第4章 观战
忽必烈登上了香炉山[1]。
从小在草原长大的忽必烈目力极佳。草原上视野开阔，站在高处极目远眺，可以看出很远。这既锻炼了他的目力，也使他养成了登高远望的爱好，而每遇征战，只要能找到一个合适的制高点，他必于战前登临亲自观察敌情和地形。久而久之，他甚至形成一种心理：凡是这个地方“长”得好，能让他看得远，看到所有要紧的去处，又能把最要紧之处看得清晰真切，这一仗十有八九能取胜。所以，他刚登上香炉山的最高处，就发出了一声响亮的“哈！”等到跟随他上山的人都在这一小块并不平坦的山顶，各自选了适合自己身份的地方站好，他又转过脸来对站在他侧后的阿里海牙说：“这个地方真好！”然后问：“你是怎么找到的？”
阿里海牙谦恭地答道：“是张柔将军推荐的。”
忽必烈就抬眼在他的将军们中间寻找。张柔虽然站得较远，倒也听见了，便赶紧越过几位蒙古将领走了过来：“禀王爷，末将昨天来过这里，觉得甚好，所以才冒昧向怯薛长推荐。”
忽必烈点点头说：“好！”又朝张柔招招手，“你站得离本王近一点。这一仗主要是你来打嘛！”
跟随忽必烈登上香炉山顶的只有十几个人。阿里海牙事先禀告过，那地方小，人多了站不开。这十几个人里，只有廉希宪不是带兵的将领。阿里海牙曾经请示要不要带上刘秉忠，忽必烈想了想说：“子聪还得谋划一些更重要的事，就不去吧。”当然，阿里海牙心里明白，王爷很看不上宋人那种以文官领军事的做法，凡涉及作战之事，多不让谋士们参与，带上廉希宪，也是平时多让其跟随在身边的意思。而在几位带兵的主要将领中，张柔是唯一的汉人将领。当忽必烈说出这一仗主要是张柔来打时，阿里海牙心里便咯噔了一下。他立即意识到了自己的一个疏忽。是啊，他本应想到，眼前这一仗，王爷会尽量不动用蒙古将领和蒙古军队。作为一个畏兀儿人，他倒没有特别轻视汉人的想法。虽然蒙古人的传统看法，是把人分为四等——第一等自然是蒙古人，第二等是色目人，然后是汉人、南人，王爷也不反对这种看法，但在具体的用人上，却是唯才是举，让每个臣僚都能发挥他最大的作用。王爷让汉人的将领和军队来打这一仗，是因为汉人更适于中原的战法；至于那些蒙古将领和蒙古军队，则另有用处。昼夜不离王爷左右，阿里海牙当然明白，在王爷的心目中，与他的弟弟阿里不哥早晚必有一战。这种草原上的冲杀，就用不上汉人的将领和军队了。
在张柔的指点介绍下，忽必烈已经开始观察山下的敌情和地形。昨晚他看过作战地图，知道自己现在所站的位置，约略是在鄂州的正东。但在从鄂州到香炉山之间，长江却拱起了一个弓背，先是向正北偏东拐上去，然后是一个很急的陡弯，又向正南偏东拐下来。如果从这里渡江，渡江之后大军向西横扫，不足百里之遥，便可直抵鄂州城下。
“王爷请看，”张柔指着山下一个烟波浩渺的去处说，“那儿就是武湖！”
忽必烈展眼望去，但见这武湖几乎与长江连成一体，水面甚是开阔，它的北岸，也就是离香炉山很近的地方，排列着宋军的战船，大大小小，参差错落，阵形极是严整。
“那边就是阳逻堡，”张柔又指着水军后面那隐隐可见的城堡说，“宋军守将吕文信，就是年初从播州驰援重庆的宋将吕文德的弟弟。”
“听说他们吕家兄弟多人都是宋军将领？”
“据末将所知，他们一共兄弟六人，只知吕文德是老大，却未闻这吕文信排行老几。或者这个吕文信在宋军将领中不甚有名吧。吕家还有一个吕文焕，虽尚年轻，却较有名气，所以末将听说他排行老四。”
忽必烈漫不经心地“啊”了一声。此时他还想不到，正是这个吕文焕，未来将成为他最难对付的主要对手，最后又投入他的麾下。
“那边，”张柔指着远处一个已经看不见的地方说，“与阳逻堡隔江相对的，就是南岸的浒黄州。”停了一下接着说，“大军如果要从这里渡江，必须先占领阳逻堡，然后乘胜进击浒黄州。宋军的兵力主要在阳逻堡，吕文信也在阳逻堡，只要能快速攻下阳逻堡，并且立即过江进击浒黄州，不给敌人更多的准备时间，以末将估计，即使不能马上攻下浒黄州，至少也能把那里的敌人压制住，这时大军即可开始渡江。只要能有几千人过了江，浒黄州就不在话下了。”
