第一回
清流关匡胤遇阻 宝应寺赵普受计
夜色已深。山风呼啸，松林发出海潮似的吼声。漆黑的天空像浸透了墨汁一样，伸手不见五指。偶尔，几块浓黑的云团悄悄地移动开来，露出疏淡的星星。
距清流关（位于今安徽滁州市西郊）二十里扎营的周兵大寨内，只隐约可见放哨的士兵，四周是那样的寂静。中军帐内，却还是烛光通明。一个方面大耳、剑眉凤目、身材魁梧的将军，正紧锁眉头、倒背双手，在帐内踱来踱去，看上去是那么焦躁不安。此人正是后周殿前都虞候赵匡胤。
你道赵匡胤为何忧虑？此时正值后周显德三年（956），十世纪初，统一的大唐帝国瓦解，诸侯混战。五十余年间，子杀父、臣弑君，你争我夺，在一片血泊中出现了五朝、八姓、十三个君主。中原大地成为尸体横陈的疆场；千里沃野沦为狐兔出没的荒原。周世宗怀着统一天下的雄心，此番御驾亲征南唐，赵匡胤作为主将也随驾前往。周兵一路之上势如破竹，直抵滁州西南的清流关下。
这清流关倚山靠水，地势险峻，历来是兵家必争之地。赵匡胤率兵攻打数日，怎奈南唐军队凭借城关坚固，死守关隘，等待援兵，令赵匡胤一筹莫展。
赵匡胤正在沉思之际，周世宗的亲兵进来通报：“将军，已是三更天了。陛下见将军还未休息，特遣我前来请将军早些安歇。明天陛下要亲自督战。”赵匡胤见周世宗如此关心自己，甚是感激，暗下决心：明天无论如何要拿下关来！
次日，周兵排兵布阵，旌旗招展，斗志旺盛。周世宗在黄麾盖下凝目观看，不禁暗暗叫苦。只见清流关上士兵林立，张弓搭箭，正严阵以待。
赵匡胤头戴金盔，身披绿袍，手执浑铁通天棍，威风凛凛。主人英武，马也显得精神，周身的鬃毛火炭一般耀眼，雪白的鼻子高高扬起，四蹄用力刨着地面。赵匡胤手提缰绳，跃马向前，高声喝叫：“城上守将听着，不要像个缩头乌龟躲在关内，有本事的出来与我决一雌雄！”
城上守将并不答话，只是传令放箭。箭镞如雨点般飞向赵匡胤，周兵纷纷用盾牌团团护住主帅。赵匡胤舞动手中的浑铁通天棍，上下翻飞，毫不畏惧，加紧督促士兵攻城。虽然周兵个个奋勇争先，无奈乱箭密密麻麻，疾如飞蝗，根本无法靠近关下。
赵匡胤向关上望去，猛然瞅见一个守将正弯弓搭箭瞄准周世宗，忙喊道：“陛下小心！”话未停，便提马冲向周世宗。说时迟，那时快，守将一箭射中赵匡胤的右臂，疼得他“哎呀”一声，手中的浑铁通天棍落于地上。他的坐骑左眼也被乱箭射中，哀叫一声，扑倒在地。周兵纷纷抢上前来，用盾牌团团护住周世宗和赵匡胤。世宗见爱将受伤，急令鸣金收兵。
回到营内，周世宗忙请军医为赵匡胤治伤。令赵匡胤痛心的是，他心爱的坐骑彻夜悲鸣不止，第二天凌晨，便倒地死去，左眼一个深洞，右眼涌满泪水。赵匡胤抱住坐骑的头，用战袍擦干坐骑右眼中的泪水，让手下士兵将坐骑埋葬在山坡之下，周围种上松柏。
周世宗见爱将失去战马，心情郁闷，便将自己的良驹银鬃玉兔马赐给了他。赵匡胤感动万分，一连数日，屡次请缨出战。周世宗怕他再有闪失，只令他在营中静心养伤。赵匡胤哪里闲得住，每天都派探马去打听南唐军队的动静，得知清流关一兵一卒都不出关，便只得纵马疾驰，四处勘察地形。
清流关两军燃起火把，相隔几里的琅琊山（位于今安徽滁州市西南郊）却是一派太平景象。此山层峦叠嶂，郁郁葱葱，杜鹃、大山雀、柳莺、金腰燕哪里管得什么战争，仍是自由自在地飞来飞去。这“蜂黄蝶紫燕参差”“绿树交加山鸟啼”的景观，让人们对和平充满了无限的向往。
