第3章 借刀还魂

乍暖还寒时候，草木枯荣之间，天地之间有阴风迷走，愁云惨淡，几只小雀儿在枯枝上叽叽喳喳地跳着。

京城以北三百里的驿道边，一块开阔地上，散落着十九乘骏马，三辆大车，当中堆着卸下来的鞍辔。拉车的是三匹农家马，温顺惯了，只低头打着响鼻嚼着草料，坐骑却是千里挑一的良驹，长途跋涉之下烈性不减，上了绊子还在踢腾，咴咴地把几棵小杨树啃扯得东歪西斜。

空气中有种异样胶着，骑手们都缄默着，嘴巴像被什么东西紧紧黏着。有人在倚着鞍辔，嚼着干粮，有人在闭目休憩，有人拎着水桶照料马匹，最年轻的四个小伙子围着火堆，烘烤着靴子和斗篷，互相挤眉弄眼，又似乎有所顾忌。

火堆上一锅肉汤渐渐地滚沸了，升起袅袅的诱人的香，一个四十多岁的方脸汉子捧着个粗花瓷碗走过来，很急，边吹边舀。

“武师傅，只是清汤不行吧？多少得吃一口。”边上一个小伙子伸了筷子，在汤里头挑出块炖得酥烂的肉往碗里递，声音压得低低的，如同耳语，“你瞧这块，烂成肉泥了，搅合搅合混在汤里，一起喂了呗。”

“胡来！”那个被叫做“武师傅”的汉子把他的手打了回去，向当中一辆大车瞄了一眼，也压低了声音，“咱们大人火气大着呢，这两天看什么都不顺眼。招子都放亮点，叫干嘛就干嘛，别多说也别多事，实在不知道干什么呢就低头看肚脐眼，啊，记着，不打勤快不打懒，单打你个不长眼。”

“哎，武师傅武师傅，等等再走，还烫着哪！”几个小伙子见他搭腔，哪肯放他走，全刺溜爬起来，挤凑到一处，小声打探，“到底怎么样了啊？昨儿起就说不行了，还能不能撑回去啊？”

“够呛。”武师傅捧着碗，咂嘴叹了口气，伸头，极小声，“大伙儿心里头得有个铺垫，啊，我看哪……就这一时半会儿的事了，唉。你说这紧走慢走，绕了多少道，耽误多少事，快到家门口不行了，搁谁谁不上火啊？”

“哎，武师傅武师傅，别急啊，大人还没喊哪。”小伙子们还是围着他，抓肩抓背地好奇，“你带过他是不是？到底是什么样的人物啊？这回究竟是谁干的啊？跟咱们说说呗，他们几个都不让提……一提眼都是红的。”

武师傅腾出只手来，挨个在他们头上敲：“叫你们别多问！别多问！不让提就对了！喏——我就跟你们说一句，这人要是能带回去啊，三吱儿那边嘿嘿别提多难看了，这人要是带不回去啊，啧……”

“老武，聊什么呢，这么高兴？”大车里头，有个文文糯糯的声音招呼了一声，跳下来往这边走，小伙子们立即原样坐好，只晾着武师傅伸着头，端着碗，好不尴尬。

“大人……汤，汤好了。”武师傅讪讪笑着，岔开这一节。

“没问你汤，问你聊些什么。”招呼的那个人一身玄衣，长身长腿，面如冠玉，娃娃脸上有两个酒窝若隐若现，乍一看上去没什么威仪，仔细看看更没什么威仪，只是嘴角像噙了两块寒冰，眉梢上像吊了两块秤砣，满脸的倦容里夹着晦气，晦气里夹着火气，谁招惹谁倒霉的样子。

武师傅看看汤，笑得憨厚：“这不是……嗨，还能聊什么呀，聊小苏嘛。”

那人哼一声，往前走，伸手，随意从他手里接过汤碗，仰脖子慢悠悠喝。

武师傅有点诧异，跟着嘀咕：“哎，大人？”

那人咕嘟咕嘟喝得虽然慢，也不停，拿肉汤跟拼酒似的，一口气喝了大半碗，最后小半碗汤底子咽不下去，狠狠甩手一摔，汤碗砸在地上，碎了无数片。

“大人！”所有人都站起来了。

那人用手在空中按一按，示意少安毋躁，深深吸口气：“沟死沟葬，路死路埋，他就这个命！大家伙拿家伙，就在这儿挖个坑，埋了吧。谁会念往生咒的，过去嘟哝两句。老武，找套干净衣裳，跟我走，给他换了，来吧。”

