第5章 凶山
范如山出了书房，心想自己的这位妹婿身为一州长官，公务倥偬，不知何时方能理会得完，眼下左右无事，不如去外边街市上踅上一圈，不只看看淮南风物人情，且也是为了看看妹婿在滁州一年究竟治绩如何。当日在客馆虽有滁人称誉不已，但他凡事都存了眼见为实之心，非要自己亲身验证一番才罢。
州衙门前道路午贯，望去都还算开阔。 一射之地以外，便有不少贩卖果子、羹汤、胡饼之类的摊子。按说官府周围，本应是肃静之地，可这滁州衙门周围却是一幅寻常市井景象，看来当日繁雄馆中的百姓所言不虚——知州大人为了市肆兴旺，确是不拘一格。
他早听闻滁州西南风景殊胜，于是信步西行。只见沿街一家家，都是粉墙矗矗，鸳瓦鳞鳞，颇为别致。只是南渡以来，滁州饱受战乱灾荒荼毒，城中百姓亡逋者甚众，虽然辛弃疾上任以来，颇措意于“近者悦，远者来”之宗旨，然而毕竟时日尚浅，是以这一路上行人不多，偶有经过者，也是形色匆匆。范如山微感奇怪，无意间举头向西南望去，只见乌云四合，绵亘的群山仿佛被罩上了数重棉絮，看来一场倾盆大雨旋踵即至。无怪乎行人各个骎骎然只顾赶路，只有自己一直左顾右盼，浑忘了留意天气。雷声隆隆滚滚地自半空中传来，仿佛两军对垒时擂响万面鼍鼓。一句故老相传的谚语忽地闯入脑海：秋天响雷，遍地皆贼。这是说秋天雷雨，往往兆示来年年成不好；而年成不好，盗贼自然遍地。
——盗贼满地，可不也应了繁雄馆外老僧口中的“百鬼出”么……
——如果是这样，事情倒是简单得多了……
正出神间，面颊上陡然一凉，黄豆大的雨点已经砸下来。范如山暗叫不妙——自己从州衙出来，竟忘了带伞。周围房舍屋檐低矮，几乎无从避雨。情急之下左右环顾，见不远处居然有一搭棚，似乎是贩卖茶水点心的摊子，于是赶忙奔到棚下。虽然在雨中只待了片刻，但雨势甚急，衣裳鞋袜已经全湿了。
范如山正在发愁之时，却听得背后有个声音道：“这位老兄，没想到咱们在这又见面了。如不嫌弃，移驾过来同坐如何？”
范如山回头瞧去，见短棚中除了老板和自己，便只有一个瘦长脸的中年汉子。他猛然想起他俩那晚在繁雄馆中见到过，没想到今天居然在这个场合见面，不禁失笑。于是抱拳拱手，“求之不得。”一面道谢，一面坐到了那汉子的对面，又叫了一碗热茶来吃。“繁雄馆一面之缘，阁下居然还记得范某，当真荣幸之至。在下出门忘了带伞，不免狼狈万状，有辱阁下清赏了。”
那人笑道：“这位相公也太客气了。那日在馆内，您坐在咱们一群粗人间，便如是鹤立鸡群一般。我听您老兄谈吐文绉绉的，若非是个官老爷，也必是个有功名在身的秀才。今日一见，我就更加信之不疑了。”
说着，与范如山通了名姓。原来那汉子姓卢名敬先，在滁州城西边开了个裁缝铺。晌午时分把徒弟留在店里，本来是要回家吃饭的，不想被大雨耽搁在路上。二人叙了年齿，卢敬先反而比范如山年长两岁。
范如山笑道：“在下无非是多读了几年子曰诗云而已，之乎者也，济得甚事？”
卢敬先道：“相公也太谦了。读死书的冬烘是有不少，但有真才实学的更多。你看当今的知州大人，据说也是个会写诗填词的才子，不也把滁州治理得风调雨顺吗？前任的几个州官，既没听说有什么文才，也没见……嘿嘿。”他似乎自觉多言，于是有些尴尬地笑了笑，道：“说起来，他和相公您倒是一路人，有机会您倒是可以拜会一下知州辛大人。据说他最敬重的就是您这样的读书人。”
范如山暗暗发笑，但外表却不动声色，只是不作声。
那汉子见范如山不答，还以为是他自忖是个白丁，没法与官府夤缘攀附。怕他尴尬，于是赶忙岔开话题道：“听口音您怕不是本地人吧？所以不晓得滁州这里的天气也是正常。”他顿了顿，清清嗓子，接着道：“这滁州的天气，一日三变，头上方才还是响晴的天，转眼间就下起雨来。到了深秋，秋雨更是说来就来，说走却不走。有时连下几个时辰，便要成灾。偶尔更是下起雪来。你说可不可怪？不过我看这乌云，虽然连绵好几十里，但北边似乎已经放晴了。这雨不会下太久了。”
