第8章 直似当时梦中听

朝廷接到沂州刺史丁练成的军情急报，说是黄巢贼军四面围攻沂州，城内粮草箭支用尽，州城危在旦夕。接着，山南东道节度使李福和荆南节度使杨知温又飞章急奏，说是王仙芝草军接连攻陷鄂州、安州、隋州，活捉隋州刺史崔休徵，节度使李福之子已经战死，请求朝廷速派大军增援。

田令孜虽然独揽朝廷大权，可这用兵打仗之事，他却一窍不通。如今数镇将帅告急求援，奏章纷至沓来，哪一处都是要兵要钱要粮。常言道，“兵马未动，粮草先行”，眼下朝廷一无饷银，二无粮草，不管是禁军还是藩镇牙兵，都阻挡不住草军纵横天下。倘若草军打进关中和京城，朝廷倾覆，田令孜自然没有好果子吃。田令孜明白，当务之急是筹集粮饷。

田令孜挖空心思，终于想出一条妙策：卖官鬻爵。本来他早就在收贿卖官，可那是暗中交易。如今朝廷可以平寇名义，冠冕堂皇地卖官了。天下想当官之人不知几多，若朝廷明定官价，以捐助兵饷名义卖官鬻爵，那些富豪巨贾纳钱便可得官，必会趋之若鹜。甚而有些官迷心窍之人，宁肯把妻女卖给娼家，也要弄一顶官帽戴在头上。如此一来，天下财货便会源源不断滚滚而至，不唯朝廷有了兵饷，自己和年轻天子也有了享乐的银子，我中尉阿父的地位便稳如泰山，长久地替李儇掌管这万里江山。

妙计已定，田令孜便唆使僖宗诏告天下：凡出家财百万以上助兵饷者，朝廷可赐给“殿中侍御史”或“监察御史”的诰身。

郑畋看了诏书，气得捶胸顿足，提议堂老们联名上书僖宗，请求收回卖官鬻爵诏命，阻止这种有失体统和朝廷颜面的误国之举。

卢携私下已听过田令孜招呼，虽然心中也觉着卖官鬻爵有辱斯文，可这出自田令孜的决断，他只能遵从。再者，朝廷财政匮乏，兵饷没有着落，不采用这般权宜之计，又如何去剿灭草寇？本朝自中宗、肃宗始，再到代宗、德宗、穆宗，纳货封官之事多有所见，今日行之又有何不可？他又何必反对呢？

首相王铎由于主张招安受挫，自觉气短，只能处处顺着卢携。对于卖官鬻爵之事，他装聋作哑，看情势顺水推舟。

郑畋孤掌难鸣，只能徒呼奈何。

太常博士皮日休对朝廷卖官之举嗤之以鼻，觉得在如此龌龊的朝廷中为官，实在徒蒙羞垢，愧对天下士人和黎民百姓，索性上书吏部，请求辞去朝中官职，到州府去做僚佐。

郑畋自然理解皮日休的心情，但他也深知，像皮日休这般才志之士，正是朝中诤臣，国之栋梁。可惜生不逢时，贤路填塞，才导致他报国无门。郑畋决意出面替皮日休说话，向朝廷举荐，超拔日休做一方主官，使之能够施善政于民，为地方官吏树一典范。

郑畋破例亲至吏部，询问州郡主官有无缺额。吏部侍郎说，眼下只有岭南横州刺史出缺。横州地处蛮荒，一般官员不愿到那里任职，故而横州已有时日没有刺史主政了。

郑畋说，我举荐一个德才兼备之人，此人必不会嫌弃横州荒远。吏部侍郎忙问他举荐何人，郑畋以实相告。恰巧，这位侍郎也很赞赏皮日休，说他才具、学识、德操俱佳，若皮日休愿到横州任职，那真是再合适不过。这位侍郎还说，他愿与郑堂老一同举荐皮日休。郑畋大喜，当即与吏部侍郎联名上书，向朝廷举荐皮日休出任横州刺史。

为尽快聚敛钱财，田令孜命尹希复、王士成在巨商大贾中物色买官之人。王士成、尹希复首先便想到贺四，但贺四无意买官。他知道，花费许多银钱买一个闲散官职，不过挂个空名儿，一班科班出身官员根本瞧不起你。其时，纳钱买官者被称为“斜封官”，意即不是正道得来的官职。即便用钱买到个御史或员外郎官衔，甚或买到检校侍中的职名，与宰相同阶，却并无任何实际差使，甚而在衙门里连个闲坐之处也没有，故而被时人讽为“三无坐处”。

见贺四不愿买官，尹希复和王士成又提议让郭七郎买官。贺四沉吟许久，想想七郎如此玩耍下去亦非长久之计，是该给他找个门路，让他有个着落，也好慢慢懂些世道，看来七郎并不适于经商，说不定到官场里还能混出些名堂来。

贺四找来郭七郎，向他说起买官之事。七郎闻听花钱便可买官，即刻兴致高涨，追问花多少钱可以买到官职。贺四告诉他，一百万钱可买员外郎，三百万可买到御史，五百万可以买到刺史。七郎心道，做什么鸟御史、员外郎，太没意思，弄个刺史倒是不错，和江陵府尹一样，出入亲兵侍卫成群结队，佐官衙役前呼后拥，还要骑马坐轿，鸣锣开道，黎民百姓跪伏拜迎，好不威风！

七郎一拍胸膛，叫道：“我便买他一个刺史做做！”

贺四有些哭笑不得，告诫说：“刺史虽是实职，可朝廷也很吝啬。你买个刺史，到任一年半载，免了你的官，再卖给他人，又收一大笔银钱。到那时，钱没了，官也丢了，如何是好？”

七郎却不以为意：“这个不妨事。做上一年半载刺史，即便免了官，我也是做过官的人，子孙便是官宦子弟，出身宦门，再也不是鄙贱低下、连平民衣衫都不能穿着的等外之人！”

