GDP能准确反映国家间经济实力差距吗

法国政治家弗朗索瓦·巴贝-马布瓦在《1829年的路易斯安那》一书中讲了这么一个故事。

1803年4月，法兰西第一帝国皇帝拿破仑·波拿巴指示外交大臣夏尔·莫里斯·德·塔列朗-佩里戈尔（Charles Maurice de Talleyrand-Périgord），出售北美殖民地路易斯安那的全部土地。拿破仑宣布：“我放弃了路易斯安那，不仅要转让新奥尔良，整块土地都要毫无保留地转让。我了解我放弃了什么……我极为遗憾。但是顽固地坚持重新夺回它是愚蠢的。”拿破仑的顾问们提醒这位不可一世的军事独裁者，他的决定可能为美利坚合众国的崛起打下坚实的基础。拿破仑却认为这种担忧太过遥远。他说：“在两三个世纪之后，美国对欧洲来说可能会过于强大……但如此遥远的忧虑我无意顾及。”拿破仑当时面临的主要挑战是对付大不列颠联合王国。结果我们都知道，拿破仑输了，而且输得很惨。

新生的美利坚合众国只花了1 500万美元——大约相当于今天的3亿美元，就从拿破仑手上买到了面积超过200万平方千米的肥沃土地，使自身国土面积翻倍。那广阔的土地从密西西比河延伸到落基山脉，从加拿大边界延伸到墨西哥湾。后来的历史证明，拿破仑的判断错了：美国成为世界强国，根本不用两三个世纪的时间。在拿破仑垮台之后不到80年，美国就超过英国，成为世界上最强大的经济体。当时美国的GDP甚至超过其后三个国家——英国、德国和法国的GDP之和，这个地位一直维持到21世纪初期。

拿破仑年轻时博览群书，当他读到有关中国的介绍时，写下了那句广为流传的名言：中国是一只沉睡的狮子，当这只睡狮醒来时，世界都会为之发抖。历史确实验证了拿破仑的这句预言。1978年邓小平提出的改革开放这一伟大创举使中国这头睡狮醒了过来。并且只用了不到40年的时间，中国就成为GDP排名全世界第二的经济大国。

我们可以说，21世纪决定世界格局的一个基本问题，就是中美之间的竞争。具体来说，就是中国GDP何时超过美国，以及中国GDP超过美国意味着什么。全世界有很多学者都试图回答这个问题。

在这里，我们谈论一下通过GDP这个指标，能否准确地反映中美之间经济实力的差距，以及如何客观地认识中美之间经济实力的差距。

在1894—2021年这100多年的时间里，美国一直都是世界第一大经济体，GDP居全球第一。2018年美国特朗普政府挑起中美贸易摩擦，理由之一，甚至可能是最重要的理由，就是担心中国GDP会迅速超过美国，成为世界第一大经济体。这就迫使大家思考这样一个问题：中美之间经济实力的差距究竟有多大？这个问题不仅是一个引人关注的话题，而且是一个非常重要的关乎政策方面的问题。对中国而言，我们要思考的问题主要有：（1）我们应如何客观、理性地判断中国的经济实力；（2）我们应如何客观、理性地看待美国的经济实力；（3）在对中美两国经济实力做出客观、理性的判断后，我们应如何客观、理性地看待中国GDP什么时候能够超过美国，以及超过的意义是什么。

从静态数据来看，2018年美国GDP是20.5万亿美元，而中国GDP是13.6万亿美元（约合人民币92万亿元）。那么，也就是说，如果单纯以GDP来衡量，中国和美国的差距大约是7万亿美元。至于这个差距是否可以准确反映中美之间经济实力的真实差距，需要我们谨慎看待。

