踏上忍者之路
伊藤苍健原名叫伊藤太郎，他八岁那年，日本发生了震惊全国的“本能寺之变”[8]。天正十年（1582），织田信长最信任的手下明智光秀突然谋反，以“接受信长的检阅”为幌子，带兵上万人从丹波龟山城一路向信长所在的京都本能寺进发。而当时信长的身边只有百来名亲兵，他的得力干将羽柴秀吉（即后来的丰臣秀吉）正远在高松城与毛利大军展开大战。秀吉此前曾多次捎信请信长派兵支援自己，所以他根本不可能及时赶回京都。算准了最好出兵时机的明智光秀向身后的军队高喊：“士兵们，我们的敌人就藏在那里面，一个活口都不要留下！”说完，大军就向本能寺发起了进攻。起初听到骚乱之声时，信长竟然以为是侍卫们在吵架，他正准备起身去看看，忽然听到铁炮发射和枪鸣之声。一个亲兵跑来哭喊道：“光秀大人……他反叛了！”紧接着，排山倒海的厮杀之声向信长袭来。百名亲兵根本无力招架上万士兵，很快节节败退。陷入绝境的信长不顾他人的阻拦，毅然决然地走向地下室，引燃了藏在那里的大量火药。轰的一声巨响，一团火球如同被点燃的“窜天猴”腾空而起，热浪震得寺外的守军纷纷倒下。一代枭雄织田信长就这样死于自己亲信的逼迫，在大火中化为灰烬。
太郎的父亲就是当时信长身边一百多名亲兵中的一员，一同死在了这次叛乱之中。为了斩草除根，明智光秀下令不得放过与亲兵有关系的任何人，凡抓获者格杀勿论。一场腥风血雨就这样不期而至，席卷了太郎的村落。
那一天日落时分，他拾完柴火回家，却没有看见如往常一样守在门口等候的母亲。“我回来啦！”他的心中虽然升起一丝疑惑，但仍然哼着小曲推开了门。然而眼前的景象瞬间将他打入地狱：母亲和五岁的弟弟都倒在了血泊之中！“娘——次郎——”太郎惊呼着跑过去，从伤势看是被人一刀毙命的。就在这时，一个巨大的身影正从他的后方悄无声息地靠上来。还没等他反应过来，一枚手里剑[9]挟着旋风从窗口飞进来，擦过他的头顶，然后准确无误地击中了那个目标的要害。嘭的一声响，站在他身后的男人，握着正要举起的刀，直直地向后倒去。
“快走！”一个戴着斗笠的黑衣男人从窗口跃入，抓起太郎的手就从窗口翻了出去。
“你是谁？快放开我！”太郎使出全身的蛮力想挣脱黑衣人，可无济于事。
“臭小子，别废话，我是在救你！想活命就给我安静点！”那黑衣人从口袋里掏出一块布，不由分说地塞进他的嘴里，然后连拖带拽地将其“挟持”进一片丛林里。
天色已暗，布谷鸟在寂静的树林中低吟，微凉的夜风让人觉得有一丝丝的寒意。黑衣人终于放慢了脚步，最后倒在一片柔软的草地上，呼呼地喘着粗气。他打开水壶，咕噜咕噜地猛喝了几口，擦擦嘴，而后递给太郎，并把太郎嘴里的布拿了出来，却没想到这孩子丝毫不领情。“喂，不喝水，渴死的话，我可不管。”
“你是谁？为什么救我？还不如让我陪着妈妈和次郎一起走了算了！”太郎翻了个身，背朝着黑衣人。他舔了舔干巴巴的嘴唇，强咽着口水，以此来缓解想喝水的冲动。
黑衣人慢慢地摘下斗笠，露出一张饱经风霜的脸。他的左脸上有一条约莫一寸长的刀疤，脸又长又窄，灰黑色的胡须越过下颌，一双眼睛如夜间追寻猎物的狼，散发出幽冷的光。“伊藤，你的父亲若是听到你这番话，定会失望的。”
听到这句话，太郎噌地从草地上翻身而起，眨巴着眼睛问：“你怎么认识我的父亲？他现在在哪里？我已许久没有见到他了！”
黑衣人轻轻地叹了口气，思忖着该如何向这个刚刚失去了母亲和弟弟的孩子解释。“你的父亲伊藤是我最好的朋友，我们曾一同为了做一名忍者而奋斗。可惜的是，伊藤并没有通过成为忍者的最终考核。因为我成为效忠信长大人的忍者，所以你的父亲后来加入了信长大人的亲兵护卫队。可没想到……”那黑衣人忽然攥紧拳头，忍住泪水道，“没想到明智光秀居然做了叛徒！都怪我……都怪我没有及时发现禀告信长大人……否则……伊藤君和信长大人也不会死……”
“你是说……我的父亲……他死了？”太郎愣愣地坐在地上，回想起父亲回家时带回来的京都糕点以及信长大人授予他的奖章，他抱起弟弟开心地用胡子蹭着弟弟的小脸蛋，惹得弟弟哇哇大叫，而母亲则站在一边笑眯眯地看着他们，那不过是两个月前的事情。“所以杀害我全家的是同一个人？！就是那个叫明智光秀的混蛋？我要杀了他——”太郎憋红了脸，抑制住哭腔，恨不能将那个背叛织田信长的叛徒碎尸万段。
“明智光秀岂是你一个小毛孩所能对付的？就连我也奈何不了他。眼下，我们只有寄托于秀吉大人了。”黑衣人蹲下身，双手搭在太郎的肩上，一字一顿道，“伊藤，从此以后，你就只有一件事要做，就是完成你父亲的心愿，成为一名优秀的忍者！”
“不！我不要成为一名优秀的忍者，我要成为日本第一忍者！”
“哼，臭小子年纪小，口气倒是不小。你可知道，修习忍术有多难？”
没想到太郎握起小拳头发誓说：“不要紧，再苦再累我都愿意。我一定要替我父母和次郎报仇，并完成我父亲的遗愿。”
黑衣人心中一惊，凝视着这孩子的双眼，他的眼睛如火炬般炽烈，如东升西落的太阳般坚定，如蓄势待发的火山般蕴藏着能量。“好，从此你就是我的弟子了！按忍者的规矩，我得给你取个新名字。”他望向眼前那棵苍劲有力的松柏，心中便有了答案：“苍健……从今往后，你就叫伊藤苍健吧！”
“是，师父。可我该怎么称呼您？”
“我叫中川剑藏。”黑衣人终于稍稍松懈了紧绷的神经，露出一丝浅浅的笑容。太郎不知道的是，他的这位师父是忍者中剑术最高超者，曾得到过两大剑圣——冢原卜传[10]和上泉信纲[11]的指点，并习得一套绝技秘剑，与当今的剑豪伊藤一刀斋[12]不相上下。
“我叫伊藤苍健，以后请多多关照！”苍健端端正正地行了个礼，抬起头与师父剑藏相视而笑。