贺四听了这番话，不禁有些动情。好，就让他买一个刺史做去，也好给咱商贾之家挣个脸面！

不日贺四便请尹希复和王士成到酒楼宴会，让七郎将五百万的便换交给尹、王二人，并另外馈赠二人各五十万钱，请他们一定为七郎谋个实任刺史职位。王士成、尹希复拍胸许诺定将此事办妥，让贺四和七郎尽管放心。

尹希复、王士成二人从五百万中抽出一百万分赃，其余四百万奉交田令孜。三日之后，尹、王二人便将横州刺史的诰身当面交给了郭七郎。

如此一来，郑畋和吏部侍郎举荐皮日休出任横州刺史之事，自然告吹。而郭七郎一步登天成了朝廷命官，且是堂堂四品实任刺史！

尚君长带领楚彦威、蔡温球和几名卫士，充作商客，秘密来到颍州。

次日，吴彦宏等人也悄悄来到颍州，与尚君长会合。几人商定了进京路径和方法。尚君长和楚彦威、蔡温球扮作山林大盗，吴彦宏、鲁平、胡恒和一队士卒充作官兵，以进京献俘之名，用囚车押送尚君长等“巨盗”上了路。

尚君长和吴彦宏等人出颍州西门，行走六七十里路光景，来到一个名为九龙岗的地方。吴彦宏见路旁有一片松树林，长得十分茂密，便和尚君长商议，让众人在此休息一下，吃些干粮，填饱肚子，也好继续赶路。

正说话间，松树林里冲出一彪人马，将尚君长等人团团围住。吴彦宏定睛看去，认得骑在马上的将领正是宋威麾下镇将朱可，不禁甚感诧异。

吴彦宏问朱可意欲何为，朱可哈哈大笑，说是奉招讨使宋威之命，前来捉拿草贼巨魁尚君长。

吴彦宏情知不妙，心知有人走漏了消息，再隐瞒下去已没甚必要，便朗声说道：“本官奉监军使杨复光之命，押送草军首领尚君长等前往京城请罪，并请求朝廷招安。现有监军使公文和奏状在此，请朱将军过目。”

朱可接过公文和奏状，却并不打开，径自撕个粉碎，随手往空中一扬，公文、表状像雪片儿似的随风飘去。

朱可冷冷笑道：“末将不管这个，只要你等随我去见宋大使。”

接着，朱可大喝一声：“统统给我绑了！”

牙兵们不由分说，将吴彦宏等人全都绑了，驱至树林深处。

朱可命牙兵将尚君长、吴彦宏等人一字排开，跪在地上。

吴彦宏见势不妙，厉声喝问：“朱可，你要做甚？”

朱可阴阴笑道：“本将军奉宋大使之命，要将尔等草寇与勾结草贼的内奸统统处死！”

吴彦宏大骂道：“宋威欺瞒朝廷，祸国殃民，不得好死！”

胡恒哭号道：“朱将军不能杀我，我是宋大使的人！掌书记苏立可为我做证！”

朱可喝道：“你号什么号？大使有令，通通处决，一个不留。怎的，你脖子硬是怎么着？那就拿你先试刀！”

朱可一挥手，只见刀光一闪，胡恒脖腔的热血喷射出去几尺远，人头骨碌碌滚到吴彦宏跟前。

朱可又一挥手，刽子手们同时举刀劈下，吴彦宏和鲁平的人头“噗”“噗”滚落于地。

紧接着，跟随吴彦宏而来的士卒全被诛杀。

尚君长以为自己进了阴曹地府，睁眼一看，见那些个松树明明依旧挺立，枝叶迎风不停地摆动着。他伸手摸摸头颅，依然在颈子上长着。

却听朱可一声断喝：“将尚君长这三个贼魁押送京城，献俘阙下！”

尚君长这才看清楚，楚彦威和蔡温球也仍然活着。

朱可一行人马尚在途中，宋威奏状已先期送达朝廷。宋威在奏状中说，他率领人马在颍州以西进剿草寇，镇将朱可活捉了草贼大将尚君长和楚彦威、蔡温球，臣特命朱可押送三个贼魁献俘阙下，请求朝廷论功行赏，给朱可及有功将士加官晋爵。

杨复光得知宋威的无耻行径，气愤至极，立即上书朝廷，说明王仙芝曾七次书写恳求朝廷招安书状，皆被宋威隐瞒不报；尚君长原本是奉王仙芝之命前往京城负荆请罪，请求朝廷招安，并非被俘。宋威命朱可截杀朝廷命官吴彦宏和鲁平、胡恒等官兵多人，掠走尚君长三人，实属妄杀无辜，欺君罔上，冒功请赏，应严究治罪！

杨复光奏状送达京师，朱可押送尚君长等也来到了长安，朝廷上下乃至整个京城都轰动了。

崇政殿内，郑畋和卢携又一次各持己见。

郑畋主张依照监军使杨复光请求，严究宋威、朱可之罪，即刻罢免宋威招讨使之职。卢携针锋相对，认为杨复光作为招讨副使，与宋威不和，嫉功诬陷大臣，应当予以严惩。郑畋则反驳说，杨复光身为监军使，监督招讨使是其职责所在，上章弹劾宋威无可非议，怎能以此治监军使之罪呢？真是岂有此理！

见郑畋、卢携二人争执不下，王铎只得出来和稀泥，说是二位堂老不要争了，让御史台审问一下尚君长等人，事情不就清楚了嘛！

王铎内心原本倾向郑畋，无他，皆因其胞弟王镣仍被困在王仙芝军中，若草军被招安，其胞弟便可安然无恙。他深知王仙芝一心想着受招安，此事王镣在信中说得很清楚。但眼下他不便明说，只有提出审问尚君长等人，那样，一切便会水落石出，真相大白。