一个三十出头的人正急匆匆地走在通往琅琊山的路上，不时擦着额头上的汗水。他生得面白须长、眉清目秀，显得老成持重、胸有城府。此人来到坐落在半山腰的宝应寺，轻敲寺门，一个小沙弥迎了出来，道：“阿弥陀佛！敢问施主可是赵普赵则平吗？”
此人正是本书的主人公——赵普。赵普见小沙弥一下子道出他的姓名，心中一惊，忙问道：“我正是赵普，请问小师傅从何处得知？”
小沙弥微微一笑：“我家住持早已占得施主会此时到来，命我在此迎接。”
赵普这才释然道：“慧觉禅师真是神仙。他现在何处？烦你带我前去拜见。”
赵普随小沙弥绕过大雄宝殿，来到慧觉禅师念经修行的禅房。小沙弥推开房门，一股清香扑鼻而来。赵普抬眼看去，只见室内陈设极为简朴，到处堆满了经卷，居中一个癯骨清颜、两道白眉、仙气飘然的长老盘腿而坐，正在闭目养神。这正是慧觉禅师。
赵普规规矩矩地垂手而立。长老并未睁眼，开口道：“来人可是赵施主吗？”
赵普恭敬地弯腰答道：“正是在下。”
慧觉禅师睁开双目，赵普只觉两道电光射来，陡然一惊。慧觉禅师上下打量着赵普，然后手抚须髯，点了点头：“好！好！”
赵普落座后，小沙弥献上清茶点心。慧觉禅师道：“我前些日子收到令师明智贤弟的来信，说你近日会来此地。令师身体如何？我与他灵须山一别，已是二十年前的事了。”
赵普起身答道：“老师身体康健如初，他十分挂念大师，特命我前来探望。”
慧觉禅师叹了口气，道：“老衲也很是惦记他。”说罢，他话题一转，“赵施主，你可知道本寺的历史？”
赵普不假思索，脱口而出：“此寺是唐大历六年（771）由滁州刺史李幼卿与法琛禅师所建，距今快二百年了！”
慧觉禅师略感惊讶地看了一眼赵普，然后轻声吟道：
佛寺秋山里，僧堂绝顶边。
同依妙乐土，别占净居天。
转壁千林合，归房一径穿。
豁心群壑尽，骇目半空悬。
锡仗栖云湿，绳床挂月圆。
经行2蹑霞雨，跬步隔岚烟。
地胜情非系，言忘意可传。
凭虚堪喻道，封境自安禅。
每贮归休巅，多惭爱深偏。
助君成此地，一到一留连。
“这是李幼卿刺史为琅琊山东峰禅室落成所写的五言诗。李刺史与法琛禅师功德无量，此山此寺定会千古扬名。”赵普复答道。
慧觉禅师更是惊奇万分：“赵施主博学多闻，连老衲吟诵之诗是何人所作都了如指掌，真是稀世之才。”
赵普忙抱拳拱手：“禅师过奖了。适才晚辈见路旁石上刻有此诗，便铭记在心。”
慧觉禅师暗道：看来明智贤弟的这个弟子并不简单！他知老衲对李刺史和法琛禅师敬仰无比，所以才特地对本寺历史先做了了解，真是个有心人呀！
慧觉禅师见点明话题的时候已到，便直截了当道：“赵施主此番学成下山，先来探望老衲，恐怕别有用意吧？”
赵普脸一红，虔诚地说道：“久闻老师念叨大师大名，此番学毕前来拜谒宝寺，一来瞻仰大师仙风道骨，替老师问候于您；二来还要聆听教诲，望大师能够指点迷津。”
慧觉禅师点了点头：“施主在明智贤弟处，久有为周朝效力之心，甚是可嘉。你老师在信中透露了此意，希望我能成全于你。现如今群雄割据，烽烟四起，生灵涂炭，百姓遭难，世人都盼天下一统。老衲在这世上已经枉活了七十八年，进入佛门，六根已净，不愿再介入人间是非，恐怕帮不上施主的忙。”
赵普起身深施一礼，然后正色道：“在下久闻老师言讲，大师一颗丹心，肝胆相照，虽是出家之人，却是一副热心肠。佛家讲究慈悲为怀，难道大师就不为天下芸芸众生着想吗？”赵普说罢，却又有些后悔，唯恐话说得过激，遭禅师见怪。