“大人！”武师傅刚才还笑嘻嘻的，这会儿脸色全青了，跟着那人追了几步，伸胳膊挡着他去路，低声求恳：“这不行吧？不行吧大人？离家就一天路了！初一十五都回去安排了！他都撑到这会儿了！怎么就不能再吊吊命哪！大人！”

“老武你在说什么哪，咱们是捕快，不是黑白无常，阳寿不归我们管！能吊着命我这是干嘛啊？千里迢迢的，就为了活埋了他？”那人嗓门略提高了些，“别都愣着，抄家伙，挖坑，快点！”

武师傅一转身，横挡在那人前头，声音也高了些：“大人，就算断了气，也带回去让老兄弟们见一面哪！活要见人死要见尸，埋这儿……这儿荒郊野地的算什么啊？”

“步踵武！”那人点着武师傅的前襟，数落：“你用用脑子！死了还要往回带？他算是神捕营什么人哪？算殉职还是归案哪？我们这趟出来本来就名不正言不顺的，多少人盯着？还带具尸首回去？再有几个起哄的撺掇着报仇，这是给三吱儿找短处捏哪？”

“楚大人！”步踵武也捉着那人的手，力辩，“您放心，没人去报这个私仇，兄弟们乱不了法度。但是小苏是神捕营长大的，多少人手把手带过他，铁总捕头走的时候我们就没送成，小苏这回也走了，临了老哥儿几个想看他一眼，这不算过分吧？”

“他哪儿长大的我比你清楚，放手！”

“楚大人恕罪！卑职跟了铁总捕头二十七年——”

“步踵武，你不要遇事就跟我数资历，你心情不好，我心情也不好，再不放手，以下犯上我这就办了你！”那人一把抹下步踵武的手，扭头就往大车走，“挖坑！”

“楚随波！老子回去自领责罚——”步踵武急了，要往上冲，被一群人抱着，他挣扎着跳着喊，“今天这事依不得你！铁总捕头手把手把神捕营交给你，你就把小苏埋在这儿？你怎么对得住总捕头的在天之灵？”

“反了你！”楚随波大怒，“给我拿下！”

抱着步踵武的几个人，就势按着他跪倒，反扭了双臂，压下头去——长程赶路，也不好真责罚，再说这时候人人心急上火的，几句话口角，也平常。几个人踢着步踵武的脚，叫他赶紧服个软认个错。

步踵武咬着牙，牙关外肌肉鼓鼓的，不说话。

楚随波也颓得很，单手向远处一指，“先给我拖一边去！挖坑！”

手下人齐齐一声应，去另一辆大车取长铁锹短锄头，在一棵枯杨树下就地刨坑。

步踵武被人远远拖开，箕坐在地上，看着楚随波俯身，从大车里连被子抱出个人来。

他想上前，被几个人偷偷瞪回去。

“老武，你过来吧，我不怪你，你是小苏半个师傅，一手把他带出来的，心里急，我明白。”楚随波把人平放在地上，回身扯下托垫的被褥，又扯了块干净手巾，边擦拭遗骸，边头也不回地解释，“我说了，你心情不好，我心情也不好，苏旷不能带回去，国有国法，亡命之徒，出了门就不能再回头，这带回去算私仇呢还是算案子呢，你是真不明白还是假不明白？你也别拿铁总捕头说事，总捕头什么性情你最明白，今时今日要是还坐镇神捕营，别说救他了，不办他，就算是顾念师徒父子之情。他但凡有口气，这个主我都做了，他这口气断了，那就是他自己不争气……他这条路，有人收尸就算好下场，你还想怎么样？”