郑畋自然赞同王铎提议，说这样最好，尚君长等三人是当事人，此事一问不就清清楚楚了？

卢携没有理由反对审问尚君长等人，只好默认。

僖宗见堂老们终于达成一致，便对田令孜说道：传谕御史台，提审尚君长、楚彦威、蔡温球三人，看看草贼是否真的愿受招安。

田令孜心中暗暗叫苦：御史台若提审尚君长，断然于宋威不利。但此刻他也拿不出理由搪塞，只得口称“遵谕”。

御史台内设三院，专掌以刑法典章纠劾百官。其一为台院，有侍御史六人；二为殿院，设殿中侍御史九人；三曰察院，有监察御史十五人。

御史中丞遵僖宗圣谕，命侍御史归仁绍主审尚君长一案，另有一名殿中侍御史和一名监察御史为副审。

侍御史归仁绍绰号“铁面御史”，以公正无私、不惧权贵、不徇私情闻名朝野。他深知尚君长一案干系重大，丝毫不敢马虎大意。受命当日，归仁绍就会同殿中侍御史和监察御史两位副审，亲自到牢房仔细察看了尚君长等三人身体状况，并向三人询问核实了姓名、籍贯以及在草军中所任职务等，要他们次日在公堂上如实回答问话。归仁绍还叮嘱牢头，要仔细看护尚君长等人，饮食要清洁足量，不得殴打或虐待。

次日上午，归仁绍和两位副审先提审楚彦威。

楚彦威被带上堂来，不料他呜呜哇哇一句话也说不清楚，归仁绍等人连一个字也没听明白。

归仁绍忙命人找来狱医，诊视结果是楚彦威竟然已经哑了。

归仁绍又匆忙命吏人提来蔡温球，蔡温球同样也成了哑巴！

事发突然，归仁绍手心发凉，头上冒汗，与两位副审急匆匆赶到关押尚君长的牢房。

尚君长以手指口，呜里哇啦一通，就是说不清一句话。归仁绍心下已然明白：这三人同时遭暗算，吃了哑药了。

归仁绍心慌意乱，一时不知如何是好。监察御史说，尚君长虽口不能言，还可命他用笔写下供词嘛！归仁绍豁然省悟，当即命人拿来纸笔，哪承想，尚君长十个手指已全被折断，无法握笔！再察看楚彦威、蔡温球二人，手指竟也全都折断了！

归仁绍气得七窍生烟，跳脚大骂牢头，当即上书朝廷，请求彻查此案。

紫宸殿里，堂老们在僖宗面前又是唇枪舌剑一番争吵，不过此次加入了田令孜。郑畋一番慷慨陈词，力主彻查尚君长三人疑案。不料田令孜冷冷说道：“尚君长是草寇巨魁，楚彦威、蔡温球是朝廷叛逆，罪无可赦，斩首示众便是，还查个鸟？”

卢携也鹦鹉学舌般说道：“田中尉说得是，杀了就是，还查什么案！”

僖宗早已坐得不耐烦，心中急着去打马球，见阿父中尉发了话，连忙说道：“传谕，将草寇尚君长等押赴东市，斩首示众！”

田令孜、卢携连忙应道：“臣遵谕！”

王铎也接着应道：“臣王铎，谨遵圣谕！”

田令孜赶忙拥着小皇帝，下殿打球去了。

郑畋气急，又无可奈何，遂仰天长叹一声，拂袖而去。

尚君长等人在京城被斩首示众的消息传来，在草军将士中引起极大震动。当众将领得知事情原委后，悲愤莫名。他们一是对朝廷君臣切齿痛恨，二是对王仙芝背着将士们卑躬屈膝请求招安，却遭朝廷如此凌辱和屠杀感到气愤和羞耻。柳彦璋、曹师雄、毕师铎和尚君长胞弟尚让等人，当面斥责王仙芝，王仙芝也觉无地自容，只有一再向众将领打躬作揖道歉。

尚让失去兄长，遭受锥心之痛，只觉天塌了一般。在蒙头大睡三天之后，他不辞而别，带领所部人马离开麻城，北上投奔黄巢去了。

柳彦璋也甚感失望。在蕲州招安时，王仙芝的做派就遭到草军兄弟们不满。柳彦璋曾反复向王仙芝讲明道理：草军可以受朝廷招安，但朝廷须有诚意，公正对待草军将士。若朝廷只是为了剪灭草军，以招安为名，耍弄阴谋诡计暗算草军，那我等只有与朝廷血战到底，拼他个鱼死网破，纵死而无憾！

柳彦璋和王仙芝是村邻，对他再熟悉不过。王仙芝经营盐帮时，长于算计，依靠贿赂手段与官府周旋多年，具有商人的精明和心计。然则，他读书甚少，胸怀不够宽阔，目光也不算远大，缺乏宏图大计。此番王仙芝背着将士，命尚君长千里迢迢前往京城负荆请罪，卑躬屈膝请求朝廷招安，实在是自取其辱，愚蠢至极。此举可谓既失策又失格，完全丢掉了草军尊严和义军统帅的人格，令将士们心寒齿冷，被世人瞧不起，遭朝廷凌辱亦是必然结果。

柳彦璋心情沉重，思虑再三，他只有劝说王仙芝振作精神，带领草军英勇奋战，再打几个胜仗，庶几可使草军将士人心重聚，走出困境。

一连数日，柳彦璋与王仙芝促膝长谈。柳彦璋说，只要你决心打到底，弟兄们仍然会跟着你，拥戴你，血染疆场在所不惜。对于草军日后用兵方略，柳彦璋提出攻取荆南重镇江陵，补充粮饷和人马，以振军心，再图大举。

王仙芝自觉愧对草军将士，愧对尚君长在天之灵。他与尚君长是幼年伙伴，共同经营盐帮多年，又一起举事起义，并肩转战南北，同甘共苦，情同手足，不想却让他落得如此下场，真是百身莫赎、追悔莫及！这杨复光、宋威和朝廷君臣都不是好东西，我王仙芝算是被他们害苦了！打！打下去！只要我王仙芝还有一口气，就要拼到底！

