3．唐朝的首都——长安

在古代，首都是最能展现皇家风范以及彰显国貌的地方，是民族精魂的凝聚。当时世界上有一定规模的首都是君士坦丁堡和巴格达。前者是拜占庭帝国的首都，它是连接东西方的一个枢纽；后者则是当时气势如虹的阿拉伯帝国的中心。但是如果把这两个都城加起来，不管是面积还是人口，还不到大唐首都长安的一半，可见大唐首都长安当时在世界文明中的地位。

当时的长安有108坊，也有学者认为是110坊。正是这些规矩整齐划分的坊，组成了长安城。长安到底有多大呢？对比今天的西安，大致是三环内所有的区域皆为长安，周长可达35.56公里，面积约87.27平方公里。长安城规模宏伟，布局严谨，结构对称，排列整齐。外城四面各有3个城门，贯通12座城门的6条大街是全城的交通干道，而纵贯南北的朱雀大街则是中轴线，把长安城分成了东西对称的两部分，分属万年、长安两县管辖。外郭城的全部区域被分为若干坊，坊是城市居民的集中居住区。据考证，朱雀大街宽155米，比法国巴黎的香榭丽舍大街还要宽30多米。街道两边都安置了下水道，下水道边上种了榆树和槐树，边上还有1米多宽的人行道。

此外，皇城位于长安城的正北，皇帝及其家眷住在城市北部的宫城内；宫城不对公众开放，而城内其他地方都是开放的，百姓居民区则集中在南部。城市中的人口可能达到100万，其中约50万住在城墙之内，相等数量的人住在城墙之外。对比罗马的人口数，其人口已经不足5万，即使罗马还没有衰落的时候，它在面积上也只有长安的1/7。长安城内南北有11条大街，东西有14条大街，把居民住宅区划分成整整齐齐的108坊，其形状近似一个围棋盘。其中108坊有大有小，小一点的大概有0.6平方公里×0.8平方公里，大一点的大致是1.2平方公里×0.8平方公里至1.0平方公里。这些大小不一的里坊其实也相当于现在的一个个街区或者社区，每个坊周围用土墙围起，叫作坊墙，坊墙上有门。

建立坊是出于治安目的。官府为每个坊都编了籍，他们以此为依据收税征兵。坊与坊之间有坊墙相隔，坊门依宵禁令规定启合，地方官维护着一套复杂的用钟鼓报时的系统，当时还有专门管理坊门晨启暮合时间顺序的规定。当暮鼓响起时，所有的坊门都紧闭上锁，没有人可以外出上街，街上有骑马的士兵巡逻，不过每天坊门关闭后，坊内还是可以自由活动的。除了东市、西市这样的大型购物市场外，坊内有自己的配套设施，保证其正常运转。每年正月十五全城解禁联欢，此时人们便可以打灯笼走街串巷了。

东市、西市相当于大唐长安城最大的经济活动中心，占地面积为两坊，位于朱雀大街东西的第三条街，面积约为1.0平方公里。东西市也是周围筑墙，方形的四面每面都设有一道门，内里为井字形的街道，将里面分为九个区域，每个区域都是临街而设商铺。因为是经济活动中心的缘故，东市里面的住户主要是商户，还设有邸、店、肆、铺、行等。这些店铺的名字也很有意思，显而易见，卖什么就叫什么。比如，茶肆、酒肆；也有珠宝店、瓷器店、帛行、药行、铁行等；波斯人做买卖的地方叫作波斯邸；除此以外还有和现代社会非常相似的旅馆、钱柜、木头市、骡马市；还有买卖劳动力以及买卖奴婢的市场，据统计共有二百二十行之多；西市则有手工业作坊、杂耍艺人、善射人等。东西两市周围、城门四周以及大明宫前的坊市都是热闹非凡，人头攒动。一般坊内有巷，巷内有曲，四通八达，店面商铺遍布街曲，也有推着小车的商贩在街头卖力叫卖，好不热闹。因为有宵禁的缘故，要等到天亮的时候，街鼓敲响三百声之后，坊市开始，商业活动才正常进行。市吏主掌管度量器衡、财货交易，和现代是一样的，若有虚报斤两，抬高物价之人，会受到处罚。

街市和商业区也经常会举行宣市活动，如贞观年间的迎经像和咸通年间的迎佛骨，有天街的祈雨活动，还有贵族平民的娶亲迎亲，也能看见白事的送葬车，甚至能看到罪犯游街示众，穿过东西两市最终到达长安城西南独柳处问斩。长安城是历来最大的商业都会，是丝绸之路的起点，西市可以通往西域、波斯、中亚、欧洲，因此这里聚集了不少外国的商贩以及西方的珍奇宝贝。东起日本，西至罗马，南到印度，各国使者可以通过丝绸之路抵达长安，彼时的长安是世界文明的中心，文化交流和商业贸易在此络绎不绝，长安城中也有专门的寺庙用来接待外国使者。中国的茶叶、丝绸、瓷器通过丝绸之路运往世界各国，其他国家的特产也迅速来到长安城。在长安城里，见到各种各样穿着奇装异服的外国人，听见不同国家的语言，看到稀奇古怪的进口货，也是非常平常的事。除此以外，通过长安扩大影响的还有佛教，玄奘自贞观三年（629年）从长安城出发，至贞观十九年（648年）西行取经归来，唐太宗亲自去洛阳迎接玄奘，并在长安城修建大雁塔藏经。纵看大唐长安地图，寺观林立，著名的有大慈恩寺、大兴善寺等。在盛唐时代，文化交融，儒释道并行，足以说明唐朝的包容性。

除商业、佛教和各类学术方面长安城都有所成就之外，唐朝在文学艺术上更是造诣深厚，有2000多名诗人，还有5万多首诗歌流传至今，其中不乏脍炙人口的作品，正是这些诗歌成为唐朝社会的见证，也为长安这座城的历史源远流长做了铺垫。