首先，两国之间GDP的计算和对比是一种基于汇率的折算。比如，2018年中国GDP 92万亿元，按照当时美元兑人民币1:6.8的汇率折算，约为13.6万亿美元。但是，有经济学者指出，中国资本账户没有实现自由兑换，中国的汇率从某种意义上来说是一种有管理的汇率，所以这种计算并不准确。如果中国资本账户实现自由兑换，那么美元兑人民币的汇率会是多少呢？还会维持在美元兑人民币1:6.8的水平吗？有经济学者认为，如果中国资本账户实现自由兑换，汇率可能会达到美元兑人民币1:7.5或者8。如果汇率达到美元兑人民币1:8，那么中国92万亿元的GDP，折算后就只有11.5万亿美元。这样一来，中国GDP和美国的差距就不是7万亿美元，而是9万亿美元了。所以，在对比中美两国GDP时，首先要记住，这一对比是基于汇率折算的。汇率在理论上应该是由市场决定的，但现在人民币汇率不是完全由市场决定的，所以在这方面要先打个折扣。当然，如果人民币大幅度升值，那么按照美元计算的中美两国GDP的差距就会大幅度缩小。如果人民币升值到1美元兑换5元人民币甚至更高的水平，那么按照美元计算，中国GDP就会超过美国。所以，依照汇率来折算各国GDP并进行比较，虽然有一定道理，也有重要的参考价值，但是并不准确。大家对此要有一个理性、客观的判断，不要太过重视，更不能迷信或盲从。

其次，关于GDP的质量。什么是GDP的质量呢？GDP作为一个数值，其背后是产品和服务的质量，是产品和服务最终给消费者带来生活的享受。中美两国GDP在质量方面是有很大差距的。2018年，中国GDP中占比较大的是中低端加工制造产品，以及房地产和基础设施；美国GDP中占比较大的是以硅谷为代表的高科技产业，以及高科技农业和军工产业，另外还有服务业。美国的服务业是非常强大的。比如，2018年美国货物和服务贸易逆差总额接近6 210亿美元，但是美国国际服务贸易是顺差，接近3 000亿美元。由此可见，中国GDP的质量与美国相比是有很大差距的。

最后，我们要更加清晰地认识到，GDP并不是衡量一个国家经济实力的最好指标，它只是部分地反映了一个国家的生产能力，不代表一个国家的财富总量水平。联合国曾经组建了一个经济学家小组，试图重新设计一套指标体系来对比各国的财富总量。他们将财富总量分成三大类。第一大类是生产性财富，也就是我们通常所说的GDP，它涵盖制造业、房地产业、服务业等。第二大类是自然财富，如森林、矿产、饮用水等。第三大类是人文财富。人文财富主要衡量的是一个国家的教育质量及发展程度、科研质量及发展程度等。该经济学家小组曾经发布了一项研究结果：2018年美国三大类财富的总和高达145万亿美元，比美国的GDP要高得多，而2018年中国三大类财富的总和只有34万亿美元。其中的差距在哪里？自然不在生产性财富总量，即GDP上——2018年中美GDP的差距仅为7万亿美元左右。为什么换一种衡量方法，中美会有百万亿美元如此之大的差距呢？这一差距主要来自自然财富和人文财富，特别是教育、科研方面的巨大差距。但是，以生产性财富、自然财富和人文财富三大类来衡量一个国家的财富总量也不是很准确，其中人文财富的测算就非常困难，甚至几乎不可能测算。比如，哈佛大学值多少钱，北京大学值多少钱，美国黄石公园值多少钱，中国神农架林区值多少钱，等等，都无法测算，因为它们的价值无法用金钱衡量。所以对这种衡量方法，我们也要慎重对待，不能盲信。

在理解了上述指标体系后，我们应该有一个客观、理性的认识：GDP是一个重要的指标，它能够部分地反映各国的经济实力。但切记，各国之间财富的对比还有其他更重要的方面，特别是自然、教育、科技、人文等方面，这些方面对于一个国家来讲可能更加重要。简而言之，GDP这个指标很重要，也很有用，但它不是唯一的指标，也不是最好的指标。