第13章

第二天上午姐妹俩一起散步的时候，玛丽安向姐姐透露了一个消息。虽然埃莉诺知道妹妹一向轻率、莽撞，但这次的过分还是让她大吃一惊。玛丽安兴高采烈地说威洛比送给她一匹马，是他在萨默塞特郡自己的庄园上亲自喂养的，专门适合女士骑坐。玛丽安没想过，这并不在自己家的预算之内。母亲如果同意她收下这个礼物，就要改变原来的计划。要雇一个遛马的仆人，给他买一匹马，还要盖马厩。玛丽安想也没想就收下了，还欢天喜地地来告诉姐姐。

她继续说道：“他打算派马夫去萨默塞特郡，马上把马送过来。送到以后，我们每天都去骑马，你也来。想想吧，亲爱的埃莉诺，在这些丘陵上策马扬鞭，该是多么开心的一件事啊！”

埃莉诺很不愿意从这样的美梦中醒来，去考虑随之而来的种种不幸的现实。有那么一会儿，她甚至不想承认这些现实。多雇一个仆人花不了几个钱；她敢说妈妈也一定不会反对；至于仆人骑的马，随便一匹就可以，随时从庄园那边牵来一匹用都没问题；马厩的话，一间小小的牲口棚就够了。但接下来她试着质疑这件事本身：对一个男人还很不了解，或者说才刚刚认识就接受他这样的礼物，玛丽安这样做合适吗？恐怕太过分了。

玛丽安却激动地说：“埃莉诺，你要是认为我不了解威洛比，那你就错了。确实，我们认识的时间不长。但在这个世界上除了你和妈妈，我最了解的人就是他了。两个人是否熟悉，不在时间长短、接触多少，只看性格合不合。有些人认识七年了都不了解，而有些人七天就足够了。和威洛比相比，如果送我马的人是哥哥，我倒觉得更不应该接受。虽然我们和约翰在一起生活了很多年，但我却一点都不了解他。威洛比不一样，我对他早就有自己的判断了。”

埃莉诺觉得还是不要再争下去了。她了解妹妹的脾气，这么敏感的事，别人的反对只会让她更加固执己见。但她也知道妹妹对母亲的爱，便说母亲一向溺爱她，一旦同意收下礼物（很可能是这样），就会有很多麻烦。这么一说，玛丽安很快就妥协了。她答应姐姐不向母亲提这件事，免得她因为疼爱女儿做出草率的决定；下次见面时她也会告诉威洛比，不能接受他的礼物。

玛丽安说到做到。那天威洛比来乡舍时，埃莉诺听到她轻声向他诉说不能接受礼物的失望，并说明了原因。既然这样，威洛比也就不好再坚持了。但他对玛丽安的关心却显而易见，在诚挚地表明了心意之后，他继续小声说道：“不过玛丽安，你现在虽然不能骑，但那匹马还是你的。我先帮你养着，什么时候你能要了，再给你。等你离开巴顿去建立自己的家，‘麦布女王’[11]就会来迎接你。”

达什伍德小姐无意中听到的就是这些了。从威洛比这些话以及说话时的神态来看，从他只以教名称呼妹妹来看，埃莉诺立即断定，他们的关系已经十分亲密了。两个人什么话都可以直接说，看来确实是情投意合。从这一刻起，她就认定他们确实订婚了。只是不明白，既然他们的性格都如此坦率，为什么不肯透露消息，非要等自己和朋友们无意中发现？

第二天，玛格丽特告诉埃莉诺一件事，事情就更清楚了。前一天晚上，威洛比在乡舍做客。有一段时间，客厅里只剩下他们两个和玛格丽特，这给了玛格丽特观察他们的机会。现在她和埃莉诺单独在一起，便郑重其事地告诉了大姐。

“噢！埃莉诺，”她喊道，“我要告诉你一个大秘密，是玛丽安的。我敢说她很快就要和威洛比先生结婚了。”

“自从他们第一次在高教会山[12]上遇见，你差不多每天都这么说。如果我没记错的话，他们认识还不到一周，你就硬说玛丽安的项链上挂了威洛比先生的画像。可后来我们发现，那不过是爷爷的小像。”