王仙芝听从柳彦璋建议，召集将士，振臂高呼：愿跟随我王仙芝走者，去打下江陵城，为尚君长报仇！

草军将士群情激愤，一片怒吼之声。

次日午时，草军从麻城出动，直扑西南江陵古城。

大雪纷飞，江陵城笼罩在一派迷蒙混沌之中。

正月初一，荆南文武官员顶风冒雪齐集江陵府衙，向节度使杨知温拜贺元日。

午间，杨知温大开宴席，款待文武僚属。衙署客厅容纳不下诸多官员，宴会便在军府大堂举行。

众多官员轮番向杨知温敬酒，杨知温却之不恭，加之心情舒畅，也便开怀畅饮起来，直喝得醉眼蒙眬，飘飘欲仙，如同身处云雾之中。

杨知温也算得半个文人，值此新春佳节高朋满座酒酣耳热之际，不免心血来潮，诗兴大发，摇头晃脑口赞一绝：

瑞雪兆丰年，荆南润万田。

同侪频相贺，老夫笑开颜。

僚属们一片称颂叫好之声。

军府营伎们卖力地演奏散乐，歌舞不绝。

法曲《巫山女》明亮舒畅，如同飞瀑流泉，珠落玉盘。

一队舞女雁阵而出，婉转清丽的歌声好似从天外飞来。

杨知温听得如痴如醉，不时击节赞叹。

一曲终了，僚属们皆沉浸在歌曲声中。

杨知温站起身说道：“诸位，新任掌书记罗隐，乃当今闻名天下的大才子，请他即席赋诗助兴，以贺新年，如何？”

众人齐声欢呼叫好。

罗隐前不久从京城辗转来到江陵，干谒节度使杨知温。杨知温知他大名，便留他做军府掌书记。罗隐原本带有宰相郑畋的推荐书信，但并未将书信呈递。并非罗隐故作清高，他只是想，如杨知温有识人眼光，自然会留用他；若他毫无识人之明，便无须留在此地。

杨知温要罗隐即席赋诗庆贺元日佳节，罗隐有些犯难。对于歌功颂德溜须拍马这一官场恶习，罗隐本就深恶痛绝，如今让他无视哀鸿遍野民不聊生的现实去粉饰太平，内心实在不愿为之。

罗隐抱拳施礼，举起酒杯朗声说道：“在下余杭罗隐，新来乍到，未曾一一拜访诸位，尚祈见谅。罗某不才，不敢承连帅谬奖，更不敢在诸君面前班门弄斧。在下只能借花献佛，敬酒一杯，向连帅和诸君拜贺新年！”

罗隐说完，将杯中酒一饮而尽，又拱手向众人施礼，坐了下来。

判官高夫赶忙起身说道：“在下提议，各位同僚一起向连帅敬酒三杯，共贺新年！”

文武官员纷纷起身，向杨知温敬酒。

杨知温连连拱手施礼。

武官们嗜酒，那边轻歌曼舞，这边觥筹交错。席间，有行骰盘令者，有行抛打令者，各取所好，不一而足。

抛打令，即伴随歌舞，宴席上的游戏者轮番依次抛送彩球，待歌舞戛然而止时，接到彩球之人就要罚酒，或者献歌献舞，娱乐众人。

首轮是副将富吉利中彩，他跳进舞场，与舞女对舞起来。

舞女舞得轻盈妙曼，婀娜多姿。富吉利矮而肥胖，腰壮如牛，舞姿笨拙，令人捧腹。在座文武官员皆忍俊不禁，有仰天大笑者，有俯身而笑者，亦有喷酒吐肴者。还有两个乐伎，早已忘记弹奏乐器，弯下小蛮腰笑岔了气。

正当富吉利等人几近疯狂之时，江陵北门守军一名队正跌跌撞撞跑进大堂，向镇将马方业禀报：王仙芝草军已杀进外城北门，很快要攻打内城！

杨知温闻听此言，吓得六神无主，一句话也说不出。

镇将马方业曾在陇西经过战阵，倒还沉着冷静。他命在座所有武官立即各回防区，登城御敌，又命副将富吉利赶赴东门督战，他自己匆忙赶往内城北门去了。

众多官员和乐伎顿作鸟兽散，原本喧声鼎沸的府衙大堂，瞬时沉寂下来。

王仙芝率领草军从麻城出发，经郢州、复州之间徒涉汉水，只用四天时间，便抵达江陵城北十里的纪山南麓。草军在楚国郢都古城废墟中稍作停留，整理部伍，饱餐一顿，便开始攻打江陵外城北门。外城北门很快被攻破，草军一鼓作气，向内城北门杀来。

杨知温做梦也没想到，草军会在元日狂风暴雪之中从天而降，自五百里之外的麻城突然来攻。他只知道草寇没有渡船，不能轻而易举渡过汉水，却不知，寒冬腊月，汉水很浅，人马徒涉可渡，比乘船反而快捷了许多。

荆南镇将马方业赶到江陵内城北门时，正遇草军猛将“鹞子”毕师铎率部猛攻。马方业登上城头，指挥若定，守卫北门的牙兵们有了主心骨，立马振作起来，把利箭如飞蝗般射下城去，草军士卒一片一片地中箭倒地。

毕师铎见状大怒，催动战马，率领士卒猛攻至城门口。

马方业身先士卒，搬起滚木和礌石，向城下草军砸去。一时间，正在架设云梯攻城的草军士卒血肉横飞，雄狮般吼叫不止的毕师铎也被滚木砸下马来，断了一条腿，两名士卒赶忙架起他退了下去。

