第一节　理性经济人——经济学最重要的假设

理性经济人假设是西方经济学家在做经济分析时关于人类经济行为的一个基本假设，即作为经济决策的主体都是充满理性的，其所追求的目标都是使自己的利益最大化。具体说就是消费者追求效用最大化，厂商追求利润最大化，要素所有者追求收入最大化，政府追求目标决策最优化。

亚当·斯密在《国富论》中的一段话对理性经济人有较为清晰的阐述：“我们每天所需要的食物和饮料，不是出自屠户、酿酒师和面包师的恩惠，而是出于他们自利的打算。我们不说唤起他们利他心的话，而说唤起他们利己心的话，我们不说我们自己需要，而说对他们有好处。”亚当·斯密的这段论述向我们表明：人和人之间是一种交换关系，能获得食物和饮料，是因为商家们要获得自己最大的利益。

理性经济人是自利的，但自利并不完全等于自私。举个例子说，一个虔诚的基督教徒由于相信上帝，充满了行善的愿望，他人得到幸福时，他会觉得自己也幸福——他是自利的，但并不自私。

无论个体的行为是成功地为个体带来正的经济利益的流入，还是带来了负的经济利益的损耗，在做出决策时个体都是理性经济人。在社会以及经济活动中，人人都是理性经济人。比如说买一件商品时，都希望买到的是“物美价廉”的商品，没有人希望买到“质次价高”的商品，因为在经济活动中人会保持最大的自利。也许在结果上他买了“质次价高”的商品，但这不会改变他是理性经济人这一事实。

没有理解理性经济人假设就不可能认识经济规律，也不可能得出任何有意义的经济政策。理性经济人假设是现代经济学具有分析力的重要标志，没有这个假设，就不可能具有分析力。在经济学家的眼里，千差万别的活生生的人都是理性经济人——不懈地追求自身最大限度满足的理性的人。显然，经济人都是自利的，以自身利益的最大化作为自己的追求。当一个人在经济活动中面临若干不同的选择机会时，他总是倾向于选择能给自己带来更大经济利益的那种机会，即总是追求最大的利益。

如果假定人是道德人，社会几乎不需要任何制度安排，不需要任何经济政策，连国家都不需要。有些人说，人是复杂人。但是如果做出这样的假定，经济学发现的只能是偶然性，不可能有理论上的简化，无法处理纷繁芜杂的经济现象。如果让主张道德人和复杂人的人来分析刑事案件，可以保证百分之百破不了案。因为失去了对作案动机的考察，只能凭空想象。因此，从道德人、复杂人向理性经济人假设的转化，是现代经济学成熟的重要标志。

理性经济人只是认识经济规律的一个锐利武器，是工具，并不是主张人人自利。一些人把理性经济人这个假设说成是主张自私自利的，看成是具有价值导向和政策趋向的。好像是经济学家主张人们都自私自利，这是资本主义意识形态的标志，这是一个很大的误区。分析工具本身并不带有意识形态的东西，不存在价值趋向的问题，谁都可以用。不能说一个人坐了美国的飞机，他就主张美国的意识形态了。就连亚当·斯密也只是在经济分析里面用这个工具，他还著有《道德情操论》。用理性经济人这个假设来分析经济问题，并不意味着经济学家是主张人人自私的，而是在这个前提下才能够建立足够防范坏人的体制机制。