“嗯，好！”忽必烈点点头赞许说，“就依你所言。那么最要紧的就是要快速攻下阳逻堡了。既然你说宋军的主要兵力在阳逻堡，又有吕文信坐镇，再加上水军陆军两相呼应，你能快速将其攻破吗？”
“末将已有了一个谋划，只是……末将想等王爷回到大帐后再详细禀报。”
忽必烈抬头看了张柔一眼，又看了看周围那几位蒙古将领，说声“也好”，便抬手指着山下问：“你看见那两艘大船了吗？”
张柔顺着忽必烈所指的方向望去，果然看见有两艘大船停在岸边，却又与水军阵列隔开了一段距离。
忽必烈问：“这两艘大船，是不是很像两只离群的大雁？”
“王爷好目力！以末将想，这两艘大船恐是卸了载的辎重船，所以不在宋军战船的阵列之内。”
“你能不能派个三二百人来一次突击，把这两艘船夺下？”
张柔一怔，但马上领悟：“王爷奇思妙想！末将这就去！”
“好，你去吧！本王就在这里看你夺船。”
张柔去后，忽必烈让阿里海牙给自己安排个座儿。阿里海牙办这类事不在话下，转眼之间，就在离那两艘大船更近些的南山坡上，选了一小块平坦的空地，支一把宽大的太师椅和一张精巧的几案。稍后，忽必烈正觉得口渴时，便有一小壶茶放在了几案上。
这时，原来跟随他登上山顶的蒙古将领们均已“自便”，连随侍左右的阿里海牙和廉希宪也侍立在五步开外。这两个人都清楚，王爷说是要看张柔夺船，其实即使张柔的动作极快，那也是一个时辰以后的事，现在王爷必定是有大事要思虑谋划。
而忽必烈的思虑，正是从这一壶带有烟熏味的茶开始的。当他听从廉希宪的建议，做出立即北归的决定之后，又突然意识到其中有某种疏忽、不妥甚至错误，但是又想不清这疏忽或不妥或错误究竟在哪里。是刘秉忠为他解开了这个谜团。在所有的谋士，包括所有的汉人谋士之中，唯有刘秉忠能把极大的事思谋到如此的细微之处，而且能把所有方方面面的事串在一起，形成一个环环相扣的链，然后再一环一环地去推测它所有可能的发展与结果。忽必烈原来很赞赏廉希宪的话：“天命不可辞，人情不可违，先发制人，后发制于人，事机一失，万巧莫追！”看这种大事，就要有这种大眼光，而且廉希宪看得精辟，看得透彻。只有在听了刘秉忠的一席话之后，他才悟到这是以大说大，其中只有大，没有小。道理都对，却有大而化之之嫌。刘秉忠则不然。更有意思的是，刘秉忠不是在否定廉希宪，恰恰是在肯定廉希宪这个话的基础上展开他的推衍的。刘秉忠抓住了这个话当中最核心的一环：“事机”。什么是“事”？什么是“机”？什么叫“失”？刘秉忠说：“王爷的‘事’，就是不辞天命，不违人情。成‘事’之‘机’，则在于‘先发’。无论早晚，只要占得一个‘先’字，即不为‘失’。不知王爷怎样预计，以属下推算，阿里不哥要在喀拉和林召开忽里勒台，最早也得明年六月。这有两个缘故。其一，按先大汗蒙哥的旨意，他一直留守喀拉和林，漠北诸事，都是他在料理，政令自他而出，诸王贵戚一向遵从，他自是以为大汗位的继承，非他莫属，所以必定会力求将此事办得合乎规制。按先大汗成吉思汗定下的规制，忽里勒台即诸王大会，必须该到的诸王全部到齐，方可议事。据属下所知，当年窝阔台大汗殡天之后，皇后乃马真欲召开忽里勒台拥立贵由，正率大军西征的宗王拔都素与贵由不睦，以患病为名拒不到会，使忽里勒台无法召开，最终竟导致国内五年无君。现在阿里不哥要想把该到会的诸王全请到，也不是那么容易。即如远在波斯的旭烈兀王爷，若立即动身，势必中途在草原上过冬，人员马匹都要受苦。若等到来年春暖马力恢复后再动身，最快也得四五个月方能走到喀拉和林。其二，还有一个缘故，是阿里不哥需要时间去游说诸王。他虽然自以为能得到多数诸王贵戚的拥戴，却也担心会有人反对。他平日多有放纵任性之举，少不得会与一些人结怨。