第6章 循祖制铁面无情 尊石牌祸害沉潭
天，阴沉沉的，黑云大块大块坠在山头，像压在人心上一样沉重。寂静里，几声狼嗥声从远处传来，长一声短一声，格外凄怆。
近午时了，龙源河龙厥口关隘附近的大路和山岭上，早已黑压压挤满了千家峒九洞、各寨十二姓瑶人的代表和看众，来监督瑶府执行石牌律。
关隘内一块小平地上，端坐着盘和、旺叔、十二姓瑶人族长和九洞洞主。一面深红色的龙犬头大旗竖在关隘上，被壑风和河水卷起的气浪高高扬起，呼呼作响。
所有人都沉默不语，在等待着一个庄严的执法时刻——午时罪犯沉潭。
龙厥口关隘在龙源河中下游，高高的凤凰山和黄花山相对而立，一条石道悬在凤凰山陡峭的石崖上，仅容一人通过，是进出龙源洞的唯一通道。汹涌而来的龙源河水，被陡然卡在关隘下一道狭窄而又险峻的溢口里汹涌打转，形成了一个二十多丈宽的巨大漩涡。撞到悬崖上的漩水，抛起数丈高的白浪，翻江倒海滚过白石，砸向关隘下，响声如雷，传出十里远近。
相传古时关内有一条孽龙以人为食，兴风作浪，不知坑害了多少进出关口的人们，水里不知死过多少强人、水鬼、罪犯和冤魂。瑶人来龙窖山后，首位师爷受峒主委托，带领众师公与孽龙斗法，龙犬头红旗卷起弥天大风，牛角号震得大地发抖，瑶歌唤来八方神灵。双方一连斗了七七四十九个日夜。孽龙法术穷尽，口吐鲜血，疲惫不堪，伏地认输。胜利的瑶人歌声大震：“日头早出白石岭，水过龙门白石中……”
每到旱年，山里山外的人们一道，随师公来关隘焚香化纸，作法求雨。法术特别灵验，祈风得风，祷雨降雨，成了龙窖山一处圣地。虽然孽龙不敢危害瑶人们了，但每当乌云翻滚，电闪雷鸣，或者山洪怒嚎的时候，水中就有鬼怪、恶魔、冤魂与水神相搏的影子，打斗不休。山外强人和水鬼也时常从水中进出关隘，打瑶人的坏主意。
前些年，当了数载龙厥口关目的雷水宝，与瑶兵黄泥鳅仗着水性好，给龙王爷和水神水妖烧香焚纸磕了头，顺着漩流下了水。二人在水底布下暗桩阵，设上活门死门，张开罗网候贼，半年淹死了三个强人水鬼，关隘平静了多年。
今天的关隘出人意外地听不到水响了。瑶人们立即想到了通神的旺叔。有一次，河里流下一条扁担，旺叔发现后捡起，口默咒语，手指在扁担上画了神符。扁担逆水而上，去寻找在山中劳作的瑶人失主。如今，肯定是旺叔画了符咒，封住了龙王、水神和水妖的嘴。
这次伏法沉潭的有两人，一个是在吴明光员外家犯盗窃大罪的内冲寨人鸦雀。
三十出头的鸦雀是瑶人尽知的无赖。十岁时，父母出山被县兵抓住，知县以乱匪罪判了斩首。灵堂上，鸦雀哭着哭着，突然放声大笑。此后，别人不敢攀的崖，他攀上崖去摸天；别人不敢下的水，他下去捉龙王；别人敬畏的妖鬼，他要去结兄弟。天不怕地不怕的鸦雀，练得一身飞檐走壁工夫。他把瑶人的东西据为己有，曾两次打锣游寨喊洞。成家后恶习不改，虽然寨人在他家吃过惩戒酒，但仍百般作践妇女。他看中了寨上一瑶妇。瑶妇拒绝了他。