1909年2月，第一次国际禁毒会议“万国禁烟会议”（又称“国际鸦片会议”）在上海召开，中、日、英、法等13个国家参加。会议虽然没有签署正式条约，只是形成了决议案九条，但是这次会议拉开了国际禁毒合作的序幕。

1912年1月，第一个国际禁毒公约《国际禁止鸦片公约》在海牙签订，美、日、英、法、德等国参加。《国际禁止鸦片公约》全文共六章二十五条。

1931年7月，《限制麻醉药品制造、运输公约》在日内瓦签订，参加缔约国共54个国家。全文七章三十四条，规定了麻醉药品定义，需要量的估计，生产的限制等。

1946年联合国经社理事会组织起草委员会，对上述几个公约、协定合并修订为几条，于1946年12月12日由联合国秘书长加盖印章作为定案。在上述公约的基础上，1961年3月20日在纽约签订了《1961年麻醉药品单一公约》，世界上多数国家已是它的缔约国，我国于1985年6月12日宣布加入此公约。

1972年根据形势发展的需要，各国又签订了《经修订1961年麻醉品单一公约议定书修订的1961年麻醉品单一公约》，于1975年8月8日生效，共五十一条。公约将麻醉药品分别列入4个表给予不同级别的管制，表Ⅰ列入100种药品，表Ⅱ列入10种药品，表Ⅲ列入12种药品的制剂，对以上三类麻醉药品进行国际管制的严格程度从表Ⅰ到Ⅲ依次递减。表Ⅳ列入6种具有特别危险性的麻醉品，需对它们进行严格管制或予以禁止，这6种药品是海洛因、印度大麻和印度大麻树脂、埃托啡、乙酰氧戊甲吗啡、二氢去氧吗啡、酚哌丙酮。

国际上，精神药品的滥用问题很严重，经过努力，1971年联合国在维亚纳签订了《1971年精神药物公约》，以便加强对这类药物的国际管制。我国于1985年6月12日宣布加入此公约。

公约将精神药物按有害程度及管制严格程度按顺序列入4个表：表Ⅰ列入各种致幻剂与四氢大麻酚等共22种，对这类药物的管制最严格，只能用于眼科；表Ⅱ列入甲喹酮、司可巴比妥、苯丙胺类、哌甲酯、苯环己呱啶、甲苯吗啡等共13种，对它们的管制程度比表Ⅲ和表Ⅳ要严格；表Ⅲ的药物有中效巴比妥类、格鲁米特、喷他佐辛等7种；表Ⅳ列入长效巴比妥类、甲丙氨酯、哌苯甲醇和苯二氮 类共57种。

由于国际毒品犯罪十分猖獗，不仅在数量上呈上升趋势，而且在形式上日益与恐怖主义等有组织的国际犯罪相结合，威胁着国际社会安定、经济发展和人类健康，已成为世界上最严重的社会问题之一。虽然联合国在麻醉药品管制领域已有《1961年麻醉药品单一公约》和《1971年精神药物公约》等公约，但是这些公约尚不足以遏制日益严重的国际贩毒活动。因此，国际社会一致呼吁制订一项新的国际公约，将贩毒明确列为国际性的犯罪，从而加强各国对此类犯罪的制裁和在这方面的合作。在此形势下，第39届联合国大会通过了关于拟订《禁止非法贩运麻醉药品和精神药物公约》的141号决议，经过联合国和各国政府历时4年的努力，这一公约于1988年12月19日以协商一致获得通过，并开放供各国政府签约和批准。我国于1989年9月4日参加这一国际公约。

《禁止非法贩运麻醉药品和精神药物公约》共34条，其中第1条至19条为实质性条款，第20条至25条为执行条款，第26条至34条为最后条款。公约的主要内容包括：①规定了“非法贩运”的定义，并规定缔约国对这些犯罪给予制裁；②缔约国应在一定情况下对上述犯罪确立管辖权；③缔约国应通过没收犯罪收益、引渡、法律协助、执法合作、支援过境国、对特定化学品进行管制根除非法种植和非法需求等方面的合作，打击贩毒犯罪；④缔约国应向麻醉药品委员会提供关于在其境内执行《禁止非法贩运麻醉药品和精神药物公约》的情报。