐，老子可就不客气了。”
不管王仙芝如何求情，于游水再不松口，带上两万钱打道回府了。
于游水走后，王仙芝与尚君长等人赶忙商议对策。
从去年至今，中原遭受旱灾蝗灾，百姓大多饿死或逃亡，贩卖私盐的生意自然大大受损，盐帮弟兄仅能养家糊口，几乎没有剩余。今春以来，盐帮救济乡亲，耗费巨大，帮里多年积蓄都快要用光了。于游水来收盐捐，仙芝与君长依照以前的老办法，以为送两万钱贿赂，再缴纳三两万钱捐也就过去了。没承想，于游水收了钱，居然还要三十万，帮里如今是连十万也拿不出的。
尚君长想来想去，觉得只剩下两条路：一是再行贿赂，倾尽所有送给刺史作大礼，以求过关；二是一文钱不交，软磨硬抗。
王仙芝斟酌再三，对尚君长说道：“第一条道看来不可行。其一，咱们眼下已没有多少钱可送，若几年的积蓄用光，帮内弟兄和上千口眷属都得等着饿死，更不用说施粥救济乡亲了，这样做是死路一条。其二，刺史苟同希和于游水贪得无厌，此番非要三十万不可，我等倾尽所有也不能满足他。以此看来，只能走第二条路，软磨硬抗，走着说着。”
尚君长长叹一声，说：“车到山前必有路，船行桥头自然直。我等就豁出去，听天由命便是！”
于游水回到濮州衙门，向刺史苟同希献上盐帮贿赂的一万钱，献媚说，盐帮富足得很，大有油水可捞，收缴三十万钱不在话下。只是，盐帮头目个个刁滑顽劣，不动真格怕是不会出大血拿出钱来。
苟同希收下贿赂，心中激起更大贪欲。他为自己能想出加派盐捐妙计洋洋自得，越发要大显身手，以图立功受奖。如此名利双收一举两得的好事，不大捞一把，那才是十足的傻瓜混球儿猪脑壳！他略一思虑，向于游水下令：“你明日带两名佐官、四名衙役，再带上八名狱卒，去大王庄把三十万盐捐催缴回来。盐帮人如有半点违抗，就把帮主抓来关进大牢。盐帮交齐盐捐才能放人！”
于游水带着两名佐官和州里的衙役、狱卒，一行十多人，来到濮阳县，要会同县衙人马一道前往大王庄。
于游水在客厅等候了半天，就是不见县令尤利踪影，主簿也不曾露面。于游水命县尉前往县令家中寻找，却见其宅邸内空空荡荡，一个人影也没有。县尉见客厅几案上有县令留下的一封书信，打开来看，县令在信中说老母病危，匆忙之间不及告辞，回乡探视母病去了。
于游水气得跳脚大骂：“这个老滑头，像泥鳅一样溜了，真他娘的不是个好鸟！”
原来，在于游水杀了卖艺老翁祖孙二人之后，尤利只得命衙役买来两口薄棺，悄悄埋葬了死者。他越想越觉着这官难以再做下去，上司一年到头乱加征派，不顾百姓死活，无异于火中取栗，以后不知会闹出多大乱子来。他以为只有全身远祸、退隐江湖才是上策，于是收拾细软，趁着暗夜携家出奔，挂冠而去。
主簿原是怯懦之士，他见县令不辞而别，情知日后必有无尽麻烦事，便也躲了起来。
濮阳县尉无计脱身，只得陪同于游水一行来到大王庄。
于游水一干人马跑了几十里路，又饥又渴。一进盐帮院子，于游水便高声叫嚷起来：“王帮主，快上酒菜！累煞老子了！”
王仙芝笑脸相迎，将于游水和县尉让至客厅，亲手沏茶倒水，一迭连声吩咐厨房准备酒饭。
王仙芝悄声问于游水：“上次奉送的礼金，苟使君可收下了？”
于游水把眼一翻，不屑地说：“万儿八千的几个小钱，苟使君能看得上眼？不过，本官在使君面前为你讲了情，使君才恩准减免十万钱，三十万钱再也不能少一个子儿。使君命我今日务必把钱带回州里。王帮主，你不会叫本官交不了差吧？”
王仙芝：“小民谢过于参军，可盐帮实在是拿不出那么多钱来。”