他绘声绘色到处说自己早与瑶妇有染，逼着瑶妇就范了才住嘴。他衣服破了无人补，一个人劳动时，常常脱得一丝不挂。有一次在河里担水泼菜，被一女人碰上。他把木勺扣在屁股上，嬉皮笑脸对女人说：“实在对不起，只有一把木勺，遮了后面没有遮前面的哟！”吓得女人落荒而逃。有个瑶妇长得漂漂亮亮，自然成了众多男人兴奋的话题。鸦雀说：“我一定要偷到她。”众人不屑一顾。鸦雀悄悄跟踪瑶妇，看见瑶妇避在山坳里屙了一滩尿，尿水在沙地上冲了一个小洞。鸦雀随即赶上去，脱了裤子趴在沙地上。瑶妇羞得满脸通红跑了。鸦雀回寨后四处说，瑶妇屙尿的洞被他搞了。瑶妇瞠目咋舌……堂客气得丢下一个六岁的儿子走了，没再回头。山里石牌硬，规矩严，鸦雀不敢胡作非为，却时常溜到山外，与当地泼皮一道做坏事。
鸦雀在明光家被县兵押走的第二天，明光回家了，听了庄客的禀报，连忙带着三个庄客，把受伤的神佑送回山，又挑了一担猪肉等食物送给神佑养伤。盘和与旺叔赶来了，向他赔礼道歉。明光满是内疚对二人说：“别说了别说了，这事叫我好后怕，若是给千家峒惹出大麻烦，我不就成了大罪人，怎么对得住千家峒？”明光知晓山里石牌规矩严厉，没有帮鸦雀求情放赦。当他看见鸦雀六岁的儿子时，不禁浑身一抖，蹲在地上，把小仔拉到面前，理了理乱发，又摸了摸脏脸，拍净了身上的尘土，系上脱落的布扣，一股强烈的怜悯涌上了心头。
员外满脸忧虑，沉思良久，看似顺便向旺叔问了声开法场的时间，就急匆匆下山去了。
另一个沉潭的是犯奸污杀人罪的龙源洞奉姓瑶仔。
奉仔二十岁，性情耿直，一把刀玩得出神入化，在洞里瑶兵中有“刀神”之称。瑶兵选举时，只少一个竹码没当上伍长，洞人都夸他是个好瑶兵。他和冯姓瑶女谈缘两年了。冯女貌美如花，追求的瑶仔一大串，可她独对奉仔好。二人踏青赏月，消暑乘凉，采药寻蜜，狩猎养蚕，出入成双成对，招来不少羡慕的眼光。人人都说他们是天作地合。一天，奉仔去找冯女。她突然躲躲闪闪不见面了。奉仔犯狐疑了，从朋友口缝里听出，冯女在与另一个瑶仔谈缘，还准备出嫁呢！
奉仔一听气炸了肺，那个瑶仔不仅长得丑，且什么都比不上他，冯女怎么不要仁义又不讲好歹呢？奉仔几次找冯女不着，就忍痛割爱了。他是瑶兵，军纪严，律令如山，只得强忍下，也懒得去找那个瑶仔理论。这天，奉仔醉酒后，一头碰上了冯女。他胆大气壮一手揪住她，要她说清楚为什么抛弃他，他有哪些地方对不住她？冯女一把抱住奉仔，说了一句“好想你哟”就泣不成声。她断断续续告诉奉仔。
有一天，寨主安排她和一个瑶仔到石地去做农活煞尾工夫。瑶仔心存恶意，暗暗带去了酒菜。歇伙时，瑶仔趁机把她灌醉了。迷迷糊糊里，瑶仔强行脱了她的衣服，压在了她身上……一次，仅仅一次，冯女发现自己怀孕了。她又气又恨，要瑶仔搞打胎药来。哪知，瑶仔搞来的是保胎药。瑶仔还把她怀孕的事告诉了自己父母。父母高兴不已，正在抓紧准备把她娶回家呢！但她并不爱这个瑶仔，她真爱的是奉仔，但却无颜面对他。他每次来找她，她都偷偷望着他流泪。冯女哭着，一拳拳打在奉仔胸上埋怨：“为什么我和你在一起，睡了那久那多，却硬不怀崽呢？莫非是我们无缘，是天意要拆散我们吗？”
