当有限的时间遇上无限的任务时
请允许我重复一次杯中水的故事，以还原一般情况下，人们分配时间的过程。这次，杯子里的水不再代表你需要完成的任务，而是你一周需要分配的168小时。另外，你需要按照上述的4个区域来区分哪些是最重要和最紧急的事情。
为简单起见，我们假设你现在需要把时间分配到生活的不同方面。《通往成功的七级台阶》中提到，“五星级人生”一般会包含这六个领域：
信仰
乐趣
家庭
工作
健康
财务
下面我们用六个玻璃杯代表生活的这六个领域，见图2.3。
图2.3 “五星级人生”的六个领域
排列事务的优先顺序的原理在于把一项任务排在另一项任务之前。这是人们（通过一些如时间管理优先矩阵或其他的方法）自觉选择首要关注事项的过程。所以，我们需要把时间花在最优先的事情上。
我们假设你原来排列出的优先顺序是像图2.3那样：扣除睡眠的时间后，你要把代表剩下时间的水分配到其他玻璃杯中去，直到所有的水被分完。因此，你的生活看上去或许是这样的（见图2.4）：
图2.4 你原来的生活状态
我得承认，尽管我是一个天生的怀疑论者，但我依然非常欣赏那些永远的乐观主义者，他们坚持认为自己能够找到把所有玻璃杯倒满的方法。虽然这是美好的愿望，但它并不是可行的计划。一方面，无论你多么未雨绸缪高瞻远瞩，我们的时间都是有限的；另一方面，世界上有无数事情等着我们去做。
所以，排除掉刚才那个理想化的观点，看看真正分清事物优先顺序的人生会是什么样子吧。你会把时间和注意力集中在最重要的事情上，会把一项任务排在另一项之前。我们先假设对你而言，信仰是最重要的事情，其他的事项也按照权重依次排好，那么你就会恰当地分配自己的时间，并最终在所有事情上得到自己期望的结果。
当你想要在更多领域取得更好结果时，矛盾出现了：或许你对自己和家人的亲密关系感到满意，但你却没办法在工作上取得更大的成功；工作受阻之后，你可能会遇到财务危机，于是矛盾和痛苦在所难免。
那么，接下去一周我们应该怎么做？你会重新思考最重要和最紧急的事物是什么。于是，你花更多的时间待在办公室，花更多时间提升自我；你努力工作、前进、学习，以便取得更好的成绩，赚更多的钱回家。也就是说，你成功地重新排列了事物的优先顺序，把新的重要的任务排在了第一位。现在，你的生活是这样的（见图2.5）：
图2.5 你现在的生活状态
你得到了新的解决方案，但又有了新问题。重新排列优先顺序后，你把大量时间花在工作上，以至于好几周都没去健身房，于是腰部赘肉渐生。生活中感到力不从心的你，依然快乐不起来。为了完成工作目标，你忘掉娱乐和社交，但你因此而感到快乐吗？
接着你决定：“身体不健康，我不快乐！我要改变，我要调整生活的重心，这次我要变得身材有型！”不仅如此，由于你之前全身心投入工作，严于律己、充满干劲，并品尝到了职场成功的甜头，于是你又决定：“我要身体和工作的双赢，我还要享受生活，毕竟人生苦短，所以我要将更多旅行规划排上日程！”
无论你是谁，如果你没有明白成功在你今后的人生当中有着怎样的意义，那么你的生活很可能在短期内失控。
再一次，你重新排列了各个事项的优先顺序。你开始往健身房跑，继续在职场拼搏，一边赚钱，一边腾出时间娱乐。一切看上去完美极了。直到有一天，你发现你的生活成了这样子（见图2.6）：
图2.6 你理想中“双赢”的生活状态
你很少和家人在一起，而且生活失去了重心。你已经很长一段时间没有去教堂，也没有时间自我反省。“这怎么可能？我那么努力地工作，那么高效地运转，我发挥最大潜能，尝试排列事务的优先顺序；我读了所有书，参加了所有培训课；我找了咨询顾问，拥有生活目标，我应该正走在通往成功的七级台阶上！我在正确地做事，也在做正确的事，为什么我还是没时间？！”
你现在的处境，也困扰着世界上数亿人。除非把自己逼疯，否则无论多么努力，我们依然没办法打理好生活的每个方面。我们无法达到内心的平静，我们感到挫败。我们无法完成工作，手头一团乱麻。我们无法产出成果，任务无穷无尽。我们快要精神分裂了。我们不禁怀疑：“一切还会好起来吗？处理好所有的事情的那一天会到来吗？我要一辈子都这么忙碌和疲惫吗？”
我深知这种感觉，因为我也有过同样的想法。但在开悟的那一刻，我突然明白过来：“我一定是错过了什么，一定有其他的方法。”