第4章

达什伍德先生去世后，达什伍德太太又在诺兰庄园住了几个月。倒不是不想走，这里熟悉的一切曾一度让她触目伤怀，但现在好多了。她的情绪开始恢复，也不再沉湎于往事，越想越伤心。现在她能顾及别的事了，便迫不及待地想要离开。她不辞辛苦，到处打听，想在附近找一处合适的住所，因为不想住得离心爱的诺兰庄园太远。达什伍德太太只想住得舒适自在，但大女儿更谨慎，所以没有一处房子能同时满足她们的要求。女儿想得周全，由于家里收入有限，已经拒绝了几处大房子。若是依达什伍德太太，她本是会同意的。

达什伍德太太听丈夫说过，他的儿子已经郑重承诺要照顾她们。这样，他最后一丝尘世的牵挂才有了着落。她和丈夫一样，对这个承诺深信不疑。她为孩子们感到高兴，至于自己，她相信，远远用不了七千镑，就可以过得很宽裕[3]。她也为孩子们的哥哥高兴，多么善良的小伙子！以前真是错怪他了，还以为他不会这么大方。他对继母和妹妹们殷勤有礼，这让达什伍德太太相信，他是关心她们的，所以她在很长一段时间里对他的慷慨深信不疑。

但她从一开始就瞧不起儿媳妇。如今在一起住了半年，随着了解的加深，那鄙视又多了几分。她对儿媳妇尽量以礼相待，并表现出应有的母爱，但如果不是因为某种特殊情况，这两位太太大概不会在一起生活这么久。在达什伍德太太看来，正是因为这个情况，孩子们才要在诺兰庄园多住些时候。

这个情况就是她的大女儿和约翰·达什伍德太太的弟弟之间萌生了好感。这个年轻人温文尔雅，很讨人喜欢。他姐姐住进诺兰庄园不久，就介绍他和她们母女认识了。从那以后，他大部分时间都住在那里。

有些做母亲的贪图利益，可能会鼓励这种亲密关系，因为爱德华·费拉斯是长子，他父亲去世时留下一大笔遗产。有些则会出于谨慎，阻止他们交往，因为除了微不足道的一小部分财产外，爱德华能得到多少家产完全取决于他母亲。但达什伍德太太不管这些，只要小伙子脾气好，爱她的女儿，女儿也爱他，就够了。两个人因为性情相近而相互吸引，却因为贫富悬殊而分开，这和她的观念格格不入；而且在她看来，凡是认识埃莉诺的人，没有谁不欣赏她的优点。

她们喜欢爱德华·费拉斯，并不是因为他的仪表或谈吐有过人之处。他说不上英俊，言谈举止也要等熟悉以后才让人觉得愉快。他太缺乏自信，所以别人往往看不到他的优点。不过一旦克服了天生的羞怯，他的一举一动就会向人们展现出他开阔的心胸和丰富的情感。他的领悟力很强，所受教育又让他着实提高了这种能力。但他既无力，也无心去实现母亲和姐姐的愿望。她们希望他成名——至于在哪一方面，她们自己也说不清，就是希望他成为这样或那样的了不起的人物。母亲希望他对政治感兴趣，将来能跻身议会，或者和当今某些伟大的人物搭上关系。约翰·达什伍德太太的愿望也差不多，不过在这些远大的理想实现之前，要是能看到弟弟驾着四轮敞篷马车风风光光的样子，她也会略感欣慰。但爱德华却无心结交大人物，对敞篷马车也没什么兴趣。他只想舒舒服服地待在家里，安安静静地享受自己的生活。好在他还有个弟弟，看起来好像比他有前途。

爱德华来诺兰庄园的时候，达什伍德太太正伤心欲绝，无暇他顾，所以他在这里住了几周后，才引起她的注意。她见这个年轻人安静、谦逊，便很喜欢他。那时她满怀悲痛，他并没有用不合时宜的谈话去打扰她。一天，埃莉诺偶尔谈到爱德华姐弟俩的不同，达什伍德太太这才留意，准备好好观察、欣赏这个年轻人。对她来说，没有什么比这个对比更有说服力了。

“这就足够了，”她说，“说他不像范妮就足够了。这就等于说他什么都好，我已经爱上他了。”

“等您更了解他的时候，”埃莉诺说，“我想您会喜欢上他的。”

“喜欢！”她母亲笑着说，“我要是觉得他好，就一定会爱上他，怎么能只是喜欢！”

“您会尊敬他的。”

“在我看来，尊敬和爱从来就密不可分。”

达什伍德太太开始想方设法多和爱德华接触。她对人十分亲切，爱德华在她面前很快就不拘谨了。她很快就看到了他全部的优点，也许是认定他对埃莉诺有意，才具备了这样的洞察力。不过她对爱德华的人品确实深信不疑，因为照她本来的标准，年轻人决不应该少言寡语；但爱德华这样，她就不觉得无趣，因为她知道他为人热诚，性格温柔。

她一发现爱德华对女儿有意的蛛丝马迹，就认定他们真的相爱，并盼望着他们的婚期了。

“亲爱的玛丽安，不出几个月，埃莉诺十有八九就要出嫁了。我们当然会想她，可是她会幸福的。”

“噢！妈妈，没有姐姐我们可怎么办？”

“宝贝，那几乎说不上是分离。我们会住得很近，不过几英里路，而且每天都会见面。你将有一位兄长，真正的、关心你的兄长，没有人比爱德华更善良了。你怎么板着脸，玛丽安？是不赞成你姐姐的选择吗？”

“也许是吧，可能我觉得有点意外。爱德华待人很好，我很喜欢他，可是……他不是那种年轻人……还缺少点什么……他长得其貌不扬，缺少我认为能真正吸引姐姐的那种优雅，眼神里完全没有那种同时代表着美德和智慧的活力与激情。除此之外，妈妈，他恐怕还缺乏真正的鉴赏力。他对音乐好像没什么兴趣，虽然他很欣赏埃莉诺的画，但那也不是因为他懂得那些画的价值。很明显，虽然埃莉诺作画时他经常过去看，但实际上他对绘画一窍不通。那是恋人的夸奖，而不是行家的欣赏。这两种角色必须合二为一，我才会满意。如果他的趣味不和我完全相投，我是不会幸福的。我们必须情投意合，喜欢读同样的书，痴迷于同样的音乐。噢！妈妈，昨天晚上爱德华读书时多么无精打采，读得多么枯燥乏味！我真替姐姐难过。可是姐姐却那么镇定，好像没注意似的。我都快坐不住了，那些美妙的诗句常常让我激动得发狂，他读的时候却那么无动于衷，冷漠得可怕！”

“要是简洁优雅的散文，他一定读得更好。我当时就这么想，可你却偏让他读柯珀[4]的诗。”

“不是的，妈妈。要是连柯珀都打动不了他！那……不过也得承认，人和人趣味不同。埃莉诺不像我这么容易激动，可能不在乎这个，和他在一起也许会很幸福。如果是我爱上他，他这么干巴巴地读诗，我会伤透心的。妈妈，我对这个世界了解越多，就越觉得永远都找不到自己真正爱的人了。我的要求太高了！他不仅要有爱德华全部的美德，外表也要为他的美德增彩，要相貌出众、风度翩翩，完美无缺。”

“别忘了，宝贝，你还不到十七岁呢。现在就断定自己和幸福无缘，未免太早了。你怎么会没有母亲幸运？我的玛丽安，只希望你的命运在一点上和她不同！”