于游水牛蛋子眼睛一瞪，喝道：“怎么，难道你想抗捐？”
王仙芝仍然赔笑：“于参军息怒，小民哪有那么大胆子！只是帮里实在没钱，连母鸡肚里的蛋掏出来，也至多再凑三两万钱。”
于游水跳起来：“胡说！今日不交出三十万钱，本官我就要抓人，你要放明白些，贩私盐本就是死罪！”
王仙芝更加低声下气：“还望于参军开恩，替小民向苟使君求个人情，再减免些个吧！”
于游水气不打一处来，吼道：“减免个！尔等刁民，不动粗的就不知道马王爷长三只眼。三十万一个子儿也不能少！如若违抗，州里立马发兵，踏平大王庄！”
王仙芝脸色一变，冷冷笑道：“要钱没有，要命一条，于参军你就看着办好了！”
于游水大怒：“来人！把王仙芝给我绑起来，押送濮州，关进大牢治罪！”
几名狱卒不由分说，将王仙芝捆绑起来，押出客厅。
毕师铎见势不妙，带上本帮十几个壮汉，手持刀矛冲了过来。
于游水大惊，叫道：“你等想做甚？”
毕师铎却笑道：“想看看你这猪肚子里有多少油水！”
于游水正要抽腰刀，毕师铎挺起长矛照准他的大肚皮一捅，只听“扑哧”一声，矛尖从于游水后腰露出半尺长。毕师铎又连捅两下，于游水“哼”了两声，便像死猪般倒在了地上，一股暗红色浓血汩汩流淌出来。
州县官吏吓得目瞪口呆，被毕师铎带领弟兄们一个个捆绑结实，押了下去。
在盐帮院子里待命的衙役和狱卒，早被李重霸带领弟兄们缴了械，押进一间屋子看管起来。
王仙芝召集各帮帮头，紧急商议善后。
尚君长说：“这下事情闹大了，州里不会善罢甘休。刺史苟同希一定会带兵来打咱们，必须尽快做好准备。”
王仙芝说道：“眼下天下大乱，老百姓活不下去了，许多地方像当年的陈胜吴广一样揭竿起义。濮州统共没有多少兵马，来个百儿八十的兵丁，咱们不难对付。”
毕师铎说：“兵来将挡，水来土掩，没啥可怕的！”
李重霸吼道：“苟刺史要是敢来大王庄，我一刀宰了他个狗东西！”
柴存、毕师铎、柳彦璋等人，纷纷赞同与官府对抗到底。
王仙芝想了一阵子，吩咐众人分头去办几件紧要之事：
甲、凡盐帮弟兄，须尽快每人准备一件兵器，今日起日夜守卫盐帮大院。没有兵器者，须备一根哨棒或铡刀斧头之类。帮内青壮年亲属，也要预备一根木棍或铁锤之类，充当兵器。
乙、帮内弟兄或亲属做过铁匠、木匠者，全都集合起来，日夜不停地盘炉打造大刀、长矛等兵器。
丙、由曹师雄带人畜前往各大村镇，向粮行富户高价购买粮食。柴存带领帮内眷属，烙饼做饭，每日向守卫村庄的兄弟们分送食物。
丁、由柳彦璋执笔书写文告，开列濮州刺史苟同希贪赃枉法、乱加捐税、搜刮百姓、草菅人命等等恶行罪状，抄录数十张，张贴四方，呼吁邻近县、乡盐帮和百姓对抗官府，拒不纳捐。
戊、由訾亮、訾信等人分别前往附近各大盐帮，拜会帮主，协商联手抵制盐捐、武力抗拒官府事宜。
众人分头行事。短短数日之内，十里八乡的盐帮和百姓都忙活起来。
濮州刺史苟同希得知于游水被杀，州县官吏被大王庄盐帮扣押，着实吃了一惊。派往各县的官吏也先后回到州衙，向苟同希禀报说，各处盐帮都说没钱，拒缴盐捐。有人呈上王仙芝盐帮张贴的文告，苟同希大怒，不日便和州将、佐官带领二百余名州兵，气势汹汹地开出濮州城西门，前往大王庄，进剿王仙芝盐帮。
大王庄村内没有一丝儿动静，只是偶尔传来几声鸡鸣犬吠，显得异常安宁祥和。
州将命两名衙役进村打探，正巧遇到一位手拄拐杖的白发老翁，便上前询问盐帮人在何处。老翁说，他刚从盐帮大院回来，看见众人正在那里聚宴喝酒哩。