再如像旭烈兀，平日与王爷过从甚密，是众人皆知的事，万一在诸王大会上坚持己见，不肯拥立阿里不哥，形成争执不下的局面，只能无果而散。阿里不哥那边是这样，王爷这边又何尝不是如此。王爷虽可以不拘泥于现有规制，但以属下揣度，王爷想要的不仅仅是一个徒有其名的汗位，所以也需要时间，来争取更多的，起码是现在漠南诸王贵戚的拥戴，这也需要选派多路使者去各处游说。以属下推算，王爷要做好这件事，形成一个拥立的局面，亦很难早于明年三月。而果能如此，即已不失先机了。那么，在这半年的时间里，王爷做哪些事最能得人心？属下以为，王爷心里是明白的。在应对穆哥的使者时，王爷脱口而出的‘岂可无功遽还’，即是明证！”
在这个问题上，刘秉忠的话到此为止。再往下说就有冒犯之嫌了。而对于忽必烈，话到这里也就够了。忽必烈自己能把刘秉忠没有说出来的话补上。而且，他顺着这个话，顺着这个思路，自己又往前推衍了一番。他设想，当他的使者站在那些要游说的诸王贵戚面前时，拿什么去说服人家拥立他忽必烈成为新的大汗？显然，最有说服力的，就是他忽必烈现在在哪里，在做什么！如果听说他忽必烈刚得知蒙哥的凶问，便已匆匆北返，人家会怎样看他忽必烈？那不过是个胸无大志、才具有限、一心只盯着汗位的凡庸之辈！反过来，如果听说他忽必烈秉承蒙哥大汗未竟的遗愿，正在与宋军苦战，甚至已经攻克鄂州，正沿江而下逼近临安，谁敢不承认这才无愧是成吉思汗的嫡孙，是阿里不哥根本无法望其项背的草原雄鹰！刘秉忠说得对，他当时脱口而出的“岂可无功遽还”，正是汗位继承者所应表现出的胸襟气度。让他站在旁观的位置上，他也不会高看那种“无功遽还”者。
刘秉忠接着还对攻鄂之战做了推衍。他说到几种可能，但总的来说并不乐观。忽必烈明白，刘秉忠的意思是这一仗不好打也要打。但忽必烈更注意刘秉忠那个没有直说出来的弦外之音：这一仗之所以胜算较少，最重要的一环是蒙军缺少真正的领军统帅。这一点又恰与忽必烈心中的疑虑暗合！要征服大宋，不仅要占领他的土地，还要取代赵家朝廷统治那里的人民，这就不是仅仅擅于攻城略地便能胜任的。他手下的蒙古将领，至少是眼前这些蒙古将领，勇猛有余，却都太过嗜杀嗜掠。此事还不能强求于一时。忽必烈也曾想到，此番中原作战，骑兵的优势很难完全施展，攻城拔寨，主要还得用汉人的军队，因而也得靠汉人将领。在汉人将领中，张柔是当然的首选，但并不能让他十分放心。自去年十一月从开平出发，忽必烈率领着十万大军一路走走停停，其中的缘故曲曲折折非止一端，而相当重要的一条，就是想等史天泽回来。蒙哥进驻六盘山时，就点名把史天泽召去。蒙哥虽然知道像史天泽这样的汉人将领有用，无奈他自己却是个刚愎自用的人，再加上他手下多是一帮蒙古将领，很难有史天泽说话的机会，而史天泽身临其境，唯求自保，哪里再敢多嘴？便是想要回去的话，亦不敢贸然说出。忽必烈并不清楚史天泽的处境，只是苦于等不到他的回归，无奈之下，只好把统领汉人军队的重任，交给张柔了。不想在连克大胜关、虎头关一役中，张柔打得干净利落，让人刮目相看，再听他刚才那番关于攻打阳逻堡、浒黄州和大军渡江的设想，让忽必烈真是心中一喜。看来这个以勇猛著称的汉人将领大有长进！忽必烈喜欢那些爱学习的、时有长进的属下。况且张柔已经六十九岁了，就更显得难能可贵。这也是他决意留下来，要看张柔夺船的起因。
不过，他实际上根本没有，或者说没来得及看清那个夺船的过程，只是远远地感受了一下那行动的“迅雷不及掩耳”之势。他的注意力其实一直集中在那两艘大船的西北方向，因为那是预计张柔发起攻击的方向。事后，阿里海牙和廉希宪都承认他们也是如此。他们都没想到，竟是在大船的东北方向，也就是阳逻堡那个方向，突然杀出一彪人马。这个突击队并没有忽必烈所说的“三二百人”，最多不过百十来人，而其中居然是以三十余骑的骑兵为前队。虽然不是水上作战，毕竟战场就在水边，目标又是夺船，竟以骑兵先行突击，确实出人意料。