步踵武低着头，拖着脚步，楚随波的话他反驳不了，也只能找出套自己的干净衣裳，权当做寿衣。

他半跪在地上，要替苏旷换衣服，伸手，有点抖。

他还记得，小苏十几岁的时候，在一群少年里不算脸蛋俊俏，但真是骨骼清奇，筋肉漂亮，出点汗就喜欢拎桶水往头上浇，小豹子一样甩得边上人一身都是。

跟回忆比起来，地上的只能算作一具残骸了。苏旷连日内饮食难进，只靠清汤粥水药材针剂吊着命，已经脱了人形，腰一断，脊梁跟着就塌了，胸膛下枯骨隆起，小腹深凹下去，皮肤泛着股惨青色，狰狞扭曲。左臂包扎的白布里凝结着黑色蚯蚓一样的血块，脸色如同朽木，双眼干陷成井，牙关紧紧合着，双颊和喉咙都瘪成一层皮。

找到苏旷的时候，他伤得几乎没人能认出来。

现场只有冰天雪地和一地尸体。

他们看见了火把在远去，但不敢追，不敢搜，更不敢分散，他们只有十九个人，深入险境，随时随地都有性命之忧。

一路上，大家伙谈论过——那是什么地方，动手的是什么人？谁有这个身手，把苏旷伤成那样？但稍稍多说几句，楚随波就不悦，打住了。

大家什么都不知道，甚至不知道楚随波急匆匆带着他们一路向北是在追什么——楚随波有私密的消息，他本来只想快马加鞭截住苏旷，他也以为一定做得到的，他和苏旷差不多是同时得到的消息，苏旷启程的地方比他们远了八百里，却足足早到了三天。

鬼知道他是怎么做到的。

三天足够发生太多事情，他们只来得及收尸。

每个人都想知道发生了什么，但一路上千呼万唤，苏旷并没有应过一声，只是一点内息自行运转，极其微弱的鼻息不绝如缕。

每个人也都知道是迟早的事情，这种伤，醒不过来就是死路一条，迟早的耗尽肺腑血肉，油枯灯尽。

苏旷能撑到这里，只能说明他内力深厚——或者说，曾经内力深厚。

徒劳一场而已，还不如当场埋了的好。

“大人！大人！大人——”有人在往这边跑，拖拖拉拉，跑得不快，楚随波没抬头，步踵武也没有。

大家都没怎么动，千里跋涉，功亏一篑，大家都觉得疲惫。

那两个手下是去后山小村里采办干粮、草料和烧酒的，烧酒最重要，是用来浸泡药酒，擦拭身体的——天阴，被褥也潮，如果不时不时地擦一遍身体，很快就会生疮、发脓，烂死在车里。

但来的不止两个，还有个乡下老头古里古怪地跟着叫骂。

“神捕营的怎么啦？神捕营的就能抢人的东西啦？那是贼！你不要欺负我没见过世面！我见神捕营的时候，你们两个兔崽子的爹还在撒尿和泥呢！你们的头儿在哪里？”老头的声音本来又尖又凶，一见楚随波，就变成了哭丧一样的花腔，“喔——喔——喔——大人哪——青天大老爷哪——大人为小的做主啊——神捕营抢人东西啦——老天爷哪——我活了七十六岁啦——没见过这样的捕快哪！”

来的不止三个，还有个戴着皮帽的矮胖子，攀扯老头儿。

“纪老头！你不要耍无赖！大人哪，小的是本地保长，参见大人！”

四个人拉拉扯扯往这边跑，老头本来准备拍着腿喊，见楚随波没动静，估计是离得远了，又跑；那个“本地保长”本来准备远远跪下，见老头儿继续跑，爬起来，又追。

老头邋遢得不成样子，花白头发，雪白的山羊胡，胡须上还沾了一溜汤水，滴里搭拉地往下流。身上套着件黄鼠狼皮的坎肩，踩着双露着脚趾的破套鞋，满脸皱纹，松树皮一样又黑又皴。他大老远就高高举着手又挥又喊，嘴里头喊得凄楚，可中气十足，眼珠子咕噜噜乱转，察言观色，狡猾又刁蛮，一看就是讹诈的主。

楚随波一腔的无名火，搭理都懒得搭理，神捕营持律甚严，逢村舍不敢轻入，免得滋扰了乡民，更不要说抢人东西了——按照以往的经验，他们这高头大马显眼得很，一进村子打尖、饮马，总有村民闻名赶来，告一些偷鸡摸狗、扒灰斗殴的闲事烂状，接也不行，不搭理又不好，弄得一团乱麻。后来索性全营通令，非暴风狂雨，紧急公务，只在路边驻扎。要不是有个重伤的人，非要烧酒不可，他的人连村子都不会进。

