从看的现象学出发
1966年，普莱在《阅读的现象学》中说：
在马拉美未完成的故事《伊吉塔》的开头，有一段对一所空房间的描述，在房子正中间的桌上，摆了一本打开的书。对我来说，这似乎就是每本书在有人来阅读它之前的处境。书籍是客观的对象。在桌上、书架上、橱窗里，它们等待着人来把它们从物质属性和静止状态中解放出来。……它们由纸张和油墨制成，放在哪里就躺在那里，直到有人对它们显出兴趣。它们等待着……
普莱辨析出了书籍的物理存在，与读者参与后形成的情感和精神存在之间的裂隙。对他来说，读者的阅读行为，唤醒了马拉美的书，因为如果没有人去打开它，书就仅仅是“纸张和油墨制成”的物品。只有等读者翻开物理书页，眼光和意图投射到字里行间，书才能被“解放出来”，从物理存在变成文本现象存在，更从文本存在变成文化存在。
张晓刚，《床1号》，纸本油画、纸张拼贴，109cm×99cm，2018
与普莱所提到的那本空房间里的书一样，一件绘画作品，如果被锁闭在美术馆了无人影的展厅里，存放在拍卖公司的库房中，甚至悬挂于豪宅客厅的高墙上，如果没有人去看它，它就不过是一件由画框、画布、颜料构成的物理制成品而已，它只能等待着……
然后，普莱这样写道：
当我参观威尼斯的Scuola di San Roco（原译文如此——引者注），一个最高的艺术巅峰时……当我看着陈放在那里的杰作……我突然得到一种印象，一种达到了所有伟大作品的共同本质时所产生的印象，而这种本质，除非我把艺术家创造的所有特殊意象清除出去，使我心灵纯净空白，是无法感知到的。
普莱的说法，有一点修辞或翻译的含混。清除“艺术家创造的所有特殊意象”，肯定是指艺术家创造过程的意象，而不是艺术作品中的意象，但达到“心灵纯净空白”，却让人有些迷惑。除非，他是想说作为观者的普莱，已经不再顾及艺术家们如何创作那些杰作的种种事实和说辞了。但不管怎样，普莱提示的观者视角，显然在呼唤一种观看和理解艺术作品的崭新方式。
差不多同一时期，西方艺术研究和艺术史写作领域的一些著述，在一定程度上呼应了普莱的见解。艺术心理学家阿恩海姆1954年在《艺术与视知觉》中，就以格式塔（gestalt）心理学为基础，分析了视觉与心理的相互关系；贡布里希出版于1960年的《艺术与错觉——图画再现的心理学研究》，其中对视觉效果的研究和阐释，更波及图像与观者。
不过，他们都没有对此进行文化挖掘。
举例来说，尽管贡布里希提出了“观看者的本分”（the beholder’s share），呼吁考察他们的“情景和遭遇”，但他更多是以视觉效果，以及对这些效果的解读（reading）作为自己的分析对象，以便厘清他不希望看到的技术性谬误在观者脑中出现。他的那些说法，没有把重心放在观者眼光的文化“情景和遭遇”上，而是放在观者“解读”画面时，投射在造型、透视和构图等元素的心理状态上。
1972年，巴克森道尔出版《15世纪意大利的绘画与经验》，提出“时代眼光”（the period eye）这一概念，将观者的参与，与他们的文化际遇关联起来。至此，贡布里希所说的观者情景和遭遇，才开始延伸进文化视野，而不仅仅是艺术作品与视知觉、与观者心理的互动。如果说贡布里希的所谓观者解读，还只是针对绘画接受过程中的看到的话，那么，巴克森道尔提出的“时代眼光”则凸显了看见，其所涉及的领域，超越视觉和心理的看到，成了文化研究和阐释的前线阵地。
20世纪80年代末期，随着一些研究者对观看行为的更深入考察和阐释，最终导致了一种被称作视觉文化（visual culture）的研究方法出现。尽管视觉文化研究的对象，包括但不限于我们通常所说的艺术，但这一新趋势给艺术批评和研究，以及艺术史写作带来的影响，已经不能忽视。
长久以来，中国的艺术批评与研究、艺术史写作，大多针对艺术家的创造主体，或是针对他们个体经历和创造过程的所有“特殊意象”。作品的接受者面对作品时看的行为，并不引人注目。反思这个一度被忽略和遮蔽的领域，借鉴视觉文化的方法去考察和阐释观者，思索看到和看见，去发现视觉艺术中物像的成立，由观者的视觉和意图介入，去寻找属于当代中国的时代眼光，以及这眼光如何与张晓刚作品中的物像碰撞，倒是一件值得一做的事情。
当然，我们也不得不警惕这些所谓“后现代”或“后后现代”方法的陷阱。一些批评者已经指出，当许多研究者用这些方法，把针对作品的解读无限扩张至泛文化阐释之后，作品本体有可能被稀释至无形，艺术家和他们的作品，变成了无足轻重的陪衬。如此一来，所谓艺术批评与研究，也就成了学科“跨界”的牺牲品。
如果在面对张晓刚的作品时，我们可以在普莱和贡布里希之间找到一条中间视线，将作品中的物像解读跟视觉文化阐释结合起来，如果可以通过同一透镜，将艺术家的主体意图投射和观者的主体意图投射，同时聚焦在作品上面，至少能在一定程度上缓解这种焦虑。更进一步讲，如果只是借用这些不同的方法论，而不受它们制约，自由地在它们之间来回位移晃动，以探讨我们如何看见张晓刚的作品，完成一段关于当代中国艺术个案的叙事，显然是一个颇具诱惑的预设。
这就是本书在打开和解读张晓刚作品时进行的尝试。