范如山知道本地人对于天气颇有经验，略感宽心。卢敬先又问到范如山在何处居停，欲往何地。范如山不愿谈及他与知州的关系，对住所只是含糊而答，又道：“我久闻滁州西涧与琅琊山中丰乐、醉翁二亭之名，正要去一睹为快。孰料天公不作美，为暴雨所阻。可见好事多磨。”
卢敬先道：“这西涧和丰乐亭，路程都不算远。只是您略为绕道了。这西涧自西而东，流过滁州城。但要是想找唐诗里写的那般清幽所在，还得出城去看。一会雨停了，您向东跨过广惠桥，然后沿河出了城西门，再溯流而上便是了。丰乐亭也便在西涧迤南不远的山脚下。这两处景致都还清幽，山路也好走，确然是游赏的好所在。相公游玩一遭，用不了两个时辰。还能在天黑之前赶回到客栈。”
范如山听其话里有话，不禁微感奇怪：“听兄台的意思，却是让我早去早回的意思。想必其中另有深意？”
卢敬先嘿嘿一笑，神色间却略现担忧，道：“不瞒您说，如今滁州人，出了城西向南，也就只敢走到大丰山脚下而已。胆小的甚至不再从西门出入，便是有什么不得已的事情，也要出了城北绕一个大圈子才能向西走。我劝相公您没事也休要往那山林深处走。”
范如山奇道：“莫非山里还有豺狼虎豹不成？若如此，我便提防些罢了。”
卢敬先低声道：“正是如此。这滁州西南，山高林深，终年浓雾，传说从秦汉时便闹大虫[1]。本来如果进山的人越多，大虫势单，便自己退到离城更远的深林里。无奈金人南侵以来，滁州兵连祸结，十室九空，这大虫见人气衰弱，胆子大起来，便又回来了。有时起大风，在这城西边也能隐约听到有虎啸声呢。”
范如山笑道：“自如此，我多加小心便是。况且不怕卢兄见笑，在下年轻时倒也有一副好身手，如今虽人到中年，好在武艺尚未搁下。大虫来了，还不见得是谁伤了谁呢！”
卢敬先摇头道：“你休要如此托大。这大虫神出鬼没，还没见哪个活人与他打过照面哩。况且你只知其一，不知其二。大虫虽然凶险，但毕竟是个有形有质的玩意儿，山林里的恶鬼，才是正经可怕的东西！”
天边雷声滚滚，这之中隐约便夹杂着猛虎的咆哮，似乎这头猛虎正半隐在浓浓的林雾之间，长啸之声引得周身的草木纷纷披拂。
“鬼？”范如山不由一怔，不知是被雷声还是卢敬先的话给吓了一跳。他自幼读经史，于鬼神之事甚少留意，每每想到，也只是依圣人“敬鬼神而远之”的做法而依样行之。如今这种事竟从他对面一个看起来颇为持重老成的人口中说出，他心知此人并非信口开河之人，故而一时间竟不知如何应答。
“此事也只是口耳相传，也并未有人见过。不过从种种迹象上看，倒的确像是恶鬼所为。这二三年间，不少进山采药游玩之人不知所踪，开始大家都当做是大虫伤人。不过久而久之，都渐渐感觉不对。要知这大虫脾性，并非见人即害，而是有人撞见其肚饿之时才会伤人。然而看这些失踪之人，却未免被害的频率太高了些。况且人遭大虫所害，无论男女老幼，都难免留下挣扎痕迹，衣物鞋袜也会到处丢弃。然而据搜山之人所言，不光这些从未见过，更连白骨也找不到一根。要说这大虫吃人，可从没听说连衣物骨头都吃了下去的。这可不是太奇怪了么？”
范如山听其分说句句入理，点头称是。问道：“搜山之人，难道竟没发现任何异状？”
卢敬先摇头道：“搜山之人，也只敢搜到大丰山北边的山脚下，再要他们翻山进入腹地，便说什么也不肯去了。也难怪，去年春天，三个后生进山，说是要去摩陀岭一带一探究竟，谁知三个人竟都没再回来。从那以后，再没人敢进入那里一步。大丰山脚下，已经是胆子大的滁人敢涉足的极限了。”
范如山愕然：“去年？这么说是真有其事了？”
“你道我诓你不成？那三个后生中其中一个还是我铺子里的主顾。谁想到进了山，活不见人死不见尸，可惜了好端端的一个年轻后生。”