“大人！老头儿胡说！”手下人气不过，忙不迭地抢着辩白，“这老头欺负我们过路！讹我们！往死里头讹呀！他开一家车马铺子，我们去买酒，买了两坛子，全是水，一点酒味都没有，就封口上洒了一小盅！保长可以作证——我们要他退银子，他撒泼打滚，真满地滚，我们要他换酒，他又不给我们。其他人家里只有今年的屠苏酒、去年的麦酒，药酒倒也有，不合用，我们实在是……”

楚随波扶着头，乱哄哄的，他听不进去。

“大人，大人，这二位大人说得是！”保长推开老头，上前解释，“纪老头是本村的老绝户了，他那家店子，黑呀，可黑呀，本村人都不去的……啊，大人，路过敝村，怎么在这里歇息，还是容我等稍尽地主之谊呀！神捕营威名赫赫，弘扬天纲，执法天下，追凶缉恶，战无不胜，应该让本地百姓仰慕各位的英姿才是呀！”

“老天爷呀！青天大老爷呀！这是我的棺材本哪！还我呀！还我呀！银子我还你好啦，你看看，还你啦——”老头儿干嚎着，向两个手下怀里夺着什么，似乎是两个不大的酒坛子。

“还不得！”两个手下也年轻，抱着不撒手，捧着酒坛子往前递，“大人，赶紧调制药酒吧，人命关天！您闻闻这个，当真不错，天阴冷得很，也让大家伙都喝一口，暖暖身子！”

“好啦。”楚随波总算是听明白了，起身冲手下挥挥手，冲保长拱拱手，“酒还给人家，用不着了……银子也算了，跟个老爷子较什么劲呢！这位大人，承蒙盛情，我这里还有公务，不便叨扰，天寒地冻，诸位还是请回吧。本地民风淳朴，楚某心领了。”

“用不着了。”四个字听在耳朵里，两个年轻人满脸的欣喜凝固了，继而炸成惊讶。其中捧着坛子往前递的那一个随手就把酒坛子扔了，往前冲。

光啷一声脆响，烈酒醇香，漫天漫地，温厚的琥珀里有股子开天辟地的凛冽杀气。

“好酒！”十九个人一起赞了一声。

“老天爷呀！我的棺材本呀！”老头儿又跳起来，趴在地上，捧着碎瓷片，嘬着嘴唇去啜那一点点酒水。

没有人看他，每个人都在看那具尸体——酒香暴起，尸体的鼻翼轻轻翕动了一下。

楚随波和步踵武的眼光对望，都是又惊又喜，楚随波也不管什么扰民不扰民，一步跳起，劈手去抓那酒坛，抢在怀里，步踵武踉跄着爬起来，去车上取了个瓷碗。

老头儿斜乜着眼睛看，嘟哝：“只给一碗……只给一碗！”

楚随波手有点抖，酒倒得泼泼洒洒，步踵武手也在抖，把酒碗递到唇边。

老头儿比他们都抖：“洒了呀……洒了呀！”

依旧是咽不下去，酒水顺着牙缝灌进嘴里，又顺着嘴角流了出来。

老头不忍再看：“暴殄天物呀……要遭报应的呀！”

“小苏——小苏！”楚随波一直很镇定，但这一次声音里有了哽咽和焦急。

他扶起苏旷的脖子，按着咽喉穴道，点了几次，又反掌，将一股内力递进苏旷丹田。

没有用，内力泥牛入海，那口气续不上就是续不上。

苏旷的鼻翼还是微微地翕动着，只是那游丝般的一口气吸不进胸膛里。

他的身体已经冷透了，心脉也停了，鼻翼实在不该再动的，或许只是巧合，或许魂牵梦绕的一口余香，勾搭着来世今生。

一路上，希望得而复失，失而复得，得而又复失。

“畜生！你消遣我！”楚随波实在是忍不住了，回手，从身边一人腰间拔出刀，“我给你个痛快！”

“大人！”手下人抱着他的腰，忙拦。

一声金铁交鸣，苏旷的手指也微微动了一下。

众人又看楚随波。

楚随波叉着腰，犯嘀咕，他入门晚，练功迟，好奇心欠奉，内家极少涉猎，他也弄不明白这是怎么回事。

但他明白，这不再是巧合了。

“好……老武，你且扶稳他。”楚随波招招手，“兄弟们，过来，既然他好这口，咱们就给他找点下酒的玩意。”

