7．永远的“小农经济”
到现在，当许多强悍的和严密的统治王朝早已灰飞烟灭，这种色彩斑斓的文明却改头换面，以家庭企业和各种中小企业的形式，在现代社会，继续展现出强大生命力。
中国历史的“亮点”，并非全出现在中央政治的鼎盛时期。中央集权的官僚帝国，往往是对外不足以扩张（有时连防御都搞得一塌糊涂），对内不足以应变，并没有那么了不起。
真正的玄妙，不在上层，而在于社会的下层和中层。长期以来（比在世界上其他社会的年代都要长久），中国社会的生产关系是建立在“小农经济”基础上的。所谓“小农”，就是自由农民。以专项指标最大化的逻辑看，小农经济远比不上现代工业，但相对于奴隶制、农奴制而言，以及相对于纯属自在的个体生存而言，它却更加凸显了本地人民的自由和自主，更加体现了自愿基础上的分工合作，以及在此基础上的组织管理的效率。
以一个大的时间框架来看，一个文明的延绵不绝，必然取决于它的内在资源。正如在高层政治乏善可陈的宋朝，人们却在战争的空隙里，看到民间经济在很多地方取得了长足发展，显示出的生产效益，竟美不胜收。(1)
比如春天：
一把青秧趁手青，轻烟漠漠雨冥冥。
东风染尽三千顷，白鹭飞来无处停。（虞似良《横溪堂春晓》）
比如夏天：
一晴一雨路干湿，半淡半浓山叠重。
远草平中见牛背，新秧疏处有人踪。（杨万里《过百家渡四绝句》）
比如秋天：
儿童篱落带斜阳，豆荚姜芽社肉香。
一路稻花谁是主？红蜻蛉伴绿螳螂。(2)（乐雷发《秋日行村路》）
再比如冬天：
荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。
一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。（苏轼《赠刘景文》）
这些色彩，这些景致，不仅仅是文学，也不仅仅是农业，而是亿万人民的生活方式。这种生活方式看起来好像要求很低，比“血酬定律”(3)仅高出有限的一点。但以它画条线，向上向下却有不小的空间——向上几可触及农耕社会的“太平盛世”，而向下则是国家破产，统治者得不到社会生产力的回馈，亿万人民的存在对他们来说变成一种政治负担。
过往统治集团，包括出身于草原文明的极强悍者，都不得不向这种生活方式低头让步。到现在，当许多强悍的和严密的统治王朝早已灰飞烟灭，这种色彩斑斓的文明却改头换面，以家庭企业和各种中小企业的形式，在现代社会，继续展现出强大生命力。