第5章
“真遗憾，埃莉诺，”玛丽安说，“爱德华不喜欢绘画。”
“不喜欢绘画？你怎么会这么想？他自己确实不作画，但是很喜欢看别人画啊。相信我，他绝不是天生缺乏鉴赏力，只是没有机会提高罢了。我想他要是学，一定能画得很好。他在这种事上缺乏自信，总不愿意就某幅画发表看法。但他天生具有恰当、朴素的鉴赏力，所以一般来说判断都很准确。”
玛丽安怕姐姐不高兴，就没再说话。埃莉诺说爱德华欣赏别人的画，但这种欣赏和她心目中那种欣喜若狂的感觉差远了。在她眼里，只有那样才称得上有鉴赏力。她在心里觉得姐姐可笑，不过这显然是盲目的爱情在作怪，对姐姐的感情她还是很尊重的。
“我希望，玛丽安，”埃莉诺继续说道，“你不要以为他连一般的鉴赏力都没有。实际上我觉得你也不可能那么想，你对他很热情，要真是那么想，对他肯定连基本的礼貌都不会有了。”
玛丽安一时间不知道该说什么好了。她决不会伤害姐姐的感情，但是要她言不由衷，那也不可能。最后她终于说道：
“埃莉诺，你比我更了解爱德华，所以如果我对他的称赞和你的认识不完全一致，请不要生气。我和他接触不多，没有机会像你那样对他性格中的细微之处，对他的意愿和爱好做出判断。但我极为敬重他的善良和见识，认为他既可敬，又可亲。”
埃莉诺笑着说：“就算他最好的朋友，听到这样的赞美也该满意了。我想象不出来，你还能再怎么夸一个人。”
玛丽安看到姐姐这么容易就满意了，自己也很高兴。
“说到他的见识和善良，”埃莉诺接着说，“我想只要是和他比较熟悉、能让他敞开心扉谈话的人，谁都不会怀疑。他见解出众，坚持原则，人们不了解他，只是因为他性格腼腆，少言寡语。以你对他的了解，应该知道他那些实实在在的优点啊。至于你说的‘性格中的细微之处’，由于种种特殊情况，我了解得确实比你多一些。我时不时能和他见面，而你和母亲一样，一直沉浸在悲伤的情绪中不能自拔。见面时，我认真倾听他的观点、他对文学和鉴赏的看法。总的来说，他可以说见识广博，酷爱读书，想象力丰富，看问题公平、正确，鉴赏力细腻，品味纯正。各方面能力都像他的仪态和外表一样，你越是了解他，就越觉得他好。初次见面，他的谈吐并不出众，相貌也说不上英俊。可是他的眼神特别生动，表情里有种亲切的感觉。当你看到这些的时候，就不一样了。现在我很了解他，觉得他真的很英俊，或至少可以说称得上英俊。你觉得呢，玛丽安？”
“如果我现在还不这么认为，埃莉诺，很快就会的。什么时候你叫我像爱兄长一样爱他，在我眼里他的相貌就没有缺点了，就像我现在看他的人品一样，完美无瑕。”
听妹妹这么说，埃莉诺不禁大吃一惊，后悔自己谈论爱德华时不应该流露出那样的热情。她对爱德华的评价很高，并相信他也是这么看自己的。但现在还不太确定，所以不想让妹妹知道，因为在妹妹和母亲那里，这一刻还是猜测，下一刻就会信以为真。对她们来说，愿望就是希望，希望就是期待，所以她试着把真实的情况告诉妹妹。
“我不否认，我对他的评价确实很高。我尊重他，喜欢他。”
这时玛丽安生气了。
“尊重！喜欢！冷酷无情的埃莉诺啊！噢！比冷酷无情还无情！你是怕羞才不肯承认的。你再这么说，我立刻就走。”
埃莉诺忍不住笑了。
“对不起。相信我，我说得这么平静，不是有意要冒犯你。我的感情当然比我说的要强烈，总之你要相信，他有那么多优点，又好像对我有意——希望如此，我自然也喜欢他，这既不轻率，也不愚蠢。但除此之外，就什么都不要相信了。他是不是爱我，我一点把握都没有。他的态度有时候叫人琢磨不透，所以在完全弄清楚之前，不管在心里还是在嘴上，我当然不想助长自己的感情。在心里，我很少——或几乎从不怀疑他喜欢我。但是除了他的意愿，还有别的因素需要考虑。他在经济上一点也不独立；他母亲到底是什么样的人我们不得而知，但范妮偶尔会提到她的一些言行，从那些只言片语看，我们很难认为她是个和气的人。而且我想爱德华自己也明白，他要是想娶一个既没有大笔财产、又没有显赫身份的女人，一定会困难重重。”