范如山听卢敬先言之凿凿，心下反而升起一探究竟之意。见雨势渐渐停止，于是搁下三枚铁钱，又和卢敬先寒暄了几句，这才告辞离开。他按卢敬先所指的路走了不多时，果然眼前便出现一座无脚虹桥，横跨在一条碧水之上，看来这便是所谓的广惠桥了，再前方不远处便是水关和紧挨的城西门。范如山见滁州城的城墙高不过一丈，加之年深日久，墙垣颇有开裂之处，如果金兵再来攻打，恐怕偌大一座小城难以抵挡。辛弃疾熟谙兵事，于此当有所措意，却为何听之任之，正想着要找机会向他询问一番，却发现自己已走入了城外的瓮城之中。看夯土颜色，赫然便是新近所筑，多半便是自己这位妹婿的手笔了。不过为何昨日所经东门却未筑瓮城，倒是难以索解。
出了城不过半里，行人渐少，景色立时清幽起来。走不多时，远处隐隐听得水流淙淙。他循声走近一看，却是一泓清泉，从一脉小山的山腰处流出，映得人眉眼生凉。泉水汇入山脚的一条浅溪之中，水声清越，如摧琅玕，溪水清澈见底，水底石子嶙峋，溪中则游鱼历历可数，觉察到有人走近，都藏到了石缝之中。
范如山见此美景，自言自语道：“此泉此溪其名不著，但已然景色如此，不知琅琊山中的庶子泉和醉翁亭畔的酿泉竟会如何美法。”想到这里，不禁忆起前人写滁州的诗来：
“但爱亭下水，来从乱峰间。
声如自空落，泻向两檐前。
流入岩下溪，幽泉助涓涓。
响不乱人语，其清非管弦。
岂不美丝竹，丝竹不胜繁。
所以屡携酒，远步就潺湲。
野鸟窥我醉，溪云留我眠。
山花徒能笑，不解与我言。
惟有岩风来，吹我还醒然。”
他默诵此诗，只觉得心神俱醉。却说此时林杪含雨，黄鹂鸣涧，范如山只觉得已然进入了一幅画轴之中，却哪里像是有大虫或是鬼怪出没的光景？
他在溪边徘徊久之，越发起了探幽览胜之心，于是折下一根大约三尺长的树枝，边向草丛拨弄，边向密林深处的丰山走去——大虫固然可怖，但“长虫”也需加以提防，这根树枝便是打草惊蛇之用了。他平生自负文武兼备，虽不如自己那位妹婿一般造诣惊人，但在侪辈间也可谓出众。如果大虫真来害人，自己倒是想会会那畜牲，若是真能了结了它性命，倒也是为民除了一害。
如此想着，也不知走了多远，却听见“哗啦”一声，树枝好像是戳到了一堆硬物，而响声便是这堆硬物互相撞击的声音了。范如山循声低头，却是一个青布包裹，上端系得严严实实。埋在荒草之中，委实不易发现。若非树枝戳到，自己也断难发觉。他俯身去拾包裹，让他颇为吃惊的是，包裹居然颇为沉重。他好奇心登时难以自抑，将包袱解开来。
——是一堆当百的铜钱。
范如山将包裹放回地上，蹲下身去细细翻检。却见这些铜钱均光泽如新，显是没在市井上流通过的。铜钱上书“乾道元宝”四字，看来是本朝所铸。只是出现在此，却未免让人大吃一惊。
大宋上承五代，铜荒百余年来始终未绝。以是朝廷屡颁铜禁，寻常人家不得私藏铜器。乾道初年，为防铜钱流入金境，更是将淮南划为铁钱区，禁戢铜钱交易。私自影带铜钱出入淮南境内，一经发现也要科以重罪，所以民间几乎难见铜钱踪影。此处竟然有人将偌大一包崭新的铜钱大剌剌地放在地上，未免让人丛生疑窦。
“莫非是有人吃大虫害了？”范如山自言自语道。他见包袱皮上颇有撕扯痕迹，确是像被野兽咬过一般。只是此处并非大山深处，似乎不应有猛虎出没。且即使是遭了虎害，仍解释不通为何会有人影带铜钱进入淮南地界。况且这些铜钱崭新锃亮，倒像是有人直接从钱监处得来。
“抑或是官府失盗，盗匪到此处销赃？”这倒也并非无稽之谈。如是案子发了，在当地无处藏身，自然会想要向两淮躲避，此地与金国对峙，迫不得已时还可以逃向北虏。况且金国钱荒更甚于大宋，销赃也更加容易。多半是贼人将钱藏在林中隐蔽之处，待日后再行取回，没想到却被林中野兽叼了去，丢在此地。
“若真是如此，这倒不是小事了。”他自言自语道。
他刚想拎起包裹回去交到官府，又想到若是路上遭人盘查，手里拿着赃物恐怕不好分说明白，不如将包裹藏一个隐蔽所在，到时领着衙门中人来拿便可。于是寻了个颇深的树洞， 将包裹放了进去，心想：即便是野兽出没，这般也不易发现。
这般处置停当，便循着原路折回。刚走出不远，却听见前面有人向着自己走来。他以为或是去深山里砍柴的刍荛，然而抬眼一看，却不由得怔在当地。
[1]宋朝人称老虎为大虫。