毕师铎所部冒着风雪，接连五次攻城，一直战至傍晚，也没能攻进城去。

从东、西两面攻城的草军，占领了外郭城，但直至夜幕降临，皆未能攻进内城。

深夜子时前后，狂风暴雪越来越猛，天寒地冻，滴水成冰。

马方业传令守军将士，担水浇洒城墙外壁。不到半个时辰，城墙外壁上就结了厚厚一层冰。

西北风尖厉地吼叫着，裹着雪花钻进草军将士脖颈间。他们长途奔袭五六百里，本就十分疲劳，再加上风雪肆虐，士卒们身穿单衣，冻饿交加之下，不少人支撑不住倒下了。

王仙芝心中焦急，督催将领们加紧攻城。然而，江陵城墙成了冰壁，连云梯都靠放不稳，再加守军居高临下施放箭支和滚木礌石，草军连攻三四天，结果损兵折将，空劳一场。

草军停止攻城，五六万将士在冰天雪地之中露野宿营。

大雪终于停了下来，太阳露出久违的面孔，荆楚大地白茫茫一片，反射出刺眼的光芒，将士们却觉得更加寒冷。没有粮食，没有棉衣，饥寒交迫，草军陷入困境。

柳彦璋彻夜无眠，沂州溃败时的情景如在眼前。天时地利在官军一方，草军进退两难，如何是好？他辗转苦思，想出一条攻城之计：火攻！他命将士们连夜掠来大量柴草，放在十多辆四轮木架车上，柴草堆积高达一丈有余。

凌晨丑时，柳彦璋率部悄悄来到东城门外。每十名士卒为一伙，由伙长带领，推动一辆柴草车，士卒皆隐身车后，趁着黑夜，悄无声息地向城门靠近。

柳彦璋事先挑选了两名练过轻功的士卒，率先爬至城壕边。壕水结了一层冰，两名士卒从冰面上翻滚过城壕，用利刃割断吊桥绳索，桥板哗啦降落下来，义军士卒推着柴草车疾速从吊桥上越过城壕，逼近城门。

前些日子，草军从未在夜间攻城，故而守城官军夜间守备较为松懈。站哨的两个士卒昏昏欲睡，直到草军接近城门，才发现有黑黢黢的庞然大物游动过来，惊慌呼叫：“草寇攻城了！”

两名割断吊桥绳索的草军士卒，顺着吊绳攀上城头。接着，一队草军士卒也顺着吊绳攀上城头，冲进城楼厮杀起来。

东门守将富吉利被惊醒之后，急忙披挂，登上城楼，一边厮杀，一边命士卒赶快向城下放箭。草军士卒躲在柴草车后，箭支射在柴草上，却伤不到人。

说时迟，那时快，草军士卒已将几辆柴草车推至城门口，点起火把，引燃柴草，大火迅猛燃烧起来，城门很快便被烧毁。

草军穿过烈火烧毁的城门，从步道攻上城头。守城牙兵抵挡不住，只得狼狈而逃。

攻打江陵北门、西门的草军将士，望见东门起火，趁势发起猛攻。牙兵斗志瓦解，纷纷逃命而去，草军蜂拥攻进内城。

镇将马方业收拢溃退将士，督率他们固守节度使府衙。

节度使府衙也叫衙城，时人称为牙城。牙城乃城中之城，坚固异常，易守难攻。

柳彦璋指挥人马攻打牙城，一时难以得手。

草军士卒多日不得温饱，饥肠辘辘，看见城内可食之物，往往一哄而上，即刻抢个精光。柳彦璋看在眼里，痛在心上，却不忍前去阻拦。此前已经有不少士卒冻饿而死，就让他们吃一点东西保住性命吧！

王仙芝正要率领中军入城，留守纪南故城的都将訾亮命人飞马来报：山南东道节度使李福亲率本镇三千人马，加上驻守襄阳的五百沙陀骑兵，日夜兼程增援江陵，前锋已到纪山南麓，正与訾亮所部展开激战，请大将军速速派兵增援！

李福对草军怀有深仇大恨，在草军攻打隋州之时，隋州刺史崔休徵向节度使李福告急，李福命儿子李达率领一千人马前去增援。李达战死隋州，李福痛断肝肠，誓要报仇雪恨，他带领全部人马，追击草军。

得知草军奔袭江陵，李福随即追杀过来。马方业派往襄阳求援的骑兵在中途刚好遇上李福，李福迅即率军直扑纪南故城，很快将訾亮、訾信兄弟所部草军击溃。

訾亮率领残部向江陵败退，李福尾随紧紧追杀，声言要与江陵守军内外夹击，将草寇灭于江陵城下。

王仙芝即命曹师雄率领三千人马前去接应訾亮、訾信兄弟，阻截李福兵马。同时，命柳彦璋加紧攻打牙城。

曹师雄率队北上，遇到了败退下来的訾亮、訾信。訾亮说，不光是李福人马众多，更要命的是那五百沙陀骑兵，个个身手矫健，行动如飞，势不可当。沙陀骑兵居高临下砍杀草军，草军从来没有遇见过这般对手，拼命厮杀也抵挡不住，只得败下阵来。

曹师雄知道訾亮、訾信兄弟历来作战勇猛，并非懦弱怯战之人，遂命士卒列成三层战队，每队之前，由三排弓箭手轮番射杀沙陀骑兵，阻遏其向江陵城逼近。

曹师雄的战阵尚未布列完毕，沙陀骑兵便杀到了。草军弓箭手轮番放箭，岂料沙陀骑兵身着铠甲，很难射杀。好在有些箭支射中沙陀兵坐骑，战马受伤，或倒地，或狂奔乱跑，搅乱了沙陀骑兵战阵，使其攻势减缓下来。

此时，李福率领三千牙兵赶到，向草军猛冲，沙陀骑兵也分作东西两翼包抄过来。曹师雄见势不妙，命将士们相互掩护，逐次向江陵撤退，同时命人快马飞报大将军，准备迎战李福和沙陀骑兵。

