第16章

第二天，达什伍德太太带着两个女儿拜访了米德尔顿夫人。玛丽安借口说有些琐事要做，不能去了。达什伍德太太想，可能是前一天晚上威洛比答应她，要趁大家不在的时候来看她，所以也乐得让女儿留在家里。

她们从庄园回来时，看到威洛比的马车和仆人正在乡舍外。达什伍德太太便确信，自己之前的猜测是对的。到目前为止，一切都在意料之中，可是进屋后看到的景象却是她始料未及的。她们刚走到过道，就看到玛丽安正匆匆离开客厅。她看上去痛苦极了，用手帕挡着眼睛，也没注意到她们，直接跑上了楼。她们又是诧异又是担心，急忙走进客厅，见只有威洛比一个人在那里。他背对她们，倚着壁炉台。听到她们进来，他才转过身。从他脸上不难看出，他和玛丽安一样，也十分痛苦。

达什伍德太太一进来就问：“她怎么了？病了吗？”

威洛比努力做出高兴的样子，答道：“但愿不是。”然后勉强挤出一丝笑容，说：“倒是我，可能要病了，因为我真是失望透顶了！”

“失望透顶！”

“是的，下午我不能来赴约了。今天上午，史密斯太太对我这个依靠她的穷亲戚行使了富人的特权，派我去伦敦办事。我刚刚接到差遣，已经告别了艾伦汉姆庄园，现在赶来向你们道别。”

“去伦敦！今天上午就走？”

“马上就得走。”

“确实很遗憾，但史密斯太太一定也是迫不得已。希望她的事不会让你离开我们太久。”

威洛比红着脸说：“您真是太好了，但我不能马上就回德文郡。史密斯太太这里我一年只能来一次。”

“难道你就只有史密斯太太这一个朋友吗？这里欢迎你的就只有艾伦汉姆庄园吗？真不像话，威洛比！你就不能接受我们的邀请吗？”

他的脸更红了，眼睛盯着地面，只说了一句：“您真是太好了。”

达什伍德太太惊讶地看了埃莉诺一眼，埃莉诺也和母亲一样吃惊。一时间，谁都没有说话。最后还是达什伍德太太先开口了。

“我只再说一句，亲爱的威洛比，巴顿乡舍永远欢迎你。我不会催你马上就回来，因为那要看史密斯太太是不是高兴，这个由你来判断。在这件事情上，我既不会怀疑你的意愿，也不会质疑你的判断。”

威洛比慌乱地答道：“手头的事情让我……不敢……”

说到这儿他停住了。达什伍德太太惊得说不出话来。过了一会儿，威洛比打破了沉默。他苦笑着说：“这样拖下去真是太傻了。既然不能留在你们身边，我就不再在这儿折磨自己了。”

说完他匆匆和她们道别，走出了房间。她们看着他登上马车，转眼间就不见了踪影。

威洛比这样突然离开，实在叫人忐忑不安。达什伍德太太心绪烦乱，完全没有心思说话。她立刻离开客厅，一个人躲开，去平复一下情绪。

埃莉诺的担心一点也不比母亲少。对于刚刚发生的这一幕，她心里一样满是焦虑、怀疑。威洛比离开时的种种情况，他那尴尬的表情，故作高兴的样子，尤其是他不愿意接受母亲的邀请——这畏缩的态度可太不像一个恋人，不像平时的他了。这些都让埃莉诺感到深深的不安。她一会儿担心他从没认真考虑过两个人的将来，一会儿又怀疑他们吵架了。看玛丽安离开客厅时那副痛苦的样子，很可能是这样。但想到她对威洛比的爱，又觉得这不太可能。

不管两个人分别时的细节如何，妹妹受到的伤害都是不容置疑的。她很可能正哭得伤心欲绝，在这放任中寻求慰藉，并认为越悲伤越好。想到这里，埃莉诺感到十分心疼。

大约半个小时后，母亲回来了。虽然眼睛红红的，但表情并不沮丧。

“亲爱的威洛比离开巴顿已经好几英里了，埃莉诺。他的心情该是多么沉重啊！”她一边说，一边坐下来做针线活。

“真奇怪，突然就走了！仿佛是一眨眼的事。昨天晚上还和我们快快乐乐、亲亲热热地待在一起，现在却说走就走了——而且是一去不回！他今天看起来很不正常，一定是有什么事瞒着我们。您一定也看出来了。会是什么呢？他们吵架了吗？不然他怎么会那么不愿意接受您的邀请？”

“他不是不想接受，埃莉诺，这个我一眼就能看出来，只是做不了主。我前前后后都想过了，你放心。一开始我和你一样，也觉得奇怪。现在好了，什么都说得通了。”

“真的吗？”

“没错，我已经找到最满意的解释了。可是你太喜欢怀疑了，埃莉诺，所以我知道你不会满意。不过你也别想改变我的看法。我认为史密斯太太怀疑威洛比爱上了玛丽安，她不赞成这件事（或许她另有打算），所以急着要把他支走。所谓派他去办事，不过是借口，我相信事情就是这样。另外，威洛比意识到史密斯太太确实反对他们，所以现在不敢承认和玛丽安订婚的事。他觉得既然寄人篱下，就得听从人家的安排，暂时离开德文郡。我知道你会说，可能是这样，也可能不是。不过除非你拿出同样合理的解释来，我是不会听信任何吹毛求疵的说法的。现在你还有什么要说的，埃莉诺？”

“没有了，您已经知道我要说什么了。”

