第7章
“着火了！着火了！赶紧救火啊……”东方府的后院不断传来呼救声，而且喊声越来越大。
此时，夏生和秋生刚刚睡下，轮换到冬生看护春生的肉身，就在这个当口，后院突然起火了。
夏生和秋生一听到喊声，马上从床上爬起来就往后院跑。冬生一时着急，跟在两个哥哥的身后也跑出了房屋，准备一起去救火。
冬生这一急，犯了大错——他把看护春生肉身的事情给忘记了！
东方府的所有人都起来了，大家都跑到后院忙着救火。火是从后院厨房烧起来的，好在发现得早，火势不大，一会儿就被众人扑灭了。
这时，夏生看到了冬生也拎着一桶水忙着救火，就拦住冬生，大声问：“你不是在看护大哥的肉身吗？你怎么跑到这里来了？”
秋生听到他们两人的对话，脸色突变，大喊一声：“不好，调虎离山计。大哥的肉身有危险！快去救大哥！”
冬生这才意识到事情的严重性，三人马上往回赶。刚到门口，只见一个蒙面大汉从大哥的屋里钻了出来，慌里慌张地往后院跑，正好和三兄弟撞了个满怀。
“歹徒站住，往哪里跑！”夏生拔出剑，又对两位兄弟急急忙忙道，“我去追歹徒，你们两个赶紧去看哥哥的肉身情况！”
蒙面人不恋战，见身边有棵树，立即轻功上树，又借力跳到屋顶，一路快速奔跑，绝对的轻功高手。夏生也提起脚步奋力地追了上去，那个家伙跑得飞快，夏生一路紧紧跟随。
秋生和冬生赶紧进到屋里，却大吃一惊——只见茉莉正站在春生旁边，拿着一片树叶，笑着在他脸上挠痒痒。春生的元神尚未回归，肉身依旧维持安静打坐的模样，面无表情。
茉莉看到兄弟俩进来，就收起了树叶，问：“春生师兄怎么睡得那么死？怎么喊、怎么推、怎么挠痒，都不管用的？”
两兄弟哭笑不得，不知道怎么回答师妹的问题。春生的肉身完好无损，那个蒙面人却慌乱逃走，难不成是被茉莉师妹打跑的？
冬生问：“师妹，你怎么会在这里？”
茉莉笑着说：“我们一家人睡得好好的，忽听到有人喊起火了，于是，全家人都起身跑出来灭火。我路过此处，见春生师兄在这里打坐，有一个蒙面汉在屋里，正举刀劈向师兄，我赶忙略施法术，震开了那人的大刀，又让那个家伙连摔几个跟头。最后，我又做了一个吓人的鬼脸，那家伙就被吓跑了。”
茉莉说得云淡风轻、嘻嘻哈哈的。两位师兄听来却觉得难以置信——小茉莉是不是在吹牛啊？
此时，春生的元神也终于归位。他睁开了眼睛，意外地看见了茉莉。春生问向两个弟弟：“大火完全扑灭了吗？你们怎么在一起呢？”
两兄弟给春生一通解释，讲到茉莉扮鬼脸吓跑蒙面大汉的时候，几人都忍不住笑了起来。正说着，夏生也气喘吁吁地回来了。他看到哥哥安然无恙，也放下心来。
他松了一口气，说：“那个歹徒一路猛跑，后来跑进了一座大宅里。我担心院里有埋伏，就不再追他了。”夏生熟读兵法，他看贼已回窝，知道不可强进，不熟悉地形，容易遭暗算。
春生问：“你看清是哪家宅院了吗？”
夏生说：“像韩燕儿的大宅！”
春生说：“我们应该将此事马上汇报给师父！”
夏生点点头。
秋生对春生说：“哥哥，不管怎么说，是茉莉救了你！”
春生心存一份感激，微笑地看着茉莉说：“这样啊，谢谢你，茉莉。”然后一把抱过茉莉举过头顶，笑道：“小丫头，挺厉害的嘛！”
茉莉撒娇地叫喊着：“人家救了你，你却这样对待我，真不好。赶紧放我下来！赶紧放我下来！”
春生把茉莉放下，茉莉又问：“师兄，你怎么谢我啊？我可是你的救命恩人啊！”
