第3章 夜行
或许是前几日大雨的缘故，滁州城入夜后格外寒冷。魏府夫人的婢女翠珏紧了紧衣领，提着灯笼的左手握得更紧了些。
虽然已是掌灯之后，但因为过了晡时便起了大雾，是以街市上几乎看不到行人。况且即使有人从身边经过，也只能勉强辨出一个模糊的影子。
翠珏觉得似乎双眼被罩上了一层蒙翳，只是想努力拨开。她不由得加快了步子，好像这样便能早些冲出这片大雾似的。周围只有她一个人的脚步声，在石板路上却多了一层回响，如同有个人一直跟在她的后面。她偷偷地回头看了看，并没有发现什么，于是暗暗啐了自己一口，心想：“你啊你，真是疑心生暗鬼。”
一想到“鬼”这个字，她的脊背又一阵发凉。
自从两年前那场大瘟疫之后，城中便一直传说有鬼出现。小时候老辈们也曾讲过，感染疫病而死的人，生前多遭痛苦，死后也往往不得安葬，尸身为野狗恶狼所毁所食，是以魂魄多含怨怒，不会轻易消散，而是辗转麇集于沟壑之内，夜晚更是出没于街市之间，醉酒或发病倒于路边的人，常有被吸食魂魄而死者，便是这些恶鬼所为了。而滁州城周围的山中闹鬼的故事，更是由来已久，有人被恶鬼所害，或是入山采药的人失踪不见，被难之人姓名俨然俱在，已经是口耳相传，言之凿凿了。
“采药，”翠珏低声嘟哝着，电光石火间，这两个字突然穿过她的脑海，引动了她并不久远的记忆。便是一个多时辰以前，她在“寿芝堂”的伙计口中听到了这两个字。
——掌柜明天一早还要入山采药，所以早早睡了。我现在不便打搅他。银子我代掌柜收了罢。
说着，那个年轻的徐相公将作为谢仪的二十两银子放到了内室。墙上挑了一盏油灯，雾慢慢飘进来，他的步子好像是踏在水中。
——我代掌柜谢谢您家老爷和夫人。您家老爷的病好些了么？
徐相公说着，把收据递给翠珏。两人的手无意间碰到了一起。徐相公的手修长白皙，翠珏感觉像是触在了一块冰冷的白玉上。不过今天他的手和往常看上去有些不一样。
——吃了阎掌柜的药，已经好多了。昨夜真是麻烦你们了。
寒暄了几句，翠珏提了灯笼出来——灯笼里是徐相公为她换的新蜡。近处看来，徐相公眉眼间也泛出细细的皱纹了，可见药铺的操劳。
凉气伴着雾气，砭入奔波在外的行人的肌骨。石板路变得滑溜溜的，如果不是一直在路上行走，翠珏真要疑心是否方才已下了一场小雨了。
老爷的病也来得真是奇怪。似乎是寒毒侵体，偏生来得又这般急。夫人和她一起进屋时，老爷已经疼得缩成一团了。
“还是那个旧疾，”老爷说话的时候脸上汗涔涔的，额头蹙得那样紧，“左边胸口疼得紧……不用，不用请阎先生了。这病只是今天和明天凶险。你快去找阎先生开个方子，就、就说病情紧急，让他按旧疾开来方子！”
……
夫人叫了府里最敏捷干练的张迪，把老爷的症状细细描述了一番——这样便不用阎掌柜亲自跑一趟了。不到一个时辰，便取来了药。夫人亲自给老爷煎药，翠珏拿着蒲扇，在一旁帮忙。
“老爷这次旧疾发作，却和上次又不同了。这次这样急，却又为何不请阎掌柜亲自过来呢？”
“想那阎掌柜年逾六旬，时常劳动他，老爷和我心下均过意不去。”
“今天张迪收了信，却忘了交给老爷，还被老爷狠狠骂了一顿。难保老爷发怒之后，不会痰气凝结。或是这几天天冷，老爷半夜睡觉着了凉？”翠珏半是对夫人讲，半是自语。“只是老爷这几次发病都这样突然，症状也时好时坏，总感觉有点不对。看症状倒有些像是中了毒……”
夫人突然低声喝道：“你胡吣什么！皮痒了不是？老爷的病是旧疾，逃难那时就落下的病根子。你再乱说可撕你的嘴了！”
翠珏跟随夫人虽久，见夫人口气严厉，却也不敢再说什么。但说是旧疾，她却无论如何不能完全信服——老爷大声斥骂张迪的时候，中气十足，可是一点不像有病的样子。如何才过了两柱香的功夫……
正想着，背后忽然感觉有人拍她。这人悄无声息地走到她身后，她竟然毫无察觉。翠珏只感觉全身汗毛倒竖，想要落荒而逃，怎奈双腿发软，难以移动半分。她只得缓缓地扭头回望，却发现只是道旁垂柳的枯枝刮到了她肩膀，不由得长出了一口气，跺脚道：“又在自己吓自己，这世上哪来的鬼怪。”这话一半也是在为自己壮胆，因为她说完后也不由得打了个冷颤。
她又想到那个灾星和尚说的偈子，这偈子是同为夫人丫鬟的碧环晚饭后告诉自己的——百鬼不知何时便要出现。这和尚虽然说得难听，但却无法只当作无稽之谈而一笑置之。
看雾中偶尔过去的行人，一个个提着灯笼，在雾中仅氤氲出一个模糊的、移动的光晕，却难道不像百鬼夜行么？有的人踩在湿漉漉的石板上，竟也悄无声音，传说中鬼踩水不也是静悄悄的么？自己又如何知晓这一晚从旁经过的究竟都是人是鬼？
她四下张望了一番，虽说周遭一团黝暗，但依稀感觉魏府就在南边，离她已经不远了。翠珏心下一阵兴奋，不自觉地加快了脚下步伐。
向东拐进这个巷子，再转一个弯，出来便是魏宅西首的小门了。
走到巷口，脚下忽然绊到了什么东西。似乎是人的脚。
翠珏“啊”的一声轻轻叫了出来，左手的灯笼差点被扔出去。步子也随之停下来了。
她壮着胆子把灯笼举到身前三尺处，见是一个中年汉子，依着墙半侧身闭目坐着，似乎是睡着了。
翠珏想到滁州秋天的夜露甚凉，这样睡一夜必然得病，于是伸手扳了扳他的肩膀。正要摇醒他时，却听旁边传来一个闷闷的声音道：“俺朋友喝醉了，在这里撒风呢。不想让你老觑见了。我在这里照应他便罢了，你老快回去吧！”听声音，倒是北方口音。
翠珏被这突如其来的声音吓了一跳，但转而宽心了些，心想多一事不如少一事，还是早些回去的好。于是轻声答应了，施了一礼，向魏府走去。前面大概只有数百步便到了。
身后那醉汉忽然喊了一声。在这样的夜里听来，也因为雾气的蒙翳而含混不清。一阵窸窣响起，翠珏却完全没有留意。