苟同希听罢禀报，冷笑一声，心里骂道：这帮反贼，真是一群不知死活的愚民，死到临头了，还大吃二喝呢！他当即下令：直扑盐帮大院，端了盐帮老窝，来个一网打尽。
却说这大王庄盐帮大院，位于十字大街东北角，坐北朝南，是一座占地十来亩的四合院。院门是一座高大的门楼，两扇朱漆大木门，门板有三寸厚，上面铆有七十二枚铜钉。院内北首十几间正房，有会客厅、结拜堂和账房。东厢跨院十余间房舍，是盐帮外乡弟兄住所。西跨院二十间屋子是库房，储藏着不少食盐，以备雨季或大雪封门时节不致断货。院门东侧十数间房子，是盐帮护卫队住所和大厨房。大门西侧一溜牲口棚，喂养着二十多匹马、五六十头骡子。帮内还有一二百头毛驴，由盐帮弟兄在家中散养。
苟同希一行人马来到盐帮大门外，见大门洞开，院子里传出一阵阵吆五喝六划拳行令的喧嚷之声。
刺史苟同希和将佐们下了马，带领从吏士卒拥进盐帮院子。
此刻院中的十几个年轻汉子，顾自喝酒行令，就像是没有看见官兵进来一般。
苟同希大叫一声：“统统拿下！”
衙役和州兵们正要扑上去捉人，只听一声呼哨，院中那些喝酒汉子呼啦啦蹿进房中。苟同希正要命人冲进屋子，却见四周房屋窗口和屋顶上射出无数支利箭，衙役州兵即刻中箭倒下一片。
州将大呼：“有埋伏！快撤出去！”
苟同希赶忙向大门口奔逃，可大门早已从外面锁上了，怎么也打不开。官吏、衙役和士卒、马匹拥作一团，相互践踏，争相逃命。那些中箭士卒，在地上爬着呼喊“救命”。几匹受惊脱缰的马匹，乱跳乱奔，冲倒踏翻了几个官兵。
恰在此时，毕师铎、李重霸、曹师雄、訾亮等人，分别带领盐帮弟兄，从四面房中杀出，将州官州兵团团围住，刀砍、矛刺，好不痛快。眨眼工夫，官兵死伤三四十个，惨叫声如同鬼哭狼嚎。其余官兵和衙役眼看小命难保，纷纷扔下兵器跪地求饶。州将还想抵抗，被毕师铎一刀劈死。
苟同希吓得“扑通”一声跪倒在地，哀求道：“好汉饶命！”
李重霸拿来一条麻绳，将苟同希五花大绑，捆了个结实。
尚君长命弟兄们将官吏和州兵捆绑了，押进房子里关押起来。苟同希受到特别优待，单独关进一间屋子。
傍晚，大王庄盐帮和乡亲们齐聚盐帮大院，欢庆胜利。
附近几个乡里盐帮的帮主，携带酒肉赶来大王庄，以表祝贺。
酒宴之后，王仙芝连夜和众帮头商议举事起义大计。
曹师雄说，开弓没有回头箭，反正咱已经杀了那么多州官州兵，干脆连刺史和州官州兵全都杀光算了。
李重霸喊道：“这些王八蛋，一个也不能留。把这些杂碎都交给我，一刀一个结果了他们的狗命！”
柴存连忙劝阻说：“不可妄杀，州兵放掉为好。刺史当然该杀，但要讲究个杀法，要让老百姓出口气，跟着咱盐帮造反。”
只有柳彦璋久久没有吭声，王仙芝知道他不仅有些学问，还有细心善思的长处，便催促他说道说道。
柳彦璋缓缓开口道：“我还真没想出个章程，这种事谁都是头一回遇上。不过，有三件事情得紧着办。一是鸟无头不飞，仙芝是盐帮头领，要有个名号。日后少不了与官兵开战，仙芝没有个名号，如何领兵打仗？二是单靠大王庄盐帮几百个弟兄不行，要会同附近州县盐帮，一道起事造反，共推仙芝为大统领，听从仙芝将令，这样才能对抗官府。三是咱要打到濮州城去，张贴告示，宣布苟同希罪恶，让老百姓诉说他的罪行，再杀了他，以平民愤，以壮盐帮声威。同时，还要打开州县粮仓，救济穷苦百姓。”
尚君长接言道：“我等到州里一闹腾，杀了刺史，砸开官仓放粮，事情就大了，朝廷和节度使一定会派兵来剿。咱得招兵买马，编练队伍，有兵有将，才能抵抗官兵。仙芝大哥就当个大元帅，好掌控千军万马。”