奉仔明白真相后，酒性爆发，醉熏熏怒冲冲去找那个瑶仔，想狠狠教训他一顿，却没找到。奉仔和冯女来到往日幽会的地方，触景生情，抱头痛哭。奉仔旧情复发，几下撕扯把冯女脱得一丝不挂。冯女一声不哼，任由奉仔发泄。二人又滚到一起，尽情地享受爱的时光。几番发泄过后，奉仔突然想起冯女肚里怀着别人的孽种，不久就要和别人睡在一起了。他越想越恼，酒壮英雄气，恶从胆边生：“我得不到你，也不能把你让给别人。”一手卡住了冯女的脖子。冯女哪里挣得脱？一阵手打脚蹬就不动了。
龙厥口关目水宝接受了峒主盘和交代的任务，立即带着五个瑶兵去抓奉仔。
水宝四十来岁，矮个头，清瘦精干，当关目十五年了。在水声如雷的关隘上，别人一动嘴，他就知道在说什么，黑夜里也能准确分辨出异常微小声音的方向。水宝刀枪箭棍样样皆精，水里工夫更是了得，可在水下待上半个时辰，能看清十数丈远近的物什。有一年，山外两个水鬼在龙源洞行窃后，从河里潜水逃跑。水宝在龙厥口水下和两个水鬼杀得白浪翻天，硬是把两个水鬼杀成了“水鬼”。
几天里，水宝数次搜遍龙源洞也不见奉仔，后天要开法场了，水宝急得汗直流。这时，有人提醒他，木养是奉仔姑父，是否躲到他家去了。东冲洞不是水宝管辖的地方，他只得报告了盘勇。
不久前，在木养家挨了一顿棍棒的盘勇，当夜只身来到木养家，亲切地叫过“伯父！”木养一声未哼，背过脸去。盘勇提高了嗓门，又叫了一声伯父说：“小侄有事向你请教，人传奉仔躲在你家，是吗？”
撤了职的木养十分窝火，突然抓起桌上茶杯，转身摔在盘勇面前，瓷片飞起老高，愤怒大喊：“哼！人背时盐罐生蛆。今天不找出奉仔，落井下石的人，就别想出这个门了。”
盘勇正一脸懵然。突然，两声“嘿嘿”传出，走进禾仔来，满脸讥笑问木养：“洞主家地窖里藏的是什么人？”
木养一怔，几步跨进豹仔房里。盘勇与禾仔快步跟了进去。
“哼哼哼！”一片微弱的怪叫声，从豹仔住房的地窖里隐隐传出。
盘勇揭开地窖石盖板，探头一望，地窖里亮着一盏小灯，奉仔全身被麻绳绑着，口里塞了一块布，躺在地铺上。盘勇长手一伸，就将奉仔提上来了。
木养大怔，手指着盘勇大怒：“你你你……你明一套，暗一套，把罪犯栽赃在我家，算你狠……”
“决不能让这两个夜闯民宅的坏蛋逃了。”这时，大门口豹仔在狂叫。李姓寨人跟着大喊大嚷，棍棒在地上门上墙上打得通通直响。
木养突然头一昂，出人意料地对盘勇说：“你们立即把罪犯带走。”说完，怒冲冲奔向大门口。盘勇与禾仔押着奉仔紧跟其后。
“打！”“打，大家不要讲情面了。”豹仔大喊的当儿，木养一手夺过儿子的棍棒，冷不丁一棍把儿子打倒在地。