“但这回真的不一样。我敢说他们很快就要结婚了，因为他有一绺她的头发。”

“你还是小心点好，玛格丽特。也许那头发也不过是他爷爷的。”

“可是埃莉诺，真的是玛丽安的。我几乎可以肯定，因为我是亲眼看着他剪的。昨天晚上，你和妈妈吃完茶点就出去了，他们两个在说悄悄话，说得快极了。他好像在向她要什么东西，不久就拿起剪刀，从她头上剪下长长的一绺头发（那会儿她的头发披散在背上）。他吻了吻那绺头发，用白纸包起来，放到皮夹子里。”

既然是玛格丽特亲眼所见，又说得这么详细，埃莉诺就不能不信了。她也不想再怀疑，因为玛格丽特说的和自己看到、听到的完全一致。

玛格丽特的聪明却不总是让姐姐满意。一天晚上，大家在巴顿庄园闲坐。詹宁斯太太又逗她，叫她说出埃莉诺的心上人。詹宁斯太太对这件事一直很好奇。玛格丽特看着姐姐问：“不能说，是吗，埃莉诺？”

大家被她逗得哄堂大笑。埃莉诺也笑了，但笑得很尴尬。她知道玛格丽特心里想的是谁，所以很着急。她可不能若无其事地看着他的名字成为詹宁斯太太长期的笑料。

玛丽安从心底里同情姐姐。她气得满脸通红，对玛格丽特没好气地说：

“记住，不管你怎么胡乱猜测，都不应该乱说话。”玛丽安不知道，这样做其实是在给姐姐帮倒忙。

“我没有胡乱猜测，”玛格丽特说，“是你亲口告诉我的。”

大家笑得更开心了，一个劲儿地追问玛格丽特。

“哎呀！玛格丽特小姐，快把一切都告诉我们吧！”詹宁斯太太说，“那位先生是谁啊？”

“我不能说，夫人。但我心里清楚得很，还知道他在哪儿呢。”

“没错，没错，我们能猜到他在哪儿。当然是在诺兰，在他自己家里喽。大概是教区的助理牧师吧？”

“不，不是。他没有职业。”

“玛格丽特，”玛丽安生气地说，“你知道这些都是瞎说，根本就没有这么一个人。”

“除非他刚死，玛丽安，因为确实有这个人，他的名字第一个字母是‘F’。”

这时米德尔顿夫人突然说：“刚才的雨下得真大啊。”埃莉诺感激万分，虽然心里知道，米德尔顿夫人在这个时候插话，与其说为了她，不如说为了自己。虽然丈夫和母亲对这种粗俗的玩笑乐此不疲，她自己却非常反感。不管怎么样，她算是起了个话头。而布兰登上校一向照顾别人的感受，这时立刻接过夫人的话头，两人你一言我一语，谈起了下雨。威洛比也打开钢琴盖，请玛丽安坐下弹几曲。就这样，在众人的努力下，那个话题总算是给撂下了。可是埃莉诺虚惊一场，半天没有缓过来。

他们计划去一处漂亮的别墅游玩。那天晚上大家聚在一起，商量第二天出行的事。那儿距巴顿大约十二英里，是布兰登上校姐夫的产业。主人此时不在国内，但临行前留下严格的禁令，规定不通过布兰登上校，外人一概不许参观。据说那里的风光十分优美，约翰爵士尤其赞不绝口。在过去的十年里，他每年夏天都带着亲朋好友去游玩，而且一年至少去两次，所以不妨暂且相信他的话。据说那儿有一大片湖水，湖上有一艘帆船，上午大部分时间可以乘船游览。他们需要带上冷食，然后乘坐敞篷马车去就可以了，其余的和这一类聚会没什么不同。

可眼下已经进入十月，而且在过去的两周里每天都在下雨，所以有人想到，这样的安排未免有些冒险。由于达什伍德太太已经感冒，埃莉诺劝她不要去了，留在家里好好休息。