人体在多日限食状态下，体内储存的糖原基本耗尽，肌肉蛋白存储量进一步减少，体内能源物质的代谢发生明显变化。有学者估算，在完全断食两周后，人体所利用的能量90%左右来自脂肪。但若长期断食，饥饿发展到最后，待机体储存脂肪耗尽时又需要动用大量蛋白质，长期的净负氮平衡使体内蛋白质丢失1/3～1/2时，则不可避免地导致死亡。因此，限食尤其是完全断食的情况下，人体出现不适甚至危险的主要原因在于机体能量供应不足，储能物质能量供给有限。