就在这时，张一朵大声地叫茉莉回房睡觉。茉莉其实还想和几个师兄多说一会儿话，但是母亲严肃地叫了两遍，茉莉只得不情不愿地回房去了。
待茉莉走后，四兄弟针对刚才的事讨论了一番，捋清情况。歹徒先是发现春生元神出窍，欲行凶。歹徒明显是有备而来，可他是怎么知道的？肯定是府里有人通风报信。如此说来，后院着火有可能就是歹徒设计的调虎离山之计，此人的武功和计谋绝不可小觑。
春生来京城才几年，也没有得罪过谁。如果不是和春生有仇的话，难道是冲着师父来的？当时屋里确实只有茉莉一人，茉莉说歹徒是被她震飞了刀，逃走的，这是真的吗？难道茉莉有神功？否则怎么解释？太多疑惑，一时无解。
冬生随口说了句：“从见茉莉师妹第一面起，我就觉得她是神仙下凡，如果真是这样，今晚茉莉救了大哥也没什么好奇怪的。”
此事过于蹊跷，既然无法得出结论，四兄弟也就不再议论下去了。距离天亮还有点时间，大家又纷纷睡下。
清晨，鸟儿鸣翠，管家已经找来了人开始修缮被烧毁的院子。东方首一大早赶着上早朝去了，还没有来得及彻查此事。
因为火势并未波及书院，所以今天照常开课。东方首平时很忙，也只有闲暇之余能和弟子聊聊，不能天天给他们上课，平时的课程由东方首聘请的首席门客、养士——堰子老师为他们教授。
堰子也是有一定名气的才子，是东方首的同乡。他出身贫寒，却自视清高，因此受到了家乡儒生们的排挤，只好周游天下，后来在京城遇到东方首，被东方首聘为门客，留在府上讲学。
今天讲到国学经典，堰子见到了茉莉，好奇东方首怎么收了个小女孩做徒弟，于是故意问：“你是新来的，那么，你来说说，读过哪些名家经典？”
茉莉答：“学生已经阅读了《诗经》《尚书》《仪礼》《周易》《春秋》《论语》《孝经》，共七经。”
堰子不信这小小姑娘竟然看过如此多的经书，继续发问：“既然你读过如此多经书，你来说，儒家思想为何？”
这是道比较综合的题目，难度是很高的，堰子有心刁难。
春生觉得老师的问题过难，正想替茉莉解围。茉莉却不慌不忙道：“儒家思想为何？这问题见仁见智，各有千秋，在我看来无非三点。”
茉莉相当镇定，语速不紧不慢，继续道：“这第一点，儒家学说言明君子守礼，礼治天下方为大国；第二点，确定了个人、家庭、国家的规则之道，没有规则天下必将大乱；第三点，明确君子与小人之分别。儒家以君子立命安身，修身齐家平天下，不做小人。”
茉莉小小年纪有此见地，让堰子和师兄们惊得下巴都要掉下来了。堰子此时才明白东方首收此学生的道理，遇到这样有天赋的学生，他当然也是十分高兴，愿意倾囊相授。
课间休息时，春生给每人泡了一杯绿茶。茉莉从来没有喝过这东西，只觉神清气爽，饮后回甘，通体舒畅。她连忙问：“大师兄，你这是什么神奇的叶子啊？我喝了之后很是享受呢！”
心直口快的冬生插嘴说：“这是我们的家乡特产，叫绿茶，既可以解渴，又可以养胃提神。大哥平时都舍不得拿出来，今天师妹来上课，他才拿出来的。我们能喝到，都是沾了师妹的福气啊！”
冬生这一句，让春生红了脸，大家哄堂大笑，搞得师妹也不好意思起来。
春生连忙解释：“冬生，不要胡说。平时也没见你少喝茶。只是家乡路途遥远，带得不多，除了孝敬师父，确实难有剩余。今天是师妹第一次上课，自然要好好招待一番。”
春生这一番正经的解释，让大家又笑了一回。师妹脸上挂不住，羞得跑回了自己的房里。