老师曾对他讲过慧觉禅师的经历。慧觉禅师出家之前，与老师一起辅佐过后唐的庄宗皇帝。他足智多谋，能前知五百年，后知五百载，可与三国时的诸葛亮媲美。后因遭受佞臣诬陷，且看透了官场中的尔虞我诈，才与老师一起愤而出家。慧觉禅师此后一直在宝应寺潜心学佛，而老师则在灵须山悉心教授弟子。据老师讲，慧觉禅师这些年来并未忘却尘世，他刚才那番话莫不是在考验自己？赵普心中忐忑不安。
慧觉禅师哈哈大笑道：“明智贤弟果然没有收错你这个徒弟，不像老衲这些年来毫无收获。时候已晚，素斋侍候。”
不大一会儿，小沙弥将饭菜摆上。赵普此时心中像吃了一粒定心丸一样，才觉得有些饥饿，吃起来觉得饭菜格外清淡爽口。禅师坐在一旁，颔首微笑。
晚饭用罢，赵普与慧觉禅师促膝交谈。慧觉禅师给他分析了目前的天下形势。赵普问道：“依大师所见，究竟何人能一统天下呢？”
慧觉禅师神秘地笑了笑：“天机不可泄漏。”
赵普连忙站起身来道：“大师不愿多讲，晚辈怎敢勉强。此番学生出山，决意辅佐后周。现今后周与南唐交战，于清流关受挫，谁胜谁负，难见分晓。还望禅师点拨一二。”
慧觉禅师默默诵起经来，好像并未听见赵普的话。过了好一会儿，慧觉禅师才开口说道：“胜负乃天意、民意。不过看在我与你老师交情的分上，我就成全了你吧。”说罢，他站起身来，从经书中取出一张纸交给赵普，“此乃清流关地形图，有一小路可通关后。切记，切记，破关后不要妄开杀戒，给溃败之军留条生路。”
赵普接过地图，答道：“晚辈一定谨记大师所言。”
禅师清了清嗓子，用他那浑厚的声音念起一首诗来：
曹溪旧弟子，何缘住此山？
世有征战事，心将流水闲。
扫林驱虎出，宴坐一林间。
藩守宁为重，拥骑造云关。
赵普笔直站立，洗耳恭听，他知道这是唐朝诗人韦应物在做滁州刺史时，进琅琊山写的《诣西山深师》一诗。此时，慧觉禅师诵念此诗，寓意何在呢？
“罢罢罢！”禅师咬了咬牙，“为了早日一统天下，老衲要破戒了。记住，方面大耳之人可操胜券。唉，老衲此次多言，只恐要连带本寺遭受劫难了。你去吧，一会儿贵人就要来到。”说罢，又闭目打坐。
赵普悄然退出禅房。待他出得门来，慧觉禅师睁开双眼，深深地叹了一口气：“这一切都是定数呀！天哪，我是不是做错了？！”
赵普出得寺外，暮色从远山处暗暗袭来，一股潮湿的风从山林中吹过。他快步向山道走去，口中念着“方面大耳之人”。忽然马挂銮铃响，一阵马蹄声从远处传来。赵普急忙躲进树丛，定神观瞧。
来人到了这片树林，翻身下马，四处打量，像是找什么东西。只见他身着绿袍，精神抖擞，神采奕奕。当看到他长得方面大耳时，赵普不由得“哎呀”叫出声来。来人听到叫声，也往这边寻来。
赵普跳出树丛，一把抓住来人道：“说贵人，贵人就到。我道是谁，原来是匡胤兄！”
来人正是赵匡胤。他因心情烦闷，出来散心，远远见有一人躲进树林，怕是奸细，于是下马查找。赵普拉住他，吓了他一跳。他仔细一看，也不禁大声叫道：“我道是谁，原来是则平兄。一别数载，你可是从天而降？”
赵普感叹道：“一言难尽。我先来问你，清流关可曾破了？”
一提起清流关，赵匡胤不由皱起眉头道：“难啊！”
赵普不慌不忙道：“破清流关只在顷刻之间，何必发愁？”
赵匡胤忙拉住赵普的手，说道：“从小我们在一起玩，你就有智多星之称，莫非你就是我的救星吗？有何妙计，快快说来！”
2 经行：指佛教徒因养身排遣郁闷，散步往返于一定之地。（本书正文部分脚注无特别标注均为编者注。）