第14章

惠特韦尔之行的结局完全出人意料。埃莉诺本以为会淋雨，累得筋疲力尽，还要担惊受怕。结果却更糟糕：压根儿就没去成。

大家在十点钟聚齐，准备在巴顿庄园用早餐。虽然下了一夜雨，早上的天气却很好。天空中，云彩正在散去，不时能看到太阳。大家都很兴奋，对眼前的旅行充满期待，一心等着迎接困难的挑战。

吃早餐时，仆人把信送了进来，其中有一封是给布兰登上校的。上校拿起信，看了一眼信封上的地址，脸色骤变，当时就离开了餐厅。

“布兰登怎么了？”约翰爵士问道。

大家都不知道。

“希望不是坏消息，”米德尔顿夫人说，“不过布兰登上校突然离开我的餐桌，一定是有不寻常的事。”

大约五分钟后，上校回来了。

他一进门，詹宁斯太太就问道：“不是什么坏消息吧，上校？希望不是。”

“当然不是，夫人。谢谢您的关心。”

“是从阿维尼翁寄来的吗？希望你姐姐的病情没有加重。”

“不是的，夫人。是城里[13]寄来的，说有点事需要处理。”

“如果只是有点事，怎么会让你这么心烦？好啦，好啦，上校，这样可不行。到底是怎么回事？快告诉我们吧。”

“亲爱的夫人，”米德尔顿夫人说，“请您注意言辞。”

詹宁斯太太不顾女儿的责备，继续追问道：“是不是你表妹范妮结婚了？”

“不是，真的不是。”

“哦，那我就知道是谁了。上校，愿她身体健康。”

“您说的是谁，夫人？”布兰登上校有些脸红。

“哦！你知道是谁。”

“非常抱歉，夫人，”上校对米德尔顿夫人说，“偏偏在今天收到这封信。现在，我必须马上进城去办事。”

“进城！”詹宁斯太太喊道，“在这个时候[14]，能有什么事非要进城？”

“大家聚在一起这么高兴，”上校继续说道，“我却不得不离开，真是非常遗憾。但我更担心如果我不去，各位恐怕不能获准进入惠特韦尔。”

这对他们可是当头一击！

“可是布兰登先生，您给管家写个字条也不行吗？”玛丽安急切地问道。

他摇了摇头。

“我们必须去，”约翰爵士说，“眼看就要出发了，绝不能推迟。布兰登，你明天再进城，就这么定了。”

“我也希望这么好解决，可是真的不能拖到明天！”

“要是你能告诉我们是什么事，”詹宁斯太太说，“我们或许可以看看，要不要让你走。”

“要是等我们回来你再走，”威洛比说，“最多也不过晚六个小时。”

“一个小时都不行。”

这时埃莉诺听到威洛比小声对玛丽安说：“有些人受不了和朋友们高高兴兴地在一起玩，布兰登就是这样。我敢说他是因为害怕感冒，才使出这样的诡计来脱身的。我敢说那封信就是他自己写的，我愿意拿五十几尼打赌。”

“一定是这样。”玛丽安说。

“我早就知道，布兰登，”约翰爵士说，“你一旦做出决定，就谁也劝不动了。但我还是希望你再想想。你看，两位凯里小姐是从牛顿赶来的，三位达什伍德小姐是从乡舍走过来的，威洛比先生也为了去惠特韦尔特意早起了两个小时。”

布兰登上校再次说抱歉，叫大家失望了，但同时也说别无选择。

“那好吧，你什么时候能回来？”

米德尔顿夫人也说：“希望你一旦方便离城就尽快回来，我们一定要等你一起去惠特韦尔。”

“谢谢您的好意。但是什么时候能回来还很不确定，所以恕我不敢贸然应允。”

“哦！他一定得回来，他会的，”约翰爵士喊道，“要是周末还不回来，我就去找他。”

“对，就这么办，约翰爵士，”詹宁斯太太喊道，“到时候也许就能弄清是怎么回事了。”

“我不想打听别人的事，他一定是不好启齿才不肯说的。”

仆人报告说，上校的马已鞴好。

“你不会骑马去吧？”约翰爵士问道。

“不，只骑到霍尼顿，然后坐驿车[15]。”

“那好，既然你执意要走，我只好祝你一路平安了。不过最好能改变主意。”

“请恕我无能为力。”

说完他开始和大家道别。

“达什伍德小姐，今年冬天没有机会在城里见到你们姐妹了吗？”

“恐怕是这样。”

“那么很遗憾，我们分别的时间恐怕就要更久了。”

他只向玛丽安鞠了一躬，没有说话。

“好啦，上校，”詹宁斯太太说道，“就要走了，快告诉我们吧，到底怎么了？”

他对詹宁斯太太说了声“再见”，就在约翰爵士的陪同下离开了房间。

刚才大家出于礼貌，都有所克制，这会儿那些不满和抱怨全爆发出来了。他们一再抱怨，这样真是太扫兴，太叫人生气了。

“不过我能猜到是什么事。”詹宁斯太太眉飞色舞地说。

“是吗，夫人？”大家几乎异口同声地问道。

“是的，一定是关于威廉斯小姐的事。”