王仙芝正在一座酒楼里与柳彦璋商议攻打牙城战法，听了来人禀报，不免吃惊。曹师雄、訾亮、訾信皆神勇无敌的战将，今日为何就抵挡不住区区五百沙陀骑兵呢？

沙陀原是西突厥的一部，他们生下来就在草原大漠上骑马射箭，过的是马上生涯，精于骑射，内地步卒根本不是对手。十年前，沙陀首领朱邪赤心率领三千骑兵参与平定庞勋之乱，立下大功，被懿宗封为大同军节度使，赐国姓李，赐名国昌。

柳彦璋急急说道，庞勋义军就是吃了沙陀骑兵的大亏，被沙陀骑兵追杀而败亡。我等万万不可大意，为避免被城内外官军夹击，草军须尽快撤出江陵，以防沂州悲剧重演。

一句话提醒了王仙芝。沂州之败是王仙芝彻心之痛，那惨景至今历历在目。如今江陵情势与沂州战场何其相似，前车之覆，不可不鉴。于是，王仙芝果断下令：曹师雄率部断后，阻击李福和沙陀兵，其余各部迅速撤出江陵，经复州、郢州之间渡过汉水，向安州方向转兵。

草军已找到江陵府粮仓，却来不及将粮食运走，便一把火将其尽数烧毁。大火延及民房，熊熊燃烧起来。

曹师雄被沙陀骑兵紧追不放，终日连续苦战，由于不熟悉路径，被追至一个大湖岸边，急切里寻不到渡船，湖水甚深，无法涉渡。沙陀骑兵闪电般疾速包抄过来，两军随即厮杀起来。

李福牙兵接着追到，曹部将士陷入重重包围之中。

曹师雄别无选择，只有拼死一战。他命将士们围成一个圆阵，轮番放箭射杀官军。李福牙兵一排排倒下，后面的牙兵只得停下脚步，不敢往前冲了。

沙陀骑兵分作三队，像三把利剑刺向草军圆阵。草军阵地被切割开来，草军士卒被沙陀骑兵像砍瓜切菜一般，顿时死伤一片。

荆南镇将马方业带兵杀来，与李福牙兵杀入草军阵地。草军将士终归寡不敌众，最后只剩下十几个人围在曹师雄身边，似一个圆心，与周围官兵紧张对阵。

沙陀骑兵让牙兵退后，围住草军飞快地打转，时不时挥刀劈死一个。不大工夫，曹师雄身边只剩下三四名士卒了。

曹师雄怒不可遏，大喝一声，挥刀砍向一名沙陀骑兵的马腿，只见那匹战马应声而倒，马上骑兵当即栽倒在地。曹师雄赶上前去，一刀将那骑兵头颅砍了下来。此时，另一名沙陀骑兵赶上，挥刀向曹师雄后背砍去，曹师雄一闪身，却被砍去半条腿。那沙陀骑兵正要举刀再砍，只见曹师雄单腿独立，抡起大刀将其拦腰劈为两段。近处的两名沙陀骑兵见状，同时用长矛刺向曹师雄左胁和后背。曹师雄血流如注，转眼间被扑上来的沙陀兵剁成了肉酱。

当郭七郎带着素素、双双以及几个混混朋友从西京长安回到江陵时，江陵城已成了一片废墟。

郭七郎家几个商铺和偌大宅院，被烧得没有一间完整房子。七郎见状，一头栽倒在废墟上，连哭都哭不出声来了。

素素、双双等人先是目瞪口呆，接着又齐呼乱叫，追问七郎如何是好。还是葛二提醒七郎，赶快寻找老夫人和家人要紧。

郭七郎和葛二到处打探家人下落，好不容易找到一个街坊，说是出城逃难时，见过郭母和女儿流落在城东郊一座破庙里。

七郎和葛二费尽周折找到破庙，果然老夫人正在这里，只是她的眼睛已经哭瞎，连站在她面前的七郎都看不见了。七郎哭喊着叫了几声“娘”，郭母方抱住七郎，放声大哭。七郎捶胸顿足，连连责备自己回来得太晚了！

老夫人告诉七郎，他的弟弟八郎为阻止官兵抢劫商铺，被牙兵们杀害了。她和女儿跑出城来，在破庙里躲避战乱，一队牙兵路过这里，女儿被牙兵奸污后，投水自尽。眼下只有家中女仆何二嫂跟随老夫人，每日里挖些野菜和芦根充饥，方才没有饿死。

郭七郎和众人将破庙拾掇了一下，权且在此安身。

郭家在江陵已是一无所有，好在七郎刺史诰身还在，剩下的银钱将将够前往横州途中盘费。七郎想着，到横州做了刺史，还可重整家业。于是，他让葛二雇了一条船，携带母亲、素素和双双，启程赶往横州赴任。

七郎一行沿长江东下，过洞庭湖，入湘水，经潭州抵达衡州。

郭七郎有刺史诰身，一路上关津驿站皆依规接纳，以礼相待。驿站官吏见七郎乃四品州官，一个个作揖打躬，口称“使君”，显得毕恭毕敬。七郎想起往日经商之时，处处受关卡盘剥，常常遭官吏白眼，与今日之礼遇不啻天壤之别。七郎尚未到任，就已看到做官的种种好处，感受了由下等人变为人上人的优渥和体面，心中不由感叹：怪不得世人都要削尖脑袋争做官，做官好处说不完。自个花费五百万，买下这个刺史官，值，值了！

七郎一路畅通无阻。舟行湘水，眼见得一江碧波荡漾，两岸青山如黛，七郎不觉有些飘飘然。他自幼年时养成一种嗜好，就是乘船时总爱和艄公厮混，常常替艄公把一会儿舵，撑一阵儿船。眼下他几次想一显身手，但都忍住了：如今我乃是堂堂四品州官，贵为刺史，人称使君，岂可再做那些贩夫走卒之辈卑贱之事！