木养脸色苍白，浑身颤个不停，咬牙切齿指着豹仔大骂：“你个畜牲，把罪犯绑在家里，坏老子的名声。老子不当洞主可以，不要命可以，但一定不忘根。老子尊祖宗，要规矩。老子永远不丢瑶人的名节！”木养张口急促地喘着气，又抬起抖得老高的手，指着李姓众人说：“今天晚上，谁敢拦阻统领抓奉仔，别怪我六亲不认。”说完，提把木椅通地坐在场上，跷起二郎腿。众人眼睁睁看着奉仔被盘勇禾仔带走了。
归案后的奉仔跪在盘和前，坦然承认瑶女是他卡死的，要杀要剐由石牌定，来世再给峒主当瑶兵。奉仔磕了三个重重响头，举头哈哈大笑：“峒主呀，我死了好喔，省得以后在元人的刀枪面前，抬不起脑壳、做不起人喽！也枉为木养姑父对我的教育啊！”
奉仔的话，像刀一样刺在盘和心上，让他彻骨一痛。如今，元宋战争已经打起来了，不是宋灭，就是元亡，是谁来掌控天下？又将给龙窖山瑶人带来怎样的命运？千家峒人不是都在担忧这个严重的后果吗？
“嗷呜！”一声虎啸远远传来。新近出现的怪异事，常常让瑶人们心神不定。
盘和回过神，陡地抬起了头，脸上满是坚毅。
龙窖山多年没开法场了。当初，瑶人来龙窖山不久，为了不让朝廷的巡检司抓住把柄，让瑶人惹祸上身，十二姓先祖制订了一整套管制瑶人行为的律条和规矩，刻在一块巨大石牌上，立在盘王庙侧，请盘王监督。峒主、族长、洞主、寨主歃血为盟，誓尊祖制，严格管束瑶人，犯律治罪，各循章法，半点不准马虎。后来，巡检司不管瑶人内部的犯罪了，但龙窖山仍按石牌律处事。有鞭打、磨嘴巴、割舌头、剁手、剁脚、割卵子、挖眼睛、囚监、沉潭、点天灯等刑罚数十种。各洞、寨还有一些习惯法，治理民间纷争，如游寨、游洞、吃户头（全寨人到犯科人家吃上几天几夜）。规矩一严，瑶人犯律的极少，更是多年没有沉潭的了。
如今，在这个天下突变的特殊时期，为了整治龙窖山秩序，警示瑶人自律，万众一心对待山外局势，奉仔和鸦雀归案后，盘和与旺叔会众了瑶人头领，又吩咐各寨召开石牌会，将二人交由众瑶人论处。
两个案犯的惩处在瑶人中引起了轩然大波，有同情奉仔为他说原由的，有不少瑶兵为他求情的，有主张割卵子放赦的，更有主张按律杀人顶命沉潭的。有人同情鸦雀有一个小儿子，不能让他又成了孤儿，主张放鸦雀一马，由族上处罚——将罪犯脱得精光，绑在大树上，本姓众成年男人，一人手握一把戳刺，轮番上去抽打一次。众说纷纭，莫衷一是，究竟该怎么办？
最后，盘和要求十二姓瑶人族长尊祖制判案，按石牌论罪。大家举草为筹，一致主张按石牌“杀人顶命”律条办——沉潭治罪。
盘和听完判决，咬牙切齿地说：“龙窖山没有太阳怎么行？在这个非常时期，瑶人更要规矩和人心，如果放纵犯罪，就是祸害瑶人，就是毁我们瑶人的前程。”
“嘟……嘟……嘟……”
午时三刻，一阵洪亮的牛角号声，打破了龙厥口关隘死一般的寂静，执法时刻到了。
丛林山坡上的众人突地站起，睁大双眼，人挨人，背叠背，翘首踮脚，一齐朝关隘张望。
龙窖山瑶兵统领盘勇，身穿虎皮盔甲战袍，头戴一顶他特地为这次执法打制的银盔，腰挂一把银柄泼风刀，大步流星走上关隘。