“威廉斯小姐是谁？”玛丽安问道。

“什么！你连威廉斯小姐是谁都不知道？我相信你肯定听说过。她是上校的亲属，亲爱的，关系很近的亲属。多近我就不说了，怕吓着年轻的小姐们。”然后她略微放低声音，对埃莉诺说：“是他的私生女。”

“是吗！”

“哦！没错，愣起神来的时候和他可像呢。我敢说上校一定会把所有财产都留给她。”

约翰爵士回来后，也和大家一起感叹了一会儿，说真是太不幸了。不过他最后说，既然大家都来了，就要找点高兴的事做。大家商量了一下，认为虽然只有去惠特韦尔才能玩个尽兴，但乘车在乡间散散心也不错，便命仆人去备车。威洛比的车最先到达，玛丽安坐进去时，脸上洋溢着从未有过的幸福。他们飞快地驶出庄园，很快便不见了踪影。直到所有人都回来后，他们才返回庄园。在这之前，谁也没有再见到他们。对于这次出行，两个人好像都很满意，但只是泛泛地说大家去丘陵游玩的时候，他们一直在山下的小路上兜风。

大家决定晚上举行舞会，每个人都要痛痛快快地玩上一整天。凯里家又来了几位客人，等大家坐下来吃正餐时，已经有将近二十个人了。看着这热闹的场面，约翰爵士非常满意。威洛比和平时一样，坐在两位达什伍德小姐中间。詹宁斯太太坐在埃莉诺右边。刚坐下不久，她就往后靠了靠，隔着中间两个人对玛丽安说：“你那些小把戏可骗不了我，我知道你上午去哪儿了。”她并没有压低声音，所以中间两个人听得清清楚楚。

玛丽安脸红了，急忙说：“去哪儿了，请问？”

“您不是知道吗？”威洛比说，“我们坐我的马车出去了。”

“那是，那是，‘无礼’先生，这个我清楚得很。可是我一定要知道你们去哪儿了。玛丽安小姐，但愿你对自己的房子还满意。我知道那房子很大，等我去看你的时候，希望已经换新家具了。六年前我去的时候，家具就很旧了。”

玛丽安尴尬地扭过头去，詹宁斯太太开心地大笑起来。埃莉诺发现，原来詹宁斯太太一心想弄清他们的行踪，竟然叫侍女去问威洛比的马夫，所以知道他们去了艾伦汉姆庄园，并在那儿待了好一会儿。他们在花园里散步，还里里外外到处参观。

埃莉诺几乎不敢相信这是真的，因为史密斯太太在家，威洛比不太可能提议去。即使他提出来，玛丽安也不应该同意。要知道，她和这位太太可是从未谋面啊。

一走出餐厅，埃莉诺就问玛丽安是怎么回事。让她吃惊的是，詹宁斯太太说的句句都是实情。玛丽安见姐姐不相信，还很生气。

“埃莉诺，你凭什么认为我们没去艾伦汉姆庄园，没看房子？你不是也经常想去吗？”

“没错，玛丽安。可是我不会在史密斯太太在家的时候去，而且身边除了威洛比先生再没有别人。”

“可是只有他能带我去啊，而且我们坐的是双人敞篷马车，不可能再有别人了。我还从来没有像今天这样快乐过呢。”

“恐怕快乐并不总是意味着得体。”

“恰好相反，埃莉诺，快乐恰恰最能证明一件事情的得体。如果真的哪里欠妥，我当时就会知道，因为我们总是知道自己哪里做错了。要是那样，我就不会觉得快乐。”

“可是，亲爱的玛丽安，已经有人在说三道四了。难道你还不想想，自己的行为是否欠妥？”

“如果仅凭詹宁斯太太说三道四就说我们行为欠妥，那我们所有人每时每刻都在犯错。我不看重她的称赞，也不在乎她的指责。我去史密斯太太家，看她的房子，自认为没有任何不妥。总有一天那会是威洛比先生的，而……”

“即便这房子总有一天是你的，玛丽安，你这样做也不对。”

听到姐姐的暗示，玛丽安一下子脸红了，但表情中更多的是得意。她认真地想了十分钟，又来到姐姐跟前，态度温和地说：“也许，埃莉诺，我去艾伦汉姆庄园确实有些考虑不周。可是威洛比先生特别想带我去，而且那房子真的好极了。楼上有一间客厅特别漂亮，大小刚刚好，什么时候用都合适，要是配上新式家具会更好。那间客厅在把角处，两面都有窗户。一面朝房后，窗外是草地滚木球场，远处的山腰上有一片美丽的树林；另一面窗外是教堂和村庄，远处是一些风景优美、轮廓鲜明的小山，就是平日里让我们赞叹不已的那些山。我看到的并不是这间客厅最好的样子，里面的家具实在惨不忍睹。但要是换上新的……威洛比说了，只需要花几百镑，这里就可以成为全英格兰最清爽宜人的消夏之地。”

若不是有人来和埃莉诺说话，打断她们，玛丽安会一直津津有味地说下去，把艾伦汉姆庄园的每一个房间都仔细描绘一番。