大家继续议论。
秋生说：“我原本还奇怪师父怎么破例收了个新弟子，没想到这茉莉真是厉害，讲起儒家经书来头头是道，比我学得都好。这小姑娘真不能小看了。”
“是啊，不知道她脑子里还装了什么知识呢。那天她吟诵《诗经》，就让大家惊呆了，今天她纵论儒家也令人听得茅塞顿开，真是个才女！”夏生对茉莉陡生好感。
再联想起昨晚茉莉一人斗歹徒的事情，大家一致认为，这个小姑娘非寻常之人。春生越发觉得这个救他一命的师妹真是可爱。
到了午饭时间，春生安排弟弟们先去。他来到师妹房间外，轻唤：“茉莉可在？”
茉莉一听是师兄的声音，连忙回答：“在呢，师兄，请进吧。”
春生进屋，伸手从衣袖袋中拿出几袋茶叶，说：“多谢师妹昨日相救。我看师妹喜欢喝茶，便又拿来几袋茶，你可以给父母尝尝，喝完再找我拿。”
茉莉开心地说：“师兄，你太客气了，我正想着问你多要一点呢。”
正说着，突然家丁到各屋通知，说东方首大人已经回府了，有极其重要的事要和大家说说。
东方府、东方书院的所有人都来到正堂，彼此低声地交谈着。大家都知道，东方大人将众人召集一处定是为了昨晚的事情。
茉莉看师兄们都站在了前面，她不知事地嬉笑着穿过人群，也站到了最前面。张一朵想拉住她却没来得及。她往春生旁边一挤，然后做着鬼脸问：“出了什么事？怎么这么多人啊？”
春生将手指竖在唇前“嘘”了一声，轻轻地说：“别说话，否则师父会收拾你。”
茉莉一副天不怕地不怕的样子，笑着向春生吐了吐舌头。
春生忍俊不禁。他对这个师妹既喜爱又感激，喜她人长得漂亮又多才多艺，感激她昨晚救他一命。
家丁大喊一声：“老爷到！”站在中间的人马上向两边闪开，让出一条道，正堂内立刻变得安静无比，掉根针都可以听见。
东方首铁青着脸落座，喝了一口水，厉声说道：“大家都知道，昨晚府里发生了大火，还有歹人进了春生的屋子，意图不轨。”说到这里，东方首停下来看了看春生。春生微微红了脸，大伙面面相觑。
茉莉见众人一副害怕至极的样子，却觉得十分有趣，忍不住用小扇子捂住了半边脸偷笑。春生迅速地侧了侧身，将茉莉挡在了身后，若是被师父看到她还敢偷笑，肯定火冒三丈。
“府中发生这样的事情，简直是无法无天，欺人太甚！”东方首因为过于气愤，用手中的扇子将桌子敲得砰砰响，大家吓得大气都不敢出，“昨晚府内办酒宴，大家都放松了警惕，导致偌大个宅院竟像无人看护一样，给歹人提供了可乘之机。按照家规，护院的家丁扣罚本月月俸，管家不尽职，杖五十，逐出家门。”
东方首话音刚落，大管家扑通一下跪倒在地，连连磕头，带着哭腔说：“老爷不要赶我出门，我愿意自罚几个月的薪俸，吸取教训。我跟随老爷多年，老爷再怎么惩罚我，我都愿意继续伺候老爷！”
春生知道，管家跟随师父多年了，平时办事一向严谨到位，深得师父的赏识，情谊也不同一般下人。师父肯定不愿意驱逐他，只是碍于家规，又是在气头上，才说出此话。于是，春生上前跪地，道：“师父，老管家跟随您多年，一直尽心，从未出过事情。昨晚之事，我觉得不是那么简单，一定有人在捣鬼，需严查。学生请求您对老管家从轻处理。”
管家马上抬头说：“老爷，春生所说极是！昨晚我喝得并不多，只喝了几杯就感到头痛，才回房歇息。许有人在我的酒杯里放了药，这才使我一时疏忽，忘记布置家丁护院！”