站立关隘上的盘勇威风凛凛。他亮开洪钟般的声音，分别宣读了两个沉潭罪犯的犯由牌，“嗖”地一声抽出雪亮的刀，朝天一指，又朝水潭一指，大吼：“为天地伸张正义，为千家峒消除祸患，将罪犯沉潭！”
“嘟……嘟……嘟……”十把牛角号激昂地响起，震动山野，响遏行云。
禾仔带领八个全副戎装的高大瑶兵，两人抬一个特制篾猪笼，两人持刀警戒，两副猪笼向关隘上大步走去。
猪笼里分别装着奉仔和鸦雀，他们穿着白衣裤，缠着白头巾，浑身被麻绳绑得粽子般结实，口中各塞一团麻布，猪笼底上铺着两块共五十斤重的大石片。
关隘两边的人群骤然骚动起来。有的迅速挤出树丛，有的爬到了高石头上，有的撑在别人肩头，踮起了脚尖。人人屏住呼吸，睁大了眼睛。人群外围，也有少数原来站着，伸长脖子极力张望罪犯行刑的人，突然转过身，蹲在地上，双手捂脸暗暗啜泣。
内冲寨主李祖送，满脸苦楚挤出人群，反背双手，翘起长脸，眼望天空。他深感寨民鸦雀沉潭是他教育不到位的过错，无比揪心地独自折回了内冲寨。他找到鸦雀坐在溪边发呆的儿子，帮他拍去身上的尘土，扯平衣服，塞给他几块吃食。祖送又屏住气，扯了一根草，口里念念有词打了个结，别在鸦雀儿子的衣扣上。叫来小伙伴们陪他一道去玩，嘱“晚上到伯伯家去吃去住。”
瑶兵在关隘上放下猪笼，从守哨石屋里搬出早已准备的一大罐酒，拿出两个竹酒碗，扯出罪犯口里的白布，从罐里倒出酒来端上去。
“你还有什么话要说吗？”一个端着竹酒碗的瑶兵大声问奉仔。
猪笼里的奉仔猛地抬起头，提高嗓音大喊：“瑶兵兄弟们，杀人顶命，天经地义。我死，无话可说。我只想提醒你们，以后，如果元人真的来了，你们千万要挺起腰杆做人，千万不要给贼人当狗腿子啊！龙窖山只有顶天立地的人，不容许有鬼魅妖孽。我在阴曹地府里，瞪着双眼看着你们。”
听了奉仔的话，瑶人们无不骤然皱紧了眉头。
瑶兵把酒碗递到奉仔嘴边，奉仔头一偏，仰头大喊：“莫浪费酒啦，留给弟兄们喝了保卫龙窖山；也让我死个明白，看好路，到一个瑶家去投胎，十八年后，老子又是龙窖山上的一个好瑶兵！”
鸦雀一连喝了三碗酒，眼泪鼻涕流了一脸，哭着喊着：“我个作孽的儿哟，来世我给你做儿子，端茶倒水服侍你哟……”
“罪犯沉潭！”盘勇满脸庄严肃穆，一声令下。
突然，清澈的河水猛涨，翻起冲天浊浪，水中似有无数鬼怪在张牙舞爪，又似在狂呼乱叫欢迎同伴。
四个瑶兵分别托起两个猪笼，打着号子举过头顶，奋力往浊浪里一抛。
随着两声“通”“通”水响，猪笼像秤砣一样没入浑水，卷进旋涡，眨眼就什么也不见了……
一阵怪风在龙厥口呼呼刮起，搅起扬尘草叶乱飞。空中黑云翻滚，地上一片昏暗，久久不散。突然，漫天阳光驱散黑霾，天地一派清朗。
傍晚，水宝和泥鳅应奉仔哭得死去活来的父母收尸的请求，二人一齐潜下潭中，去捞罪犯的尸首，却怎么也找不到。二人又摸到上次探潭发现的、潭壁上的一个斜洞里，只见空地上，两只空猪笼稀烂了，地上没有任何骨血和脚印的痕迹。二人大惊失色，心里打鼓了，奉仔和鸦雀哪去了？难道被孽龙或水怪吞食了？