仙芝忙说：“咱一个贩盐的，怎好称大元帅？”
柳彦璋说：“咱们要兴义兵，替天行道，使天下赋税均平、贫富均平，仙芝大哥可称作天补平均大将军。”
尚君长说：“大哥称大将军，日后还要统领各路义兵人马，就定称号叫天补平均大将军兼海内诸豪都统王，才显得有气势！”
这称号有些不伦不类，但众人皆表赞同，王仙芝也点了头，就算是定下来了。
王仙芝说：“刺史被咱抓了，州将被咱俘了，濮州城里已没有主官，仅剩下几个幕宾从事和参军，州兵也不多。三日后，也就是六月十六日，咱们就聚集盐帮人马和饥民百姓，杀进濮州城去召集百姓，公审处死苟同希，而后开仓放粮，招兵买马，共举大事！”
随即，王仙芝请柳彦璋草写举义檄文，多加誊写，然后张贴四方。
六月十六日，尚君长带领三百多弟兄，手执各色兵器，开向濮州城。
州衙官兵闻风逃散，盐帮不费吹灰之力就占领了州城。
柳彦璋当即带领本帮弟兄，在大街小巷张贴檄文告示。
四乡百姓奔走相告：大王庄盐帮占了濮州城，要在城里公审刺史，杀贪官，除恶霸，开仓放粮！
对于饿得奄奄待毙的老百姓来说，再没有开仓放粮这条消息令他们欢欣和振奋了。次日大清早，各县各乡百姓，凡能走动者，或牵着毛驴，或挑着箩筐，或携着布袋，蚂蚁行雨一般，成群结队拥向州城。条条通往濮州的大道上，都是不见头尾的人群。一些半大孩子前后奔跑着，呼叫着，人们一张张菜青色的脸上，漾出多日难得一见的笑容。
盐帮队伍最前面是一支乐队，四面盘鼓，四面铜锣，八把牛角号，咚咚锵锵，呜呜哇哇，闹得人心头乱跳。乐队后面，四位精壮汉子骑马挎刀，像是尖兵前卫。紧接着，三匹枣红色马上，各有一名青年，身着舞龙舞狮时穿的彩衣，显得十分精神。一面蓝色大旗，上书“天补平均大将军兼海内诸豪都统王”十五个颜真卿体墨色大字。旗帜后面，王仙芝骑一匹棕色高头大马，身佩一柄长剑，英武豪迈，威风凛凛。他身后紧跟着八名壮汉，各佩腰刀，骑马护卫。再后面，依序是柴存、毕师铎、李重霸、訾亮、曹师雄等，皆骑马执刃，带领本帮弟兄列队行进。濮阳县另外十几个盐帮队伍随后跟进，加起来怕有两千多人马，前后排列迤逦五六里路。
盐帮队伍进了濮州城西门，人们欢呼跳跃，鼓掌呐喊，争相观看王仙芝是何等人物。
二十名盐帮弟兄手执明晃晃的大刀，押解着刺史苟同希和他的几个佐官。苟同希早已没了往日威风，佝偻着腰，被两个大汉搀架着才能行走。他身上穿着的紫色官袍，被绳子捆绑得像刚刚出锅的麻花。愤怒的百姓纷纷拥上前去，向苟同希脸上身上吐唾沫，甩鼻涕，“打死狗东西”“杀了狗东西”的呐喊声一浪高过一浪。苟同希狼狈不堪，两眼紧闭着，脸色蜡黄蜡黄，身子几乎软成一摊泥，像一条死狗般被人拖拽着前行。
王仙芝和他的队伍来到州衙门前广场，被潮水般涌动的人群围了起来。王仙芝跳到大门外侧一尊石狮之上，向摩肩接踵挤得密不透风的百姓喊话：
“各位父老乡亲：在下就是大王庄盐帮的王仙芝！我这厢有礼了！”
王仙芝向乡亲们抱拳行礼，广场上欢声雷动：
“王仙芝，大将军！”
“大将军，王仙芝！”
王仙芝喊道：“大王庄盐帮杀了狗官于游水，活捉了刺史苟同希，这是官逼民反，咱老百姓实在没有活路了！朝廷赋税不均，天下穷富不均，官府随意加税抽捐，勒逼穷苦百姓，乡亲们饿死了多少人？难道咱们只有等死吗？”
百姓们纷纷高呼：
“官逼民反，不得不反！”
“跟着大将军，大家一齐反！”