他实在有些文气，说这些稍稍有些硬的话，总嫌硌牙。

可他站得笔直，目光专注，一手扶着刀鞘，一手按着刀柄，气若拔城，稳如泰山。

除步踵武之外，神捕营其余十七人走到他身后，手一起按在刀柄上。

“拔刀！”

“是！”

十八柄雪亮长刀一起出鞘，锋刃参天，沧浪一声响，呼啸龙吟。

苏旷手指又一动，牵动着喉头也一滚。

那是拔刀声，那是莽莽浮生的铮然一震，是挟泰山而超北海的开辟鸿蒙，那一声交鸣里，有着八千里路赳赳岁月，有着心魂所系的化碧热血。

手中无刀，胸中无酒，不愿别此世界。

步踵武见机得准，把那口酒喂了下去，顺喉而下。

那口酒在胸口翻着，烧着。

楚随波抓牢他肩膀，扶仰头颅：“死马当作活马医！灌下去！”

两人合力，把那泼洒剩下的半碗烈酒硬灌进苏旷嘴里。

苏旷孱弱之极的肠胃被烈酒烧着，实在可以算得上是穿肠毒药了。他脖子一歪，一口黏稠腐臭的紫黑液体呕了出来，接着是一阵咳，他咳得已尽全力，但也只是极轻的颤抖，残酒夹杂着积食残渣，药汁和鲜血顺着嘴角往外漫流，步踵武把他抱在怀里，轻轻拍。

“小苏！”楚随波那一股内息总算是递进去了，“你睁睁眼？”

苏旷的眼皮抖了两抖，眼睛没有睁开，嘴里头含混不清地吐出两个字来：“好酒……”

然后就歪倒在步踵武怀里，再度昏昏沉沉，睡了过去。

“走！套车上马走人！”楚随波长长出口气，也没多少喜色，不敢掉以轻心，起身，抱着酒坛子匆忙向大车赶，“兄弟们，上路了！快！”

那老头儿不屈不挠地在他身后跟着：“老爷……那是我的棺材本儿……”

楚随波不跟他计较，也不肯还：“老爷子，人命关天，说不准稍后还要用到——你开个价，要多少银子？”

“老爷……小老儿日子头苦哇，过不下去……我三个儿子，死了俩，老伴早就不在了，祖坟没给我留地……”

“多少银子？”

“老爷……小老儿日子头苦哇，一村人是不拿我当人哪……就指着这点棺材本送终……”

楚随波见那老头往地上直出溜，似乎有抱大腿的架势，吓坏了，一手护着酒坛子，一手把他拎起来。

“说，到底多少银子！”

“我不要银子。”老头儿摇摇头。

“什么？”

“我不要银子，老爷，我没进过京哪，我打小就想去瞅一眼，死也闭眼了，老爷，我活了七十六岁了，离京就三百里地啊，我没进过京城，我不闭眼哪……”

“胡闹！你那两坛子酒，我给你三百两，怎么都够了吧？”

“老爷，我真不要银子啊……老爷，我会喂马，会劈柴，会种菜，会扫地，哦哦哦，还会酿酒……”老头儿跟着楚随波转圈，掰着手指头数，“老爷，对啦，你那小哥儿是个瘫子，我家大小子也是瘫子，瘫了三十年呐，我把屎把尿，前后服侍，褥疮都没生一个。不信你问保长，满村子都知道，邻近村子也知道……老爷，你带我上京看看呐，我什么都会做。”

“纪老爷子，你别转，我这头晕得不行，你行行好，开个价，回家去，行不行？”

“我知道，人命关天啊，老爷，你那小哥儿贪我那杯酒，这坛子酒喝完了，还要。你说，你上哪儿找我去，是不是？这整村子的人待我不好哇，我一个孤老头子，说不定明天就死了呀……”老头儿拍着大腿，又嚷嚷起来，“我真是什么都会做……你四处打听打听，我要是做不好，老爷你赶我回来！”

这老头儿有点奇怪，楚随波目光在他浑身上下打量了几圈，看不出异状，他颤颤巍巍的，说结实也不结实，说孱弱又不孱弱，说撒泼理直气壮，说讲理又低声下气，他无论如何也不是一个会武功的人，可也真不像一个发昏的乡下老头。