船行至永州境，天色已晚，七郎命艄公停泊，就在船上宿夜。

艄公停船上岸，将缆绳牢牢系在紧靠江边的一棵大柳树上。

郭七郎下得船来，见江北岸有一座山岗，青松翠竹，郁郁葱葱。山腰间绿树掩映处，红墙碧瓦，却是一座寺院。

郭母是一个吃斋念佛之人，见到寺院便要去进香礼佛。七郎和葛二搀着老夫人，双双扶着素素，沿山道来到寺院山门前。七郎举目望去，见门额上有“兜率寺”三个镏金大字。他并不晓得这“兜率”是何含义，心想，进寺就烧香，见庙就磕头呗。

葛二在山门向僧人通报说，现任横州刺史郭使君前来进香。门僧不敢怠慢，急忙禀报方丈。

方丈连忙起身，来到山门迎接客人，又陪侍郭母和素素向殿内佛菩萨敬香膜拜。

老夫人跪在蒲团上，祈求菩萨保佑全家人一路平安，七郎官运亨通，步步高升。老方丈口中念念有词，却是梵语，七郎一个字也没有听懂。

老方丈将七郎一行请进客堂，小沙弥奉上香茶，请客人品茗。七郎向寺院捐了些许功德银子，方丈谢过，恭请七郎在寺院宿夜。七郎谢了方丈，说是不便打扰。

郭七郎忽然想起寺院门额，向老方丈请教“兜率”二字含义。方丈用俗语简释说，“兜率”乃梵文读音，意即知足、喜足、妙足、上足，也就是受乐知足而生欢喜之心。

七郎似乎恍然大悟：“是否便是俗语所说‘知足常乐’之意？”

老方丈颔首道：“善哉，善哉。阿弥陀佛！”

下得山来，天色已晚，七郎一干人在船上安歇下来。

时至深夜，七郎正在梦乡，忽觉船身剧烈颠簸摇晃起来，顿时惊醒。七郎翻身爬起，只听巨雷滚滚，狂风呼啸，如同万马奔腾，战鼓轰鸣。紧接着，电光闪闪划破夜空，倾盆大雨骤然从天而降。

艄公赶忙呼喊众人下船，葛二身手利索，背起老夫人下船，疾速登上江岸。艄公正要扶着素素下船，狂风却将系船的柳树连根拔起，大树倒下恰巧砸在船上，只听“啪啦”一声巨响，船体迸裂，船上之人尽落江中。

七郎在水中连连呼喊素素，却没有一点回音，只听见一阵阵风声、雨声、浪涛声。又一声惊雷在头顶炸响，一道闪电划破夜空。七郎借着电光，看见江面上波涛汹涌，散落的船板随着湍急的江水漂流而去，哪里还有素素和双双的影子，连艄公也不见了。好在七郎有一身好水性，便奋力游过去，抓住倒在江水中的柳树枝干，慢慢爬上岸来。

狂风暴雨之中，郭母、七郎和葛二站在岸边，落汤鸡似的，一个个浑身发抖。船上所有衣物、钱财，连同七郎的刺史诰身，全都随着江水漂走了。

葛二说，须得赶快寻一处地方，让老夫人躲避风雨。可此处前不着村，后不靠店，到哪里避雨存身呢？

七郎说，只有去兜率寺暂避一时了。

葛二和七郎搀扶着老夫人，一步一滑，总算挨到兜率寺山门。七郎和葛二呼叫着拍打寺门，可寺门终究没有开，许是风雨声太大，寺内僧人听不到呼喊声吧。三人无奈，只好在山门下缩成一团，挨到天亮，风雨才渐渐停息下来。

清晨山门一开，七郎便急忙进寺寻找老方丈。方丈认得七郎是昨日来寺院进香随喜的横州刺史郭使君，见三人如此窘迫，急问何故。七郎说明情由，方丈忙命小沙弥将三人引进一处洁净房子，让他们换上僧衣，用了斋饭。

饭后，郭母卧床歇息，七郎、葛二随方丈和他的两名弟子来到江边察看。昨日他们所乘客船，连一块木板也不见了，但见暴雨后的一江洪水，汹涌东去，好似把七郎的心都淘空了。

再看那棵倒下的大柳树，原是伸向江边的根须将土石拱得松动了，加上江水年深日久冲刷，根基已被淘空，遇上狂风暴雨，树冠淋湿，重量骤增，再加上风吹江船，缆绳拉动树干，几股力量合在一起，大树轰然倒掉，也就势所必然了。

郭七郎要沿江寻找素素和双双，方丈劝他先回寺院，向永州刺史写一封文书，请刺史通告各县，由官府派人沿江搜寻，岂不强似你一个人去？七郎想想，觉着方丈说得有理，只好随方丈回了寺院。

七郎给永州刺史写了信函，寺院也向州、县呈递公文，禀报了客船遭强风暴雨失事梗概。

郭母刚在江陵战乱时遭遇家破人亡的惨祸，又经此番惊吓，风吹雨淋，受了风寒，一时全身发热，烧得烫人，病势十分沉重。老方丈懂些医术，开了方子，熬了草药，吃下去却不见好转。又挨过几日，郭母竟撒手归天去了。

七郎肝肠寸断，大哭不止。如今他身无分文，连给母亲买口棺材都办不到了。他在此地举目无亲，真个是叫天天不应，叫地地不灵！

郭七郎无奈，只得前往永州衙署，向刺史求助。

永州刺史看在同为州牧面上，对七郎以礼相接，设宴款待，并慷慨赠予七郎殡葬母亲的银钱。敕使特派一位从事和两名州吏，随同七郎来到兜率寺，助七郎安葬了老夫人。

按照朝廷规制，官员遭父、母亡故，须丁忧三年，称为“守制”，就是要辞官回家守孝。没有皇帝特许，任何人都必须遵循，否则称为“违制”，不但要被罢官，还要被治以不孝之罪，受到世人唾骂。