王仙芝又抱拳施礼道：“谢谢乡亲们！今日大伙一齐反了，杀了刺史苟同希，打开官仓，按人口分粮！”
人群欢呼起来：“杀死狗官，按人分粮！”
苟同希和几个州官，被盐帮弟兄拖进广场示众。王仙芝本想在宣布其罪状后，再拉出城到西门外砍头。谁承想，愤怒已极的百姓们纷纷争抢着拥上来，对苟同希们拳打脚踢，任谁也拦阻不住。
转眼工夫，苟同希和几个佐官一个个被打得七窍出血，赶赴阴曹地府见阎王去了。
接着，盐帮弟兄打开官仓，让乡亲们排队领取粮食。
王仙芝以大将军名义贴出告示，宣告成立义军，招募青壮年入伍。凡参加义军者，每人多发一斗粮食。
报名参加义军的人排成了长龙，三天之内，竟招收了一万三千多名青壮。
王仙芝便在州衙住下来，着手编练义军队伍。
义军士卒以五人为一伍，设一名伍长。五伍二十五人为一火（伙），设一名火长。五火一百二十五人为一队，设一名队长。十队一千二百五十人为一都，设一名都将做统领。
尚君长提议，义军名号应叫作草军，因为我们弟兄们都是草民百姓，索性就叫草军。王仙芝提名尚君长为将军，做草军的副统领。草军人马分为十都，分别以毕师铎、曹师雄、柳彦璋、李重霸、訾亮等为都将，另外几个盐帮的帮主蔡温球、楚彦威等也做了都将。柴存为中军都将，中军其实就是草军的统帅部，也是大将军王仙芝的扈从卫队。举凡将令传达、全军粮饷兵器马匹分配等等，皆由柴存总管。
濮州粮仓储存的粮食，大多分发给了饥民百姓，王仙芝义军一万多人马，每日消耗粮食、饲料二三万斤，库粮很快便吃光了。
军粮是头等大事，必须尽快筹集。由于连年灾荒，民间很难再筹到粮食。要弄到粮草，只有攻占附近州郡，夺取官仓存粮，既可供应军需，又可用来救济当地百姓，扩充义军人马。
尚君长提议南下攻打曹州。濮州西北面是黄河天险。濮州东面是郓州、兖州两大节镇，驻有较多牙兵，不易攻克。濮州东南方是烟波浩渺的大野泽，草军初创，尚无舟楫战船，自然无法经此地进兵。濮州与南面的曹州城，相距仅百余里，其间一马平川，毫无阻隔，且曹州城内没有藩镇牙兵驻守，仅有少量戍卒，极易攻占。
王仙芝命曹师雄率本都一千多人马留守濮州，其余一万多将士，依前军、中军、后军次序向曹州开进。
一路上，义军队伍绵延十几里，所到之处，向百姓宣告打下曹州后开仓放粮，百姓夹道迎送，无数青壮年汉子一直尾随义军，要到曹州城砸开官仓分粮。
曹州刺史得到消息，惧怕落得与濮州刺史苟同希一般下场，便连夜逃走了。曹州官佐吏员乃至衙役戍卒，几乎逃亡一空。
草军没有遇到任何抵抗，轻而易举占领了曹州城。随即，王仙芝、尚君长布置了三件大事：一是打开曹州官仓，用其中半数之粮救济穷苦百姓，另一半用作义军人马粮料。由柳彦璋带领本都将士，向百姓发放赈灾粮。二是由毕师铎率本都人马守卫曹州城，把守各城门；李重霸统领本都人马在城内巡逻，维持秩序。三是訾信、訾亮兄弟带领精干士卒，在城内四街分别设站招收兵丁，然后加紧训练。
毕师铎却另有想法，他向王仙芝提出，要回家乡冤句县黄集村一趟，游说一个人在冤句县举事，带领人马加入草军队伍，这个人，便是他的好友黄巢。
黄巢是曹州冤句县黄集大盐帮的帮主，祖上几代贩盐，积攒了不少家私。黄巢本人自幼读书，博通经史，能诗善文，出口成章，可他屡试不第，十几年间六次参加科考，回回落榜。后来，黄巢放弃科场功名，专意经营盐帮。他行侠仗义，乐善好施，常常救济穷困乡亲。近年山东灾荒频仍，黄巢用家中钱粮赈灾，救济了无数饥民百姓。冤句乃至曹州数县百姓皆知黄巢大名，投靠他的人越来越多。若是黄巢能挑头举义，曹州百姓会有成千上万人跟随，咱们草军人马就能成倍扩充。
