不容自满的英国婴儿死亡率

虽然就绝对数据而言，英国的婴儿死亡率确实很低，不到全球平均水平的1/7，但也有令人担忧的迹象。毫无疑问，从长期来看，它已经有所降低——现在还不到20世纪80年代末的一半，是60年代中期的1/5——但这种下降趋势似乎即将结束。事实上，正在出现一种缓慢而短暂的逆转。英国的婴儿死亡率从2014年的3.6‰上升到2017年的3.9‰，这不过是统计数据上的短暂变化，任何比例的上升都违背了我们一直认为的不可阻挡的单向进程。[1]正如我们看到的那样，这一指标在最贫困地区也是最差的。[2]英国的婴儿死亡率仍只有美国的2/3左右，但几乎是芬兰等排名靠前国家的2倍。最新数据显示，2020年的数据接近3.5‰，婴儿死亡率上升的趋势有望逆转。[3]

英国经济衰退或至少停滞不前的原因尚不完全清楚。反对党的政客们指责政府在过去10年里实施紧缩政策，但是现在用于医疗保健的资金却比以往任何时候都多。我们认为像女性受教育这种影响婴儿死亡率的因素得以持续改善，教育普及程度甚至高等教育程度都比以前要高。另一方面，英国的育龄妇女群体与20年前越来越不相同。近30%的英国婴儿是由外籍母亲所生，这个数据是20世纪90年代初的2倍多。这些人中确实有许多来自婴儿死亡率低于英国的国家，比如波兰是外籍产妇最常见的来源国，但来自巴基斯坦的产妇数量同样多，那里的婴儿死亡率要高得多。尽管英国国家医疗服务体系尽了最大的努力，但巴基斯坦裔和英国本土的婴儿死亡率之间的差距并没有在一代人的时间内被跨越，这也许并不令人惊讶。社会群体中不断增加的肥胖人士和糖尿病患者及其对怀孕期间健康的影响也微乎其微。另一个可能的原因是，越来越多的高龄母亲在生育时面临着更大的生理挑战。2008—2018年，英国45岁以上女性所生孩子的数量增长了46%。[4]

由于可能存在的文化和语言障碍，巴基斯坦等国家的产妇可能很难绕过英国国家医疗服务体系去获得其他社会服务。儿童的健康在一定程度上取决于母亲的受教育水平、健康程度和获得的营养。从贫困国家来到英国的女性，除受教育程度较低之外，在童年和青少年时期可能经历过更糟糕的状况，当她们成为母亲时，将会产生连锁反应。无论付出多大的努力来抵消这些影响，即使是轻微的习惯改变，也会使婴儿死亡率略微上升。

尽管英国的数据不尽如人意，但即使在婴儿死亡率本来就很低的国家，趋势也在显著下降。在全球范围内，这一数据是20世纪中期的20%～25%。虽然婴儿死亡率改善明显，但我们不应该满足于现在的情况。在世界各地，每5秒钟就有一名婴儿死亡，情况最糟糕国家的婴儿死亡率是最好国家的40倍。就在2018年，全球每年15岁以下儿童的死亡人数超过600万，其中有500多万儿童活不过5岁。[5]可以预计，随着教育普及、生活条件改善和医疗技术持续提高，婴儿死亡率将会进一步下降。正如一位美国母亲在讲述自己的孩子死里逃生时所说的那样：“人类的进步救了我的孩子，并将拯救更多的孩子。”[6]

非洲的婴儿死亡数量占世界一半以上。[7]在塞拉利昂，婴儿死亡率仍然在80‰左右，疟疾、肺炎和腹泻等疾病极为普遍，孕妇分娩时的死亡率也是世界最高的。然而，即使是塞拉利昂也取得了巨大的进步，婴儿死亡率已经比20世纪90年代中期降低了一半。

撒哈拉以南非洲地区的情况不容乐观，世界上情况最为糟糕的国家都在此地。而在南亚没有什么内在原因导致巴基斯坦的婴儿死亡率比印度高出近2倍，在20世纪70年代，这两个国家几乎处于同一水平。自那以后，印度的婴儿死亡率下降了3/4，但巴基斯坦的婴儿死亡率仅下降了一半。巴基斯坦并没有受到诸如减少儿童接种疫苗等阴谋论的影响。例如，一位不愿接种疫苗的家长向社区卫生工作者辩解道：“印度教徒的疫苗中掺有猪血，这是要让我们下地狱。”[8]2019年，一名社区卫生工作者和两名警察因社交媒体上的健康恐慌而遭到枪杀，脊髓灰质炎灭活疫苗的接种工作不得不暂停。[9]无知使人们继续付出生命的代价。

[1]ONS: https://www.ons.gov.uk/peoplepopulationandcommunity/birthsdeathsandmarriages/deaths/bulletins/childhoodinfantandperinatal mortalityinenglandandwales/2018 (impression: 27 July 2020).

[2]Guardian,19 April 2019:https://www.theguardian.com/society/2019/apr/19/newborn-baby-deaths-may-be-on-rise-among-poorest-in-england (impression: 24 January 2020).

[3]ONS: https://www.ons.gov.uk/peoplepopulationandcommunity/birthsdeathsandmarriages/deaths/bulletins/childhoodinfantandperinatalmortalityinenglandandwales/2019 (impression: 19 July 2021).

[4]Guardian,6 December 2019:https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2019/dec/06/record-number-of-over-45s-giving-birth-in-england (impression: 23 November 2020).

[5]UNICEF: https://data.unicef.org/resources/levels-and-trends-in-child-mortality/ (impression: 27 July 2020).

[6]Cato Institute, 3 April 2019: https://www.cato.org/publications/commentary/human-progress-saved-baby-will-save-many-more (impression: 27 July 2020).

[7]Ibid.

[8]Agence France Press, 10 February 2014: https://www.pri.org/stories/2014-02-10/pakistan-where-conspiracy-theories-can-cost-childs-life (impression: 7 July 2020).

[9]Daily Telegraph,29 April 2019:https://www.telegraph.co.uk/global-health/science-and-disease/pakistan-polio-vaccinations-halted-killings-amid-panic-sterilization/ (impression: 27 July 2020).