他们上岸后，用谎言骗过奉仔父母离去了。水宝觉得事关重大，若是瑶人们知道了底细，定会惹起各种猜测，引起人心混乱，后果不可想象，忙去找禾仔商量。
禾仔下山抓回鸦雀，助盘勇抓到奉仔，秋菊十分高兴，正在酒肆请禾仔喝酒，鼓励他建功立业。听了水宝的述说，秋菊杏眼圆瞪，忙吩咐二人保密，并连夜去禀报旺叔，准备应对不测。
哪知，旺叔听了凄凉一笑，像早知道了这个结果一样。他顿了顿，严肃地叮嘱二人说：“此事到此为止。”
离开了旺叔家，水宝一脸茫然。
下午，盘和回到家，刚刚松了一口气，木养的儿子豹仔带着一大群李姓人，大叫大骂来家了。豹仔一双豹眼怒视盘和大叫：“你处事不公，放纵家人，这样的峒主怎么服众？”
愤怒的众人要动手砸家具了。突然，门外窜进春分，一把揪住弟弟。豹仔大怒，高声痛骂姐姐：“你个胳膊弯朝外拐的东西，龙窖山怎么不要公道了？我的父亲下山被撤了职，盘大公子下山打架闹圩市，怎么无人过问，龙窖山还有天日吗？”转身气冲冲走了。
盘和大惊，哪有人向他禀报过盘勇圩市打架？他向女儿打听到事情原委后，勃然大怒，须发倒竖，立即来到盘王庙，找来旺叔，又叫瑶兵去传盘勇“这个畜牲”。
盘勇一见场上早已摆上行刑的器具，猜想是圩市打架东窗事发了。他望了望眼冒怒火、脸色铁青的父亲，一声不响脱了裤子，扑到了行刑凳上。
旺叔宣布，依律重杖盘勇二十大棍。
盘和怒不可遏，从布袋里掏出盘勇为沉潭执法，私自添置的银头盔、挂在家里墙上的豹尾巴，“通”地摔在盘勇面前，一脚把头盔蹬变了形，豹尾甩进了茅草里。他手指行刑瑶兵，喝令再加盘勇十大棍，押往雷公崖关隘闭门思过十天。又宣布：不把圩市打斗、过去到李家显摆武功、比武与豹仔赌气，向旺叔一一说清楚根源，向全体瑶兵认错，否则，就撤去统领，囚监一年。说完，头也不回走了。
在雷公崖关隘，屁股皮开肉绽的盘勇，关在一间漆黑的石屋里，四面不见一丝亮光。不是有人来送饭，他根本就不知到了什么时辰。
这天，几个路人的对话声传进屋来。“听说盘大公子关在这里？”“那是骗人的，盘公子好大的威风，谁敢惹他？”“哼！这次峒主来了真的嘞。”“真的又怎样？关十年也关不掉那身公子傲气。”盘勇听了，一巴掌打在自己脸上。
三天过去，旺叔来了，要婆养在屋顶移动一块石片，向屋里透进一小片光亮。盘勇从缝隙里眼望天空，想了七天七夜。十天后，盘勇被旺叔从雷公崖囚屋放出。他径直到盘王庙跪了一夜，回到家里，又一膝跪在父亲面前，诚恳地说：“我知道该怎么做人了。”
这天，盘勇听秋菊说，在圩市那天，马贤是和那伙调戏她们的花哨男一道离去的。“原来，这老者是成心想把我麻翻，给县兵抓走。”盘勇目光似火腾起。
其实，禾仔早怒了，恨得咬牙切齿：“哼！马贤为什么和通城县衙一样，也给瑶人下圈套呢？”