第三节　地理大发现的时代

葡萄牙地处欧洲的最西端，诗人们说“陆地到此结束，大海由此开始”，这点出了这个欧洲小国的处境。当时的地中海是意大利人的传统商业势力范围，北海和波罗的海是汉萨同盟的商业势力范围，北部和东部是西班牙，西部是无边的大西洋，这样的地缘政治特点使葡萄牙人只能向南挺进。于是，葡萄牙人驾着他们的三桅帆船沿着西非海岸慢慢向前推进。在与摩尔人的斗争和海上贸易的发展中，葡萄牙的贵族们把马匹换成船只，把盾牌盔甲换成罗经星盘，使骑手变成了船长。对于商人来说，领土的扩张意味着生意兴隆；对于国王宫廷来说，领土的扩张可以提高威望，特别是可以开辟新的财源，扩大版图和自己的利益；新兴的资产阶级则想把他们的商业活动扩大到更新更远的市场。

1415年葡萄牙占领了北非重镇休达，夺取了伊斯兰世界的一个重要战略地，并为以后对西非海岸的探险提供了一个活动的据点。

休达战役后，年轻的亨利王子被封为骑士，当上了葡萄牙骑士团的总团长。骑士团是个半军事半宗教的组织，拥有大量的钱财。他开办航海学校，聘请了当时最有经验的航海家和最知名的地理学家，在这里研制地图和造船技术，造出了灵活坚固的卡拉维尔轻帆船。

亨利王子主持葡萄牙的航海探险事业，是整个葡萄牙航海事业的一个转折点。他“在历史上首先指定了明确的地理政策；部署了一系列的探险活动，使地理探险和发现成为一门艺术和科学，使远航成为全国感兴趣的、与之有密切利益联系的事业”[71]。

欧洲的历史书说，北纬26度是个界限，如果跨过这一纬度，那里的海水会把人给烫死，而白人一过这条线就被晒黑再也变不成白人。但亨利王子的探险队1434年过了博哈多尔角，他们不但没被滚烫的海水烫死，而且在非洲大陆登陆时第一次见到了黑人，这是历史上白人和黑人的第一次见面。葡萄牙人巴尔托洛梅乌·缪·迪亚士对好望角的发现，是葡萄牙航海史上的一个重要事件。当时，伊斯兰的奥斯曼帝国兴起，中断了欧洲和亚洲的联系，亚洲的香料从此无法运到欧洲。而欧洲人吃牛肉、炖牛排时是必须要有香料的，不然就索然无味。为了让圣诞的牛肉炖得更香，欧洲人必须寻找到达亚洲的新的路线。哪里有香料呢？马可·波罗说过，在契丹的刺桐港香料堆积如山。找刺桐港！那年迪亚士才27岁，他是哥伦布之前最好的航海家，他所带领的船队已经绕过了非洲南部的好望角进入了印度洋，当时他称之为“风暴角”。在那里他立下一根石柱，表示占有这里的土地。他回到葡萄牙以后，若昂二世将大海角改名为“好望角”。

瓦斯科·达·伽马无疑是葡萄牙历史上最伟大的航海家。1492年意大利的航海家哥伦布率领着西班牙的船队横渡大西洋发现“西印度”（美洲），这对葡萄牙人刺激很大，契丹难得的财富绝不能让他们的死对头西班牙独占。当时的葡萄牙国王曼努埃尔一世决定派达·伽马率领船队远航。他们沿着东非海岸线航行，在到达莫桑比克的赞比西河河口时靠岸休整，当地的黑人热情地接待了他们。他们还见到了两个头戴丝织帽的头领，并把一些印花布送给他们。这些或许是郑和留下的部属，因郑和离开这里不过七十余年，这个地方也就是郑和下西洋走到的最远的地方。

1511年，葡萄牙人占领印度洋西端的马六甲，这意味着葡萄牙在印度洋海上殖民帝国的轮廓勾勒完毕，也标志着其插手太平洋海上贸易的肇始。穿过马六甲海峡，广阔的太平洋就展现在葡萄牙人的面前。

如果说西班牙在北美发现的是土地，那么，葡萄牙在远东发现的则是文明，一个高度发展的中国文明，一个比基督教文明悠久得多的文明。当西班牙人和葡萄牙人在福建外的海域相逢时，当麦哲伦1522年完成环球航行时，世界合围。全球化的时代开始了。