我们是有自我修复能力的

元认知治疗是基于“我们的精神可以自我调节，创伤和负面经历不会积累”这一认知展开的。身体可以自愈，心理也是如此。我们知道，当切菜切到手指时，当骑自行车摔破膝盖时，只要我们不触碰皮肤、不摩擦伤口，伤口就会自己愈合。威尔斯和马修斯表示，我们的心理也是如此运作的。一次不愉快的经历或者对不适环境的焦虑可以让我们纠结很久，占用我们的注意力并且不停地引起新的猜测、推动思潮的起起伏伏。对一些人来说，这些担忧和沉重的想法会自行消失，因为他们的注意力会被生活中的其他事情所吸引；他们心理上的创伤不再被触碰，便会很快痊愈。另一些人则一直担忧，忧虑与日俱增，每天都要花费他们几个小时。他们不停地思考，希望能找到解决问题的办法。他们坚信，通过这种策略就可以摆脱担忧和焦虑。

林妮将在后文中向我们讲述她是如何被担心自己不够好的焦虑所填满的。学会从“要是他们觉得我很蠢、觉得我不够好该怎么办”的担心上分散注意力后，她摆脱了焦虑。元认知治疗的核心就是帮助患者学会分离技巧，以达到分离注意的状态，也称“超然觉察”。如果一个人能把他的注意力从想法和焦虑上转移或者分离，想法和焦虑就会消失。

这方面的研究提供了关于人类心理及其运作的全新观点。威尔斯和马修斯提出了心理运作的3个相互作用的层面，并且给出了“谁会患上焦虑症？”“为什么不是所有人都会患上焦虑症？”等问题的答案。元认知模型即情绪障碍的自我调节执行功能模型（self-regulatory executive function model of emotional disorder，S-REF-Model），包含了人类心理的以下3个层面：

1. 下层：自发的想法和冲动

2. 中层：策略

3. 上层：元认知信念

1. 下层：自发的想法和冲动

焦虑症患者下层的心理运作与正常人是完全一样的。每天我们都会产生上千种感受，让3万～7万个想法在大脑中飞过，此外还有冲动和直觉大量涌来。所有这些发生于下层的活动都是自发的、不受控的。当焦虑症患者感到身体刺痛、内心极度不安、惊恐、害怕患上某种疾病、害怕被遗弃或者死亡时，所有这些感受都是我们被迫面对的、不可控的。它们都是基于联想、回忆和经历而自发产生的。在这一层面上，没有什么是主动产生的，不论我们身处何种情况、产生何种感受和想法。好的想法、不好的想法都是自然的。这一层面上所发生的活动对所有人来说都是一样的，除了创伤后应激障碍患者以及受闪回症状（指负面的、令人惊恐的过往记忆碎片近乎真实地在脑海中再现）困扰的人。强迫症患者在下层同样会出现非自愿的、强迫性的想法。但这些记忆碎片、想法、感受和冲动本质上都是自发的，无法被抑制。问题不在于它们的出现，而在于我们对它们的判断和反应：我们是否认为它们很重要并有必要处理。我们会在下一层（也就是中层）做出决定。

2. 中层：策略

位于中层的是用来处理对我们十分重要的想法的策略。好的策略是，在一定时间内处理这些想法和感受，然后就让它们过去，以便我们的精神进行自我调节，恢复平衡。但是，当我们决定保留这些想法和感受并继续分析它们，我们就是在采用不当策略。这些策略包括：非常详细地检查每一个想法和感受，反复思考，寻求答案，担忧，让想法消失并选择逃避。寻找其他同样令人不适的处境或经历，渴望从外界获得支持和认可（“一定会变好的”“你有充分的理由去焦虑”），或者通过大声播放音乐、看电影、喝酒或跑马拉松来驱逐想法和感受，这些也都是不当策略。如果我们试图使用这些策略中的一种来主动应对来自下层的心理活动，我们就会妨碍心理的自我调节。同时，我们也会无意间加剧内心的不安和焦虑。我们主动采取某一策略是为了达成某种目的——可能是需要安宁、想要获得答案、寻求秩序或者希望避免可怕的事情发生。大多数情况下，习惯会获胜，我们会决定采取我们熟悉和信赖的策略。

3. 上层：元认知信念

处于上层的是我们对于自身想法和思考过程的看法和信念。比如“我的想法对我是有害的、危险的，因此我必须制止和避免它们”“我无法控制我的反刍”“当我运用智力彻底地分析所有想法并找到解决方法的时候，我感觉自己拥有了控制权”“只有当我提前计划好一切并做好准备时，我才能面对自己的想法和感受”。这些个人化的元认知信念决定了我们是否有能力应对来自下层的感受和身体感觉的轰击，以及我们是否认为我们能够控制自己在中层所选择的策略。

我想用丽塔的例子来阐释这3个层面。她曾是我的一位焦虑症患者。她的精神下层每天都会出现上千种想法。有些危险想法是关于恐怖袭击的，当她看新闻、与邻居聊天或者想到过去几年里发生的袭击事件时，这些想法就会被触发。她很焦虑，于是她开始在中层处理这些想法，尝试通过预估恐怖袭击的可能性来控制焦虑。她预设了所有灾难场景，以便做出最好的准备，从而控制焦虑。她的上层元认知信念使她相信这种策略是有效的，而且会成功。“如果丹麦真的发生恐怖袭击该怎么办？好吧，那袭击会发生在哥本哈根而不是我住的地方。如果真的在这里发生，我家附近有掩体。但是要是掩体入口被关闭了怎么办？”丽塔不看新闻也不去哥本哈根了。她在网上搜索在恐怖袭击时采取什么行动是最好的。这些活动都发生在中层。丽塔对于恐怖袭击的担心和关注加剧了她的灾难性想法，助长了她的焦虑。

借助这一包含人类心理3个层次的模型，威尔斯和马修斯彻底摒弃了过去的教条，即焦虑症等精神疾病是由未处理的创伤引起的，它们在我们的精神中留存下来并折磨我们。此外，这一模型还强调，并不是被错误理解的想法和感受制造了焦虑，因此治疗不应该专注于将负面想法转变为现实想法。大量的强迫性想法并不一定会导致焦虑症。强迫性想法和任何其他想法一样，都是无害的。不利的遗传因素或许也并不像之前所认为的那样，在焦虑症等精神疾病的形成过程中起到非常重要的作用。一些基因上的先天条件的确会影响我们的性格和感受力，让一些人比其他人更加敏感。但是反过来，这并不意味着我们的精神在强迫我们保留不适的感受和记忆并永远忍受它们。

如果我们不停地担忧一件事，并持续关注某些感受、身体感觉和想法，就可能患上精神疾病。