五

民间秘密宗教作为思想观念上的一种意识形态和作为客观存在的一种社会组织，以极其活跃的姿态，在晚清社会历史上打上了深深的印记。与以往任何历史时期的民间秘密宗教一样，晚清民间秘密宗教也曾抒发了下层民众的宗教情感，并成为下层民众追求人生理想的思想源泉和反抗封建暴政与帝国主义侵略的战斗旗帜。但是，随着时代的前进，在近代科学与文明进步潮流的荡涤下，古老的民间秘密宗教越发暴露出它的格调低下和荒诞不经。它对晚清封建专制制度的离异与反叛以及对帝国主义侵略的反抗斗争，无论是采用批判的武器，还是采用武器的批判，都没能改变黑暗的现实世界，反而在民间掀起了一场新的造神运动和偶像崇拜狂潮，为下层民众套上了一具更为沉重的精神枷锁，并对社会发展造成了非常消极的影响。进入民国以后，民间秘密宗教运动继续发展，绝大多数教门迅速走向反动，既说明了作为封建社会产物的民间秘密宗教，只要产生它的根源和滋生它的土壤依然存在，民间秘密宗教活动就永远不会终止；同时也说明了民间秘密宗教由于它本身固有的愚昧与落后，必然被中外反动势力所利用，也必然被历史所淘汰。

原载《天津社会科学》1998年第5期