东方首沉吟片刻，说：“既然春生替你求情，我就不赶你出府了，不过，罚是一定要罚的。杖责五十，罚薪俸半年。”
老管家叩谢后，站到一边。
东方首接着说：“昨晚之事，确实蹊跷，我府办酒席，歹徒不可能算得那么准、那么巧，府中肯定出了吃里爬外的奸细！”
此话一出，堂内鸦雀无声。
东方首唤来四位徒弟，见四人一字跪成一排，说：“我今日命令你们四兄弟，尽快查明奸细，为本府清除后患！”
四兄弟应声道：“得令！请师父放心，学生一定会查明真相。”
夏生说：“师父，我有重要事宜要向你汇报！昨晚，我跟踪歹徒……”
话未说完，就被春生打断道：“二弟，等一会儿，你单独向师父汇报吧。”
夏生觉得春生说的有道理，就点了点头不再说什么。
东方首继续说：“从今往后，大家都要多一个心眼，多一份仔细。昨日稍有懈怠就被歹人钻了空子，而且还搞了里应外合，想想都后怕，大家平时都要多加小心，多观察一下周围，如果觉得有不对劲的地方，有可疑之人，各位一定要立刻禀明。”
众人应声，东方首挥手叫大家全部散去，独留夏生。夏生就把他追歹徒的事情讲给了东方首，东方首一听就明白了，这事十有八九是政敌所为。
大家边用午饭边议论着这几天发生的这些事情，暂时的宁静也被笼罩在风雨欲来的气氛中。茉莉刚才看到春生为管家求情，认为春生这人很厚道，是个好人，又多了一份好感。
郝家一行人初来乍到，就碰到了如此大的麻烦事，虽然和郝家没有任何关系，但是老实人郝西波心中总有些不安，他愈发想早点回到江南老家。下午，他找东方首商议，准备明日返回江南，也对这几日的打扰表示了歉意。
东方首宽慰他说：“此事和茉莉拜师无关。在京城，官宦权贵之间少不了钩心斗角，明枪易躲暗箭难防。”
东方首为郝西波精心准备了小型的告别晚宴。可是傍晚的时候，东方首却被皇上召去宫里商议事情，这一去就不知道什么时候回来。为了不耽误晚宴，东方首就把主持之事托付给了春生，可见他对春生的重视。
晚宴开始，春生站起来先向郝西波和张一朵施了一礼。
他深情地端起酒杯，说：“师父出门有事，让我代表他说几句话。请郝家爹爹放心，我们的亲妹妹和茉莉差不多大，我们几个兄弟一定会像对待自己的亲妹妹一样待她。”
几个兄弟也一起点头，连声说：“请郝家爹爹放心。”
郝西波连忙起身说：“多谢各位。我明天就回江南了，小女在这里的学习就麻烦几位了。小女生性顽皮固执，不懂规矩，喜欢玩闹，请大家多多担待！”
郝西波说完，将杯中酒一饮而尽。
茉莉一听到父亲要离开，也不顾什么宴会，马上哭了起来，梨花带雨地喊着：“爹爹不要走，不要走。”
茉莉这一哭，搞得张一朵也泪水涟涟，宴会气氛立刻变得感伤起来。
郝西波将茉莉抱起来，点了一下她的小鼻子，说：“爹爹一定还回来看你，你在这里要听你母亲和师兄们的话，好好学习，不要调皮，我就放心了！”
春生给茉莉递过去一块手帕，哄着她说：“哭起来真是好难看，师兄们都要不喜欢你了。”
茉莉一听，马上不哭了，天真地问冬生：“冬生哥哥，我一哭真的不好看了吗？”
大家哄堂大笑，气氛一下子轻松了。
直到临睡前，东方首才回到府中。
郝西波前来拜别，婉拒了东方首希望他再多住几日的想法，坚持尽快回家，他对家里的一切始终放心不下，尤其是后花园的茉莉花树无人照顾。东方首只好让管家多拿一些金银和布匹给郝西波，郝西波推辞不掉就收下了。
