第21章 牛顿寓言之三（公元1642－公元1727）

导师让贤

课余时间，李同学忽然找到老师，说道：“老师，我想再补充说明一下昨天您提到的那个有关牛顿的问题。我发现，牛顿说的站在巨人们的肩上，那些巨人除了许多科学家，其中还有他的导师巴罗博士。”

老师一听，顿时来了兴趣，让李同学赶快说说。

李同学说，牛顿十九岁时进入剑桥大学，成为三一学院的减费生，靠为学院做杂务的收入支付学费。在这里，牛顿开始接触到大量自然科学著作，经常参加学院举办的各类讲座，包括地理、物理、天文和数学。牛顿的第一任教授伊萨克·巴罗是个博学多才的学者。这位学者独具慧眼，看出了牛顿具有深邃的观察力、敏锐的理解力。于是，他便将自己的数学知识，包括计算曲线图形面积的方法，全部传授给牛顿，并把牛顿引向了近代自然科学的研究领域。

据后来牛顿在回忆时说道：“巴罗博士当时讲授关于运动学的课程，也许正是这些课程促使我去研究这方面的问题。”

当时，牛顿在数学上很大程度是依靠自学。他学习了欧几里德的《几何原本》、笛卡儿的《几何学》、沃利斯的《无穷算术》、巴罗的《数学讲义》及韦达等许多数学家的著作。其中，对牛顿具有决定性影响的要数笛卡儿的《几何学》和沃利斯的《无穷算术》，它们将牛顿迅速引导到当时数学最前沿——解析几何与微积分。1664年，牛顿被选为巴罗的助手，第二年，剑桥大学评议会通过了授予牛顿大学学士学位的决定。

牛顿二十六岁时，在物理学、数学、光学等领域已做出了许多重大的贡献。巴罗作为牛顿的导师，尤其器重牛顿的才华。为了使牛顿在科学事业上能放出更大的光和热，巴罗教授向学校提出聘请牛顿担任教授，但由于学校暂时还没有聘请教授的意思，他便决定辞去当时剑桥大学很有名望的“鲁卡斯教学讲座”教授的职位，让年轻的牛顿接替。巴罗教授后来辞职离开了剑桥，离开了他最得意的学生牛顿。不过，他留给这位学生在人品和学问上的宝贵财富，让他一生也享用不完。

也是由于巴罗教授的主动让贤，公元1669年，年仅二十六岁的牛顿晋升为剑桥大学三一学院的数学教授。

成为数学教授后的牛顿更加潜心于对学问的研究，他的那种认真与忘我，已经达到了废寝忘食的地步，以至于他经常忘记时间，昼夜颠倒。无论他在做什么事，只要想到了自己的研究工作，他便会忘却一切。

李同学说：“因此，我认为，在牛顿提到的那些巨人中，他的导师巴罗教授完全应该是其中重要的一位。站在导师的肩上，牛顿取得了更大的成绩。”

老师听了，深有同感地说：“看来，重视人才、发现人才、培养人才、提携人才，是大学问家、大科学家一个十分宝贵的思想品质。他们在视事业为自己生命的同时，也把培养事业的接班人，提携、奖掖青年科学工作者看成是自己责无旁贷的天职，古今中外，概莫如此啊！”