“我明白了，你要说可能是这样，也可能不是。哎呀！埃莉诺，我真是不明白！你宁愿往坏处想，也不往好处想，宁愿相信可怜的威洛比有罪，让你妹妹遭遇不幸，也不愿意为他辩护。只因为他和我们道别时不像平时那么亲热，你就认定他有错。会不会是一时疏忽呢？或是遇上这种事，心情沮丧的原因？难道仅仅因为不确定，就不承认有别的可能了吗？这个人这么值得我们爱，又一点令人生疑的地方都没有，难道不配得到我们的信任吗？他的初衷本无可非议，只是迫于压力暂时不能说而已，难道就没有这种可能吗？而且说到底，你究竟怀疑他什么呢？”

“我自己也说不太清楚。但刚刚我们都看到了，他的变化那么大，难免叫人生疑。不过您刚刚极力主张为他考虑，也很有道理，我也想善意地看待别人。他这么做或许有他的理由，希望是这样。但以他的性格，当时就应该说出来。保密有时候是可以的，但发生在他身上，我还是觉得有些蹊跷。”

“还是不要再责怪他的反常了，情况特殊嘛。但你确实承认我的解释是有道理的吧？我很高兴，他的罪名终于洗清了。”

“没有完全洗清。他向史密斯太太隐瞒婚约（如果确实已经订婚）也许没有问题。要是这样，他暂时离开德文郡真是再合适不过了。可是他没有理由瞒着我们啊。”

“瞒着我们！亲爱的孩子，你在指责他们对我们有所隐瞒？这可真奇怪。你不是每天都在用眼神责备他们不谨慎吗？”

“我怀疑的不是他们的感情，而是婚约。”

“这两件事我都深信不疑。”

“可是他们两个谁都没有向您透露一个字。”

“他们的行为明明白白告诉我了，我不需要他们再说什么。至少在过去这两周，难道他没表现出对玛丽安的爱吗？没表现出他已经把她看作未来的妻子了吗？没把我们当作最亲的人吗？我们和他之间互相不了解吗？他对我殷勤备至，又体贴又尊敬。那样的表情和态度，难道不是每天都在征求我的同意吗？我的埃莉诺啊，你怎么能怀疑他们的婚约呢？怎么会有这种想法？威洛比一定深知你妹妹对他的爱，现在可能要离开好几个月，怎么会不向她表明心意？临别时两个人怎么会不海誓山盟？”

“我承认，”埃莉诺答道，“除了一件事，似乎所有情况都表明他们订婚了，那就是他们两个人对这件事都绝口不提。在我看来，这比别的什么都重要。”

“真是奇怪！他们两个情投意合，从不避人，你还怀疑他们之间的关系，那你一定是把威洛比看成卑鄙小人了。难道这些日子他一直在演戏吗？你认为他真的不在乎玛丽安吗？”

“不，我不这么认为。我相信他一定爱她，真的爱她。”

“可是照你说的，如果他这么不在乎离开她，对两个人的将来又漠不关心，那这种爱情就太奇怪了。”

“你要知道，亲爱的妈妈，我从来没觉得一定是这样。我确实有过疑虑，但现在好些了。这些疑虑也许很快就会烟消云散，要是能看到他们通信[17]，我就什么都不担心了。”

“好大的让步啊！要是看到他们站在圣坛前，你还认定他们要结婚了呢。你这孩子，真不厚道！我可不需要这样的证据，从来就不用消除什么疑虑。因为自始至终就没有秘密，一切都是公开的，没有任何保留。你不可能怀疑你妹妹，所以一定是怀疑威洛比了。可是为什么呢？难道他不正派吗？没有感情吗？有什么反复无常的举动让人担心吗？他会骗人吗？”

“我希望不会，也相信他不是这样的人，”埃莉诺大声说道，“我喜欢威洛比，发自内心地喜欢他。您不忍心怀疑他的正直，我也一样，只是不由得那么想。我会克制自己的。不得不承认，上午看到他的态度发生了那样的变化，我真是吓坏了。他说话的样子太反常了，您好意邀请他，他却冷冷的。但这一切也许像您说的，都是因为他处境特殊的原因。他刚刚和玛丽安道别，并看着她痛苦万分地走开；他怕得罪史密斯太太，所以不能马上回来；但如果拒绝您的邀请，说要离开一段时间，又显得对我们家人太无情，叫人生疑，自然尴尬不已、心神不宁。如果真是这样，他应该把自己的难处直接说出来。这样才更值得尊敬，也更符合他的性格。不过即使别人有自己的看法，或偏离了我所认为的正确和得体，我也不会这样狭隘地加以反对了。”

“你说得对，当然不应该怀疑他。虽然我们认识他的时间不长，这儿的人可都认识他。有谁说过他不好吗？要是他自己做得了主，能马上结婚，他还什么都不承认就一走了之，那也许叫人奇怪。可事实不是这样。从某些方面讲，什么时候能结婚还遥遥无期，所以这份婚约从一开始就面临重重压力。甚至目前最好保密，能坚持到什么时候算什么时候。”

这时玛格丽特进来了，打断了她们的谈话。埃莉诺这才有时间仔细考虑母亲的话。不得不承认，母亲说的很多都有道理，她希望这一切都是真的。

直到吃正餐的时候，玛丽安才再次出现在家人面前。她走进餐厅，一声不吭地在桌边坐下，眼睛又红又肿，好像直到那一刻都在极力控制自己的眼泪。她不敢抬头看大家的眼睛，吃不下东西，也说不出话。过了一会儿，母亲什么也没说，只慈爱、同情地握住她的手。那点可怜的坚强瞬间崩溃，她失声痛哭，并离开了餐厅。

整个晚上玛丽安都处在极度的悲痛中，情绪彻底失控，因为从来就没想过控制。但凡谁提到一点和威洛比相关的事，她都会瞬间崩溃。家里人虽然心急如焚，却也无能为力，因为只要张口就绕不开威洛比——不管说什么，她总是能联想到他。