第二天，郝西波早早起床，将一切收拾妥当，在张一朵和茉莉以及四位师兄的陪同下，到了京城城门口。
张一朵把路上需要的干粮和衣物交给郝西波，看着他把东西一一放在马车上。夫妻两人四目对望了一下，什么话也没有说，但是千言万语，只有两人清楚，一切都在那对望之中说明白了。
茉莉再次含泪拥抱父亲，泪洒城门口。
可是，众人万万没有想到，这一幕分别的场景竟然被一个贼人看到了。此人不是别人，就是在县城打劫他们一家人的王半仙。
这个家伙怎么又跑到京城来了呢？
前面讲到，王半仙被茉莉制服，倒在大街上昏迷不醒。后来，客栈老板报了官，官府衙门派了捕头来了解情况，那店小二知道事情不妙，早就趁乱溜跑了。
捕头抓住了刚醒来的王半仙，但是却没有找到任何王半仙害人的证据——受害人郝西波一家人早已离开了本地，店小二也跑了。因为没有犯罪证据，官府只得放了王半仙，没再追究此事。
王半仙回到家之后，身体并无大碍。他细细想了一番，更是认定茉莉资质不凡，一定是绝对好的药引子。他下定决心，不管怎么样都要找到茉莉，实现他的升官发财梦。既然茉莉一家去了京城，那么，他不如也去京城碰碰运气。
就这样，他在京城城门口摆上算命摊，此处人来人往，生意明显比他在县城好多了。于是，他一边做生意，一边观察来往人员，等待茉莉的消息。今天，他正准备收摊时，突然看见茉莉一家人神奇地在城门口出现了，身后还跟着帅气英武的四名后生。
王半仙兴奋起来，他偷偷地躲在一棵树后，观察情况。再次见到茉莉，他炼丹的鬼想法又滋滋地冒出来了。他想：“真是老天助我。哈哈，小姑娘，这次你又被我撞见了，可见咱们缘分未尽，我看你这次是跑不掉了！”
送别了父亲郝西波，茉莉和母亲以及师兄们一起回家，王半仙也悄悄地跟在他们身后。
春生察觉有异，回头张望几回，都被王半仙躲开了，只好一路护着茉莉母女，先回到了东方首的府上。
王半仙这个贼人，来到了东方府门口，走了几圈，摸清地形之后，决定先在附近找个地方住下。他悄悄地蹲守在东方府附近一带算命，观察着情况，希望能找到机会再次偷走茉莉。
茉莉和四个师兄一起读书、习武、玩耍，好不快活，转眼几个月过去了。大家好像已经忘记了失火以及师父要他们抓奸细的事情，师父此后也没有再提起。日子一长，全府上下的警惕性也都渐渐地松懈下来。
东方首的生日就要到了，全府上下人等提前一个月开始筹备。这次，东方首不仅要请亲朋好友，还准备特别邀请一个人——韩燕儿，就是当今皇帝最心醉的宠臣，也是他东方首最强劲的政敌。
韩燕儿是前朝一位高官的庶孙，在当今皇上还是幼童的时候，韩燕儿就被选为皇帝的贴身陪读。他和皇帝从小一起长大，形影不离。到皇上登基后，韩燕儿也常伴左右，深受皇上信任。
韩燕儿的爷爷是汉族和凶族的混血，身高九尺多。韩燕儿的祖上有凶族血统，所以他的骑射得之家传，并且对凶族的战术也很有研究。皇上一门心思想打凶族，因此十分欣赏韩燕儿的军事才能。
韩燕儿是个聪明人，他知道皇上的想法，便更重视研究凶族的兵器和阵法。有一次，凶族来犯时，韩燕儿还亲自带兵去边塞打跑了凶族。这次胜利对本朝来说十分难得，因为这个原因，韩燕儿的身份地位也更加尊贵，官职升为上大夫。韩燕儿深得皇上信任，如今又有战功在身，便愈发恃宠而骄、得意忘形起来，惹得满朝文武议论纷纷，皇上却对此视而不见。