王仙芝一听大喜，命毕师铎尽快前往黄集。领兵守卫城门之事，改由都将楚彦威担任。
冤句县城在曹州城南三十五里，黄集村在冤句县城西十五里处。黄集是一个大村庄，村里一半以上人口姓黄。黄巢家中男女一百多口，单是驮运私盐的骡马就有七八十头。黄集盐帮共有四百多名弟兄，一百五六十头骡马，另有毛驴二百多头。
黄家大院坐落在村东路北，占地二十多亩，院内一色儿楼堂瓦舍。黄巢排行老二，兄弟八人：长兄名存，三弟名邺，四弟名揆，五弟名钦，六弟名秉，七弟名万通，八弟名思厚。黄父五年前病逝，长兄黄存不识字，老实木讷，难以主事，聪明睿智处事果断的黄巢便成为一家人的主心骨，继老父之后成为黄集盐帮帮主。
黄家虽然富有，但私盐贩子地位低下。官府将贩运私盐者称为“盗贼”，为富豪和乡绅所不齿，一般读书人也不愿与盐贩子结交。按照朝廷规制，官民衣服颜色定为五种：三品以上官服紫色，四品、五品服绯，六品、七品服绿，八品、九品服青，平民包括无品秩不入流的土豪、士绅、读书人皆服褐，此即所谓“衣分五色”。其余下等之民，如农夫、奴仆皆穿白色衣。等外之民如商贾屠夫辈，最为低贱，只能服黑色，即便是富商大贾，也不得着绫罗，不得乘马。私盐贩子则是官府明令缉拿的盗贼罪犯，更无身份地位可言。
黄巢父亲深知盐贩受人藐视而永无出头之日，为了改变黄家的命运，将刚刚八九岁的儿子黄巢送至东都洛阳读书。黄父隐瞒身份，宣称自己是县衙门的吏人，黄巢方得入学。他天资聪颖，志向远大，心中牢记父亲嘱咐，背负家族期望，十年寒窗，铁砚磨穿，熟读经史，文章锦绣，诗赋灿烂，其中不乏惊人之笔。从他有名的《题菊花》诗中，便可见其胸怀抱负：
飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。
他年我若为青帝，报与桃花一处开。
然而，黄巢六次赴西京长安应进士科考试，皆因出身微贱没有背景靠山而落第。十几年过去，黄巢已近不惑之年，功名仕途变得渺不可寻，遂生难于上青天之慨叹。近年天灾人祸，朝政昏暗，方镇互相攻杀，官吏横征暴敛，民不堪命，黄巢开始秘密筹划举事造反，第一步就是在盐帮和百姓中制造舆论。陈胜、吴广大泽乡举义时，不是曾在鱼腹中塞进“陈胜王”帛书吗？如今编造几句顺口溜，好懂又好记，盐帮和百姓中口口相传，一传十，十传百，很快就能在曹州百姓中传遍，官府还抓不住把柄，其奈我何！届时人心思变，群情汹汹，登高一呼，万众响应，何愁大事不成！
时隔不久，曹州众多盐帮和百姓之中就流传开来两句民谣：“金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反。”
在王仙芝盐帮占濮州、杀刺史开仓放粮广招义军的消息不断传来后，黄家大院也按捺不住地热闹起来，黄家兄弟开始分头行动，老三黄邺主掌兵器打造，在黄家大院内盘下十座烘炉，雇来一帮铁匠、木匠，日夜打造大刀、长矛等兵器。
老四黄揆牵头，秘密联络四乡盐帮。分派帮内各个小头领联络相熟的盐帮，准备共同起事。
黄巢一边给他的好友鄄城县葛从周、清河县张归霸三兄弟以及曲周县霍存、临濮县张言等人写信，邀约他们来冤句共同举义起事，一边鼓动百姓，动员盐帮家属、亲戚中的青壮年参加队伍，到县城、州城去杀贪官，开仓分粮。
