3.小站练兵

甲午海战之后，战争的硝烟还在黄海海面上弥漫，辽东半岛上尸横遍野。一场使中国元气大伤战争偃旗息鼓了。在一片死气沉寂中，李鸿章代表清政府，驶往日本马关。1895年4月，与日本签订了《马关条约》。

这场战争给此后的中日关系投下了浓重的阴影，而且也对远东形势发生了重大影响。

对于这场战争，袁世凯也有自己的看法。他在1895年5月写给军机大臣李鸿章的信中，说：“此次兵务，非患兵少，而患在不精；非患兵弱，而患在无术。其尤足患者，在于军制冗杂，事权分歧，纪律废驰，无论如何激励，亦不能当人节制之师。”

在甲午战争中，无论是李鸿章统率多年的淮军、苦心经营的北洋舰队，还是刘坤一的湘军，都因腐败而一败涂地，加上战略的绝对性错误，更是败局已定。袁世凯在写给友人的信中也曾说：“欲使中国变弱为强，自以练兵为第一件事。”

这时，中国讲求军务的人认为，德国陆军是天下第一军。日本人仿效它，强盛了。中国要强盛，也必须仿效德国军制。袁世凯也深受这种思想的影响，对德国的陆军军制表现了极大的兴趣。在甲午战败之后，他一面宣传编练新军的主张，一面在闲暇时，邀集幕友旧僚，在蒿云草堂，翻译有关各国兵制的书籍，他照德国军制，编定了《练兵要则十三条》、《新建陆军营制饷章》等兵制条例，奏报军务处。

在李鸿藻、刘坤一、张之洞、荣禄等封疆大吏、朝廷命员的先后保奏、举荐下，1895年12月8日，光绪皇帝颂发上谕：“温州道袁世凯既经王公大臣等奏派，即著派令督率创办（新军），一切饷章照拟支发。”令袁世凯操练新军。

21日，袁世凯来到距天津东南方向70余里的小站。开始操练新兵。从次日，这个名不见经传的贫瘠小镇，成为中国日后各自雄据一方、相互征伐的军阀武夫们的摇篮。这，包括举荐袁世凯的那些王公大臣们也不会想到，15年后，中国的历史就将被袁世凯的身影所遮蔽。袁世凯作为新建陆军督办，一上任便对作为新建陆军班底的定武军进行大刀阔斧的改革。在编制上分营、队、哨、棚，还分了步、炮、马、工、辎重等不同兵种。每兵种一军分左右两翼，每翼辖二三个营不等。每营官兵1128人。至此，中国的兵制在近代化方面揭开了序幕。袁世凯在出任直隶总督仅一年的时间中，就将原小站“新建陆军”的班底，扩充为北洋六镇。这六镇除了第一镇是以满洲八旗兵丁为主干形成，不归袁世凯节制外，其余五镇都由袁的心腹大将出任统领。