太后因弟弟曾受过韩燕儿羞辱，也对韩燕儿怀恨在心，一心想处之而后快，却又没有什么好办法。太后见到东方首，无意中谈起了此事，希望东方首能劝一下皇上，最好处理掉韩燕儿。东方首自然答应下来。
一次，玩射覆游戏时，东方首看皇上高兴，趁机提出要求。
他说：“最近边关急报，一小股凶族屡次来犯。微臣见上大夫韩燕儿熟悉凶族的兵器和阵法，又有打赢凶族的经验。如果皇上派他出征，取得胜利，既可树立皇家权威，也可慰藉民心。”
皇上一听这话，觉得很有道理，就命韩燕儿带领一支骑兵和边关军队汇合，击退凶族。
东方首出此计谋，既不得罪皇上，又能让韩燕儿离开皇上，可谓上上策。为了彻底解决韩燕儿，太后还特地找人给他调换了劣马，目的就是让他战死沙场，通过凶族人的手杀掉他。
可是万万没有想到，这一仗凶族只是想试探一下本朝，并未派出精锐部队。韩燕儿带领的骑兵英勇善战，轻而易举地将凶族人赶出了边界。韩燕儿凯旋，更得皇上宠信。
东方首对这次战役的胜利充满了疑惑——为什么韩燕儿这么轻易地取得了胜利？边疆的将军论武艺、谋略都在他之上，何况太后还特意换了他的马，想置他于死地，可他竟能毫发无损地回来，这中间必有蹊跷。
东方首决定暗地里秘密调查韩燕儿。
韩燕儿打胜仗回来之后，很快通过后宫的线人知道了唆使他奔赴前线、远离皇上的人就是刚升任国师的东方首，也知晓了太后想要陷害他的事。因此，韩燕儿对东方首甚为不满，觉得这帮人竟敢拿国家命运设局，简直歹毒又无耻。但是皇帝目前对东方首比较信任，韩燕儿也没有完全把握可以扳倒东方首。于是，他偷偷找江湖上的高人到东方书院纵火，同时暗杀掉东方首的几个徒弟，以示报复，没想到东方府上突然冒出来一个小姑娘捣乱，让他的阴谋没有得逞。
东方首这次生日宴请他，确实有向他讲和的意思。而韩燕儿见东方首有此意，也乐观其成。
外面的王半仙看到府内忙上忙下的，估计东方府是要办比较重要的宴会。他静静地观察着，等待合适的时机。他知道，此时东方府的安防一定很严密，他此时去冒险就等于送死。
按照惯例，遇到这样的大事，府上各方面都应该有个吩咐，特别是安保方面，应该叮嘱大家严加防备，可是东方首好像忘记了似的，没有做任何特别的安排。
这一天，从近傍晚开始，亲朋好友、文武官员纷纷赶来贺喜，东方首让管家将人一一引入府内。韩燕儿坐着八抬大轿浩浩荡荡地来到了东方府前，东方首亲自出门迎接，二人进到宴会大厅。
所有的宾客均起身给韩燕儿行礼，韩燕儿则大摇大摆地坐在了上座。
时间一到，鼓乐齐鸣，生日宴正式开始。美酒佳肴纷纷上桌，歌舞表演轮番上演。
酒过三巡，菜过五味，歌舞也退场了，大家喝得都很开心，韩燕儿也喝得非常放松，他整天陪伴皇上，自然要加倍小心，在这里大家都是同僚，可以稍微放肆一点，韩燕儿渐渐显露醉态。
茉莉和母亲在后院同女眷们一起吃宴席，母亲正聊得开心，也就没有注意茉莉。茉莉独自吃了一小会儿，觉得很无聊，也没有和母亲打招呼，就偷偷地离开座位，跑到前院宴会厅来找师兄们。
她躲在大厅的一个大柱子后面，往屋里看：那些受邀而来的官员们都有点喝多了，正兴奋地胡吹乱侃、相互吹捧。茉莉在宴会大厅里看了一圈，也没有看见四位师兄。
她想：“这么重要的酒席，师兄们怎么会缺席呢？府里那些膀大腰圆的家丁，他们都去哪里了？师父这次怎么连安保都没有安排，护院的人都不见了踪影，这太反常了。”