不过数日，成武、济阴、考城等县大盐帮的帮主赵璋、孟楷、盖洪、张言、季达等人便来到了黄集。黄巢命管家盘了大灶，日夜不停造饭，招待前来聚义的兄弟，供应打造兵器的铁匠木匠师傅饭食。
毕师铎在这日傍晚时分赶到黄集，与黄巢不须多言，一拍即合。黄巢当下给王仙芝写了一封书信，请毕师铎带回曹州。信中黄巢说，他要到曹州亲自拜会大将军，共商举义大事。
次日，黄巢亲手起草檄文告示，派出上百个弟兄，分头到十里八乡广为张贴，号召各地盐帮和青壮年百姓参加义军，一同举义。檄文晓谕百姓，六月二十九日，黄巢义军要攻占冤句县城，到时一定开仓分粮，穷苦百姓人人有份！
接下来的日子里，黄集村人流如潮，喧声鼎沸。曹州数县大小盐帮和附近村寨的男女老幼，成群结队涌进黄集。许多年轻人携带着刀枪棍棒，前来投靠黄巢盐帮，还有不少人牵着自家毛驴，要到冤句县城去驮粮呢。
黄巢在黄家大院召开紧急会议，除本帮各帮头和黄氏兄弟外，众多外乡盐帮的帮主也都到会。
经过众人商议，定下两项大事：
一是成立义军。将各盐帮的弟兄和近日投奔而来的青壮编为六队，每队一百五十人上下。黄集盐帮人马最多，编成两队，其余各个盐帮自成一队，人数不足者，以青壮年补入。黄邺、黄揆、孟楷、盖洪、张言、季达分任各队队长。众人推举黄巢做冲天将军，赵璋任书记官。
二是六月二十九日攻打冤句县城。孟楷率领本队人马为先锋，主攻西门，黄揆、张言两队人马助攻。黄邺率本队兄弟主攻县城北门，盖洪、季达两队人马助攻。
六月二十九日清晨，黄巢义军人马从黄集出发，奔向冤句县城。
一路之上，跟随义军进城的百姓充塞道路，父老乡亲们蜂拥而来，老弱妇孺，凡能走动者，携带着箩筐、布袋，急切地盼望着到县城分些粮食活命。
黄巢看着大路上潮水般涌动的人群，眼睛不由得湿润起来。民，国之本也。民心，国之命也。孟子不是说民为贵，君为轻吗？太宗皇帝把民喻为水，朝廷喻为舟，告诫他的子孙要善待百姓，否则，水可载舟，亦可覆舟。可他的子孙们做得如何呢？安史之乱以来，历经肃、代、德、顺、宪、穆、敬、文、武、宣、懿宗十一帝，几乎是一帝不如一帝。他们或宠信宦官，或迷信佛道，大兴寺庙，炼丹求仙，结果是朝纲败坏，阉竖专权，方镇割据，民不聊生。一代一代李唐君主，或被宦官废掉，或服用金丹中毒而死，几乎没一个有好下场。尤其懿宗以降，朝政昏暗至极，黎民百姓流亡饿毙，白骨露于野，千里无鸡鸣，正可谓官逼民反，不得不反！倘若我黄巢主宰天下，定然以民为本，轻徭薄赋，平均税亩，使百姓耕者有其田，居者有其屋，天下安定，四海升平。
黄巢率领人马刚刚来到冤句县城西门外，先锋孟楷飞马来报，说是县令和县尉、主簿等一班官吏已经逃走，守卫县城的士卒也跑光了。县衙门里只剩下两三个老衙役看门，先锋队弟兄们已经将那几个衙役和狱卒关押起来了。
黄巢一听大喜，没承想这些个朝廷命官如此草鸡，一有风吹草动，比兔子跑得还快。
义军顺利进城，黄巢当即发令：
一、黄揆率领本队人马驻守县衙；孟楷、张言率队守卫城门；黄邺率队巡逻，维护城内秩序。
二、由盖洪率队护卫粮仓；季达带领本队弟兄打开粮仓，向百姓分发粮食。
三、黄钦带人设立招兵站，招收青壮参加义军。
六队人马当即分头行事。
季达带领本队百余弟兄，打开粮仓，日夜轮班向百姓放粮。弟兄们个个累得腰酸胳膊疼，但没有一个有怨言。