他说一千道一万，楚随波只听进去了一句，那坛子酒还真是救命的宝贝，真要是喝完了还要，确实不知道上哪儿找去。

他揉了揉额边太阳穴，问保长：“这老爷子到底是什么来历？”

“启禀大人！启禀大人！”保长好容易抓住个回话的机会，躬身回答：“这老头儿叫纪黄九，是本村本地人！老绝户啦，混吃混喝，四处坑蒙拐骗……”

“他是做什么的？”

“早年是个仵作——哦，二十年前就不干了，开个车马铺子，修补车轮蹄铁，顺便卖酒，他家老婆子在世的时候，家里倒清洁，人也还厚道，可老婆子一走……”

“得了，我做主。我这着急，老爷子，你先上车吧，回去给我酿几坛子酒，我叫人带你在街上逛一圈，爱吃点什么吃点什么，爱买点什么买点什么，玩够了，送你回来，啊？”楚随波匆匆忙忙，走两步，又停下，“你有什么要收拾的？赶紧！赶紧！我让人骑马带你回去拿！”

“不用。”老头儿倒是熟门熟路，也不见外，爬上大车，靠边一坐，“我家里头除了一屁股债，什么都没有。”

“明白。”楚随波摸出两锭银子，给保长。

来者不善，善者不来，这老头儿疯疯傻傻的，但不是个易与之辈，但不管怎么说，今天没他这口酒，苏旷就只能就地埋了，管他是谁，想做什么，既然要跟着，就跟着吧，京城是自己的地头，谅他也玩不出什么花样来。

众人上马，扬鞭疾行，直到拐上正道，烟尘滚滚，楚随波才长吁口气，稍稍放下心来。

身后的苏旷又睡过去了，形销骨立。

到底发生了什么事？你是折在谁手里的？无论如何你得醒过来，我费了这么大劲，我有许多话想问你，楚随波默默地想着。

他又回头看了一眼，苏旷的眼睛闭得很紧，嘴也闭得很紧。

这么长的一段路，你是醒不过来，还是不肯醒过来？

醒过来，就不能再睡了。

醒过来，就是终身的残废了，吃饭喝水，穿衣翻身，事事要人服侍，就连大小便恐怕也不能自理——普通人还罢了，神捕营里头，有这种伤的，没有一个能活过一年。

你这辈子，恐怕是既握不了刀，也喝不了酒了，能握个筷子，吃口面条，我就算你本事大了。

到时候，你是要对我说多谢呢，还是对我说多事呢？

随你吧，小苏，活活看吧，你要是撑不住，随时随地走人，我不拦你。

楚随波总是容易多愁善感，想来想去，又叹口气，伸头招呼：“老武——”

步踵武策马赶到车边。

“老武，咱们换一换，你来押车，我骑你的马先赶回去，做点安排。”楚随波呵停了大车，跳下来，叮嘱，“他要是路上醒了，又不行了，你就抓紧把口供录一录，问问到底怎么回事，谁伤的他，嗯？”

“是，大人。”步踵武也跳下来，“初一和十五不是回去安排了么？还要大人亲自安排什么？”

楚随波翻身上马：“换个地方吧，我就怕先到营里，兄弟们往上一围，他受不起，连羞带臊的就直接过去了——你回京，直接把车赶到我那小院去，你知道在哪儿，是吧？”

“是，大人考虑得周全！”

楚随波又冲纪老头努努嘴，“老爷子年纪大了，你照顾着些。”

老爷子年纪是大了，歪着头张着嘴，睡得鼾声四起，口水拖了老长。

步踵武也明白，点头。

“是，大人考虑得周全！”

楚随波交代罢，翻身上马，一路绝尘而去。

他本来就以事无巨细，小心谨慎著称。

他仕宦之途走得很稳，也很得意。小时候，很多人对他说过，此子前途无量。没有人当真，只有他自己是当真的。

天幕依旧关阖，太阳的光辉在乌云后乍隐乍现，寒风贴地偏又春风扑面，这是个变幻莫测的季节，谁也不知道下一刻是是什么时令，人人都在揣摩下注，至于庄家何在，那得抬头看天。