玛丽安惊讶地发现，原来自己和母亲想的与事实相差甚远。
“这么说你们真的没订婚！不过很快就会的。这么一拖，倒有两个好处：我不会马上就失去你，爱德华也正好利用这段时间提高自己天生的鉴赏力。你这么喜欢画画，这对你们将来的幸福一定非常重要。噢！要是你的天赋激发了他的兴趣，他也学起来，那该多好！”
埃莉诺把真实的想法告诉了妹妹，但她认为这份感情并不像妹妹预想的那么乐观。爱德华有时候会很消沉，即便不是对自己冷漠，也一样叫人觉得没有信心。即便他怀疑自己对他的爱情，最多也就是有一些不安，不可能经常那样沮丧。更合理的解释可能是他经济不独立，不能自由地选择爱情。埃莉诺知道，他现在在家里过得并不舒服；关于将来，他母亲也没给他任何承诺，允许他自己成家，无须严格按照她的安排去追求名望、地位。想到这些，她心里不可能轻松。虽然爱德华喜欢她，但她对事情的结果并不抱多少希望，而母亲和妹妹却还是深信不疑。而且两个人相处的时间越久，她就越怀疑爱德华对自己的感情。在某些痛苦的时刻，她甚至觉得他们之间只是朋友，仅此而已。
不管他们的感情到了什么程度，爱德华的姐姐一旦知道，就开始不安、并不顾礼节了——这一点都不奇怪。她立刻去找婆婆，趾高气扬地说起弟弟的远大前程，说费拉斯太太坚决要两个儿子都娶富贵人家的小姐，要是哪个姑娘想勾引他，绝对没有好下场。听儿媳妇这么说，达什伍德太太既不能假装不知情，又做不到镇定自若。她轻蔑地回了一句，转身就走了，并决定不管多么不方便，花费多大，都要立刻搬家。儿媳妇这样含沙射影，语出伤人，心爱的埃莉诺一周也不能在这里多待了。
达什伍德太太正在气头上，却从邮局收到一封信，信里的提议来得正是时候。原来是一处小房子要出租，租金很便宜，房主是她的亲戚，德文郡一位有钱有势的绅士。信是这位先生亲自写的，字里行间都流露出想帮忙的诚意。他听说达什伍德太太正在寻找住处，说自己提供的虽然只是一处乡舍，但如果她觉得地点合适，可以根据需要做任何改建。介绍完房子和花园的具体情况，他诚挚地邀请她们去巴顿庄园——他自己的家做客。那里和巴顿乡舍在同一个教区，到时候她可以自己决定，如果做些改建，房子是否能令人满意。他似乎很热心，而且整封信从头到尾都很友善，达什伍德太太怎么可能不高兴？尤其是在这个时候，自己家人的冷漠无情正让她伤透了心。她不用考虑，也不需要再打听，读着信的时候就做出决定了。巴顿在德文郡，离萨塞克斯郡很远，仅仅在几个小时前，她都会一口回绝，房子再好也没有用。但是现在这却成了最大的优点，远离诺兰这一带不再是什么坏事，而成了难得的好事。相比继续留在儿媳妇家受气，这简直就是莫大的幸福。永远离开可爱的诺兰庄园固然痛苦，但总比住在那个女人家里好。她立刻给约翰·米德尔顿爵士回信，向他表示感谢，并接受提议；然后赶紧把两封信都拿给孩子们看，以便寄出回信前得到她们的同意。
埃莉诺一直认为，从长远考虑，她们最好住得离诺兰庄园远一点，而不是继续生活在现在认识的这些人中间，所以她不会反对母亲的决定；而且约翰爵士在信里说房子不大，租金又非常便宜，这样她就更没有理由反对了；因此，虽然这样的安排说不上令人向往，虽然她也不舍得离开诺兰庄园，但她并没有阻止母亲寄出回信。