第20章 再临
在黑沉沉的征兆之中，年轻的长牙部落头领寻找到了三眼乌鸦和燃烧枝干的启示。
那只风暴与血肉融化来的渡鸦越过北境的黑山，飞过诸多阴影巨物的恐怖之地，回头看过此狂风怒号的绝壁便不再回来。
一切又堕入黑障，直到烧火点燃的叶枝重新亮起火焰，迪米尔期间目睹到一顶染血的王冠跌在枝干燃尽的灰渣里，过后，大量人群呐喊的响声从近及远地飘逝。
“一段预言。”
迪米尔眼前的幻境被现实代替，人们在祭拜先祖的庆典上欢呼，同时也在祈福黑之阳尽快被复苏的灼眼日光淹没。
欢腾结束之后，人们在长屋里讲起过去的故事，一些人想起年轻时候的事情，一些人寻找新的战友，一些人和畜圈的头羊相互较劲。
迪米尔在高座之上陷入沉眠，这一睡就是一个季节，再起的时候从那厅门上侧的木窗上洒进和煦但不和蔼的暖色光线，这时北地的春节复生了，太阳石的能量来到一年之中最强盛的时段，人们在大厅里重新集结。
“头领！”
“长牙的领袖！”
“掠夺队的年轻选召者，我们的首领！”
众人眼里有渴望的心绪回荡，这种情感堆积充斥了整个长屋大厅。
为首之人被此种氛围打动出胸臆。
“出发。”他说道，“劫掠的时刻来临了。”
顿时有高呼的大叫声于整个长牙部落传递，田间开拓冰溪的临时农夫丢下石稿，打猎的人归来，捕鱼者撇下鲸矛，而度过了一个漫长冬季的奴隶们闻声则瑟瑟发抖，争先恐后地逃离维京人的兵斧。
然而这不过是他们的畏惧之心被重新激发了，北地人的战团再次被召集，打磨兵器和穿戴皮甲的动静在奴隶们的耳边回响。
迪米尔在船板上清点人数，木头栈桥上的北方人有三十之多。这时候部落民的总战斗人员数已经来到了三十八人，他们能猎能战，是出色的自由民。当然，其中也有精锐，亦有十三四岁刚成年的青涩小战士。
而此行一次性带走三十人，剩下的足够对付奴隶们。
“若是有敌人的聚落来袭，你们带领妇孺者，坐渔船逃入南边的小岛。”迪米尔嘱咐道，他诚然不希望看到那种情况，但总要有所准备才是。
留守的几名老战士点点头，他们须发皆白，年龄早已超过四十七八，留下的队伍里也有壮实肥大的老妇手持矛器，可堪对敌。
这些家伙以至于那些未成年的孩子，或者弱女，或者残疾者，大多不被算在可战斗人员的【同伴】统计数量中，却是部落的其余组成部分，以生命守卫部族的收成。
迪米尔叮嘱他们必要时不用那么拼命，留下来的人们大多不以为然，终归来说北方人十分好战，宁可荣耀赴死，亦不想放弃家园。
于是船团的四只长舟从峡湾驶出，这次船匠人多打造的那艘新船是被打算用来盛放奴隶和财宝的，也可以让队伍的阵型更加松散一些，好抵御潜在损失。
“嘿哟——嘿咻——”船桨被划得飞快，船员们极其卖力，一年以来皆为此番行动储备着能量。
他们开过熟悉的海岸线，来到陌生的纷乱洋流之中，北海的大浩劫怒啸浪涛，狂斥所有来犯者的心灵。
在摇晃荡水的船板上，迪米尔和亲卫们看向四周的情形，那些大浪高波一阵又一阵，却打不散北地人的决心和勇气。
有人拉着鲸矛，用绑好固定的绳子牵扯几头驯来的独角鲸，这些海里的牲口被痛觉刺激，拜服在北方人的威势之下，它们顺着洋流渡过了漆黑无光的海域，船队被拉得更快速更迅捷，也被更多的海水泼过舟体。
淋了海水的维京人们彻夜不眠，仅用了几周时间，或者半月的时间就来到了西岸的懦弱海区，这里礁石众多，浪涛声却渐渐式微。
捕起生冷海鱼啃食的大伙儿看向头领，迪米尔手上的那只羽毛油亮的黑鸦不断叫响，它的鸦类族裔从笼中飞出，四面八方地探查。
没用多久时间，船团在一个平静阴郁的浅绿色林口边吃进内陆小河，他们一路偷偷地划水，最后在林中的河谷地着陆。
这里两边的丘陵都有植被和树木掩盖，人的通行踪迹会被湿烂的小雨气候很好地抹掉。
“这里是何处...”
迪米尔等人显然来到了一个陌生的地方，但从鸦类的轨迹来看应该不会离开上次的沙滩太远，可能是有些远的地带。
他们四处收集所见事物的情报，又在林中和小山丘一带汇聚，散开的老猎手们带来了发现村庄的好消息。
那是一个潜伏在河谷地上游的木头庄子，有伐木的西岛人在附近游手好闲地走动。
维京人战士顺着那个村庄的路线行进，到了靠近伐木点的区域就潜伏起来，没有暴露行踪。
“往前的话就容易和本地人碰面了。”一个老猎手向头领说道，“那里的树木都被西岛人砍走，那里的田地间还有农夫和小屋，我们无法潜藏。”
“有士兵吗？”迪米尔关心守军的问题。
“似乎没看见太多，只有几个包围伐木点的西岛士兵。说是士兵却不太像样，松松垮垮的。”老猎手判断着那些多赛特人看守的底细，明显瞧不起他们。
迪米尔又和几个维京探子讨论了村庄的情况，那些木墙并不算太厚，也不算太高，只有三人多高的样子。
“那就好，到夜里我们发动突袭。”头领的决定传遍整个战团，人们趁此机会养精蓄神，靠着四周的自然树木休息。
……
入夜，西多塞尔郡，一处河谷地附近的伐木场。
几个抱怨领主吝啬的小工从附近的林地里抽出身子，他们劳动了一天，累得不行。
而这些收成最终却不会归于他们这些佃农手上，而是会被庄园里的贵族老爷拿走，此地一草一木皆属于领主老爷。
他们有的人是雇农，有的则带来了自己的斧头，那就可以少扣掉一些收入。
其中的雇农们在林场守卫的看管下，上缴用过的伐木斧，检查磨损后存入库房。
而佃农有的走入田间小屋归家，有的进入村庄内部。
这些田屋和林场汇集的庄子中央，一座立于山坡上的庄园内，那位不知情的当地领主还在享用晚宴——谷杨领的卡尔文森爵士，丰目宽体者，略微沉溺鹿排的鲜嫩口感后，他擦拭去嘴边的肥油。
下属骑士们在宴会厅外静立，准备汇报来自更远方的一个重要消息，当然和维京人是无关的，而是王国内部之音。
卡尔文森爵士听过这则讯息之后面色稍喜，略显肥大的手掌抚过打磨圆润的紫心木手杖握柄，不知在思考着什么。
他招过一名女佣步入卧房，殊不知来自的北地的战斧已经插入他的封地一角，撬起丰沃土壤，准备收割。