招兵之事进行得尤其顺利，每天都有上千青壮报名参加义军。有些年纪偏大的，已经年近五十岁了，还要求从军，当伙夫马夫也行。一些十二三岁的孤儿，无家可归的流浪儿，也闹着当兵。黄巢命黄钦尽可能招收孤儿、流浪儿和鳏夫，实在不宜招收者，要多发给些钱粮，好让他们有个活路。
短短三天时间，黄巢义军就招收兵丁三千二百多人。
冤句通往曹州的官道上，一彪人马向东疾驰，荡起一溜烟尘。为首壮年汉子，年近四十模样，前额头发自然卷曲，浓眉下一双大眼炯炯有神，透出一股英迈俊逸之气。他身穿白中泛黄的绢袍，显得朴素大方，胯下一匹白马，只有头项间鬃毛和四蹄腕部间有黑灰颜色。
此人正是冤句县义军首领黄巢。
紧随黄巢身后的赵璋，头戴蓝色巾帻，身穿一领灰白色长袍，既显得沉稳干练，又透出些许书生气概。另一位二十七八岁的青年，一身黑色短打衣裤，手执一杆红缨长枪，骑一匹枣红色骏马，显得英气勃勃，威风逼人。此人乃黄巢义军第三队队长孟楷，黄巢最得力的助手。
黄巢与赵璋今日去曹州拜会草军首领、天补平均大将军王仙芝，孟楷带本队二十个精干弟兄扈从。一行人马一路奔驰，不消一个时辰，便来到曹州西门外。
王仙芝、尚君长带领草军众位都将，早已在城门口迎候。
黄巢和赵璋滚鞍下马，与王仙芝、尚君长等将领一一见礼，正可谓惺惺相惜，相见恨晚，一番热情寒暄，不须细述。
黄巢、赵璋稍事休息，便与王仙芝、尚君长对坐晤谈。双方一致同意将两部义军合并，统称草军，并肩携手对抗官府。
王仙芝请黄巢做大将军，他情愿做副将，并说自己无论文才武艺皆不及黄大哥，理应由黄大哥做头领。
黄巢急忙说道：“仙芝大哥首义天下，创建草军，连克州郡，解民倒悬，百姓感戴，将士归心，这大将军非仙芝大哥莫属！我黄巢和冤句的义军弟兄们，唯仙芝大哥马首是瞻，一切听从大将军将令，谁若怀有二心，天诛地灭！”
赵璋、尚君长等人也劝王仙芝不必再推辞。
王仙芝说：“既如此说，我就权且做这个头领。黄大哥自然坐第二把交椅，仍旧统领冤句义军。咱们兄弟携手，共创大业！”
黄巢向王仙芝提议：天平军辖有郓、曹、濮三州，眼下曹、濮二州都被义军占领，节度使薛崇无论如何也无法向朝廷交代，一定会带领牙兵来攻打咱们。草军各部须抓紧操练兵马，演习阵法，以备薛崇来攻时战而胜之。
草军占据的曹、濮二州，西、北两面是黄河天险，大批人马不易渡河，且河北藩镇兵强马壮，义军显然不宜向北发展。东面是大野泽，且有郓州、兖州两个军镇，故义军也不宜向东进兵。曹、濮以南，宋、亳、宿、泗、颍、寿、陈、蔡诸州，地域广阔，且南通江淮，西连光、申、唐、邓、荆、襄，周旋余地大，有不少富庶之地，利于义军就粮、扩军。于是，众人决议向南方进兵，首先攻占宋州、亳州，而后进击宿、颍、陈、蔡，纵横中原腹地。
次日一大早，留守濮州的都将曹师雄派人飞马来报：郓州天平军节度使薛崇，率领三千牙兵前来攻打濮州。薛崇人马昨日中午从郓州出发，明日傍晚即可抵达濮州城下。
王仙芝与黄巢计议一番，决计先击败薛崇，保住义军兄弟们的家园，然后挥兵南下。黄巢提议自带本部人马抄袭薛崇后路，与王仙芝主力草军前后夹击，一举消灭薛崇官军。王仙芝极表赞同，下令全军立即出动，分两路救援濮州，迎战薛崇。
黄巢与赵璋、孟楷一路飞驰奔回冤句，紧急召集各队队长，发布将令，命黄邺率本队人马留守冤句县城，其余各队迅速整装向北开进，务必于明晨天亮之前到达濮州城东箕山一带，隐蔽起来，待薛崇军进至濮州攻城时，从其背后突然杀出，与城内草军夹击之。
王仙芝、黄巢义军与官军的第一场大战，即将在濮州擂响战鼓。