七郎一则须守制丁忧，二则遗失了诰身，既不能到横州赴任，又无家可归。其母葬在岐山兜率寺近旁，七郎便在墓侧搭了一个草庵，为母亲守孝。

殡葬老夫人之后，永州刺史赠送的银钱已所剩无几，七郎与葛二商议日后生计，二人都没有主意。七郎对葛二说，不能再把你拖累在这荒远之地了，剩下一点银钱，给你做路费，明日就回江陵老家去吧。

眼见七郎已是山穷水尽，葛二想想，也只好如此了。

次日一早，葛二向七郎告别，主仆二人抱头大哭一场，就此分手。

郭七郎在母亲坟前守孝，每日到兜率寺讨一些斋饭糊口。日子久了，僧人们便有些不耐烦，常常施舍给他一点残羹剩饭，还要说些伤人自尊的话语。

七郎不免心中愤然，说：好歹我也是一州刺史，不是平民百姓，更不是乞丐，何况当初还向寺院捐过银子，如今你等怎就这般狗眼看人低呢？

一位肥头大耳的僧人听了这般言语，“呸”地吐了一口唾沫，回敬道：什么狗屁郭刺史，我看你就是一个“郭吃屎”！在这佛门净地口吐狂言，满嘴喷粪，真是不知好歹的东西！你整日价来寺院讨吃要喝，难道洒家还要像供奉西天佛祖那般供着你？

之后，寺僧们索性将七郎拒之门外。

七郎断了寺院这条门路，连斋饭也没得吃了，只好每日里挖些野菜，上山摘些山果，权且填一填肚子。他偶尔向江上打鱼人讨得一条半条鱼来，就算打了牙祭，赛似过大年了。

三年守孝期满，郭七郎赴任横州刺史的期限也早已过了。再则，他没了诰身，还如何去得横州上任？七郎走投无路，想着只有永州刺史晓得自己遭遇，便好歹写了一张名刺，奔往永州衙署，再请刺史相助。

七郎来到州衙门口，对门吏说：“在下是横州刺史郭七郎，前来拜会你家使君，烦请通报一声。”

门吏左看右看，怎看他也不像一州之尊，倒像是一个地地道道的叫花子，便不耐烦地挥挥手，轰赶他走开。

郭七郎大叫道：“我与你家使君是旧相识，三年前你家使君还宴请过我呢！你拿我名刺去通禀一声，看他识不识得我郭七郎！”

门吏见他说得真切，也就疑疑惑惑地禀报了刺史。刺史倒是记得郭七郎这么个人，可我已经给了你银钱，还帮你殡葬了老母，几年都过去了，还要怎的？刺史不耐烦地说：你就说本官今日公务繁忙，概不会客，赶走得了。

于是，郭七郎被门吏羞辱一番，赶了出来。

七郎心中越想越气，便赌气在州衙门前蹲守，等候刺史出行。三日后，他终于等到刺史骑马出了衙门。

机不可失，时不再来。七郎跨步上前，一把拦住刺史马头，高声大喊：“横州刺史郭七郎，拜会永州使君！”

永州刺史又好气，又好笑，冷冷问道：“你自称是横州刺史，有何凭据？”

七郎道：“原有刺史诰身，只因江船失事，被江水冲没了。此事你原本晓得，今日为何装着糊涂？”

永州刺史说道：“既然没有诰身，怎知你是真是假？果若是真，你去做你的横州刺史，在这里搅闹不休做甚？想必是个骗子无赖，快快走开，也好饶你一顿棒打！”

七郎还要上前理论，被几个衙役一通乱棒打得头破血出，立时倒在大街上，动弹不得。

刺史看也不看，顾自骑马而去。

围在州衙前看热闹的一干人众，皆嗤笑七郎鬼迷心窍，居然冒充刺史。几个幸灾乐祸的少年浮浪子弟，指点着七郎拿腔捏调挖苦嗤笑道：“我是刺史！”“哈哈，郭使君！”

此后，郭七郎流落永州街头，每日里在粥铺蹭些残羹剩饭过活。日子久了，粥铺主人和街坊们也常常嘲讽七郎，假意戏称他“郭使君”。

一日，七郎又来到粥铺，主人好歹给他盛了半碗粥，七郎稀里呼噜便吞了下去。

店主说：“郭使君，你年纪轻轻，这般下去也不是个章程。我想帮你寻个活计，如何？”

七郎问道：“甚活计？”

“这要看你能做甚了。”

七郎想了半天，忽然一拍脑袋，朗声说道：“我会把舵撑船当艄公！”

店主喜道：“好极！咱这永州城紧邻湘水，往来船只甚多，许多船帮正缺把舵艄公呢。我明日便往船帮给你打问去！”

七郎对着店主打躬作揖，千恩万谢，店主笑道：“不用谢，举手之劳嘛！”

店主如此慨然相助，固然出于怜悯之心，而七郎整日价在店里搅扰，店主怕折了生意也是有的。

几日后，店主果然亲自带领七郎去码头拜见帮主。帮主当即让七郎把舵撑了一程船，见七郎果然谙熟艄公活计，便痛快地把他留下来。

郭七郎便在永州做起了艄公，一年四季在湘水上撑船把舵。

夏日里，七郎常常光着脊梁，穿一条短裤，边把舵边吼着湘江号子，日子过得倒也快活。天长日久，七郎不仅和船帮弟兄混得烂熟，且学会了一口地道永州土话。他把舵的技巧越来越熟练，不惟能够准确无误及时避开险滩，行船又快又稳，且能观测天象，预知阴晴风雨，确保客商安全。

不觉间七郎成了永州一带有名的艄公，帮里帮外之人都亲昵地称他“郭使君”。永州官员百姓和江湖客商，皆愿乘坐七郎把舵的船只，只要提起“当艄郭使君”，竟是妇孺皆知，人人夸赞，名声越来越大了起来。