事实上，忽必烈最先看到的也是这队骑兵，而且立刻产生了一个不好的印象。这些战马的速度要不得！不要说跟蒙古骑兵没法比，就是作为蒙军中的汉人骑兵，这样的马速也是丢人的！忽必烈甚至开始有点恼怒了。他记得，朝觐蒙哥、商定伐宋计划回来不久，他就下令给汉人的军队配备一部分蒙古战马，并派蒙古骑兵去训练他们的骑兵。他认为这是一项很重要的举措，难道竟是这样的结果？果然，这些骑兵惊动了大船上的宋军，立即便有四五十宋军士兵纷纷从船上跳下，挥舞着刀枪向骑兵迎去，欲行阻击。见此情形，忽必烈不由得转脸去看不远处的阿里海牙，那阿里海牙也就趋前两步，摇摇头说：“若是蒙古骑兵的马速，宋军根本来不及反应，马队早到了船前！”
忽必烈点点头表示认同，但突然把平竖起的手掌向外一推，做了个“且慢”的手势。他看出门道来了！当这四五十名宋军，在河滩上笨拙地向前奔跑之际，蒙军的马队也突然加快了马速，结果那景观，就像一股狂风扫向了落叶。这样的骑兵与步兵相遇，步兵无异于等着挨砍的西瓜。马队以旋风般的速度一扫而过，风过之后，河滩上只有宋军仍留在原处，只是仍然站着的已不足原来的三成，纷纷向大船逃去，并且还真的在马队折返之前逃上了大船。而实际上，马队也并没有以通常骑兵作战所要求的那种速度折返，很明显，张柔给他们的任务，仅仅就是这一波冲击，因为这时原来跟在马队后面的蒙军步兵已经赶到。他们几乎就跟在逃跑的宋军后面爬上了大船。接下来的短兵相接发生在船上，香炉山上的忽必烈看不见，但他仍不难想象——和发生在河滩上的一样，那不是对抗，只是砍杀，因为不一会儿，那两艘大船已开始移动。这时的马队，已经面朝阳逻堡方向列成一个断后的阵形。直到大船驶出约有一里之遥，阳逻堡方向毫无动静，骑手们才拨转马头，以纵队的队列和不紧不缓的马速，去追那两艘大船。
唉，张柔啊张柔！汉人啊汉人！忽必烈心中发出一声感叹。现在他看得很明白了。如果马队一开始就以最快的速度冲击，并且在宋军做出反应之前就冲到了大船前，那意味着根本不会有“西瓜”给他们砍。宋军还都在船上，莫非要他们下马，然后再爬到船上去夺船？那他们还是骑兵吗？而且，他们前进过快，势必与后面的步兵拉开过大的距离，根本不能形成一个进攻的整体。所以，这场夺船之战的关键，全在马队速度的恰到好处。难为张柔想得出，或许也只有汉人想得出这样使用骑兵。在蒙古骑兵的头脑里，马速总是越快越好。
于是忽必烈朝阿里海牙招招手，没等他走到近前，便断然说：“传令下去，明天大军由此渡江！”
当然，回到大帐以后，他还要立即召见张柔，听他禀报攻打阳逻堡和浒黄州的具体计划。不过他现在就已深信，那计划错不了！
蒙军夺了宋军的两艘空船，船再大，也不过是两艘船，在整个鄂州战役中，原是不值一提的小事，连“花絮”都算不上。大概连忽必烈都不会想到，在后来的历史记载中，不仅略去了很多不大不小的事，甚至略去了很多很大的事，却唯独留下了“当即遣军夺大舟二艘”的记载。
两艘大船被蒙军夺走的军情，报到宋军守将吕文信那里，很让吕文信恼怒。他当即下令严查对此负有责任的一干军校，一旦查实，严惩不贷！两艘空船虽然不值什么，但就是让人家大白天地从眼皮子底下抢走，且半天没有任何反应，等到派人去追，那两艘船已经驶出十多里，又因怕中了埋伏，没追出五里便收兵返回。吕家丢不起这个脸！待怒气消去大半之后，他开始琢磨这件事。蒙军号称十万，大兵压境，没听说有什么像样的军情，却冒险来抢这么两艘船，意欲何为？吕文信确非等闲之辈，没有把它看成是某些低级军官的小动作，而是把它视为某个大动作的一部分——蒙军要渡江！于是他下达了更严厉的军令：敌人要渡江，正在准备舟楫，甚至不惜冒险到我水军阵前强行夺船，各处务必保持警觉，严加防范！因为是严令，所以连夜传往所有防区驻地、水步两军。吕文信没想到的是，这道措辞严厉的军令，却让接到它的下级从中读出了一种言外之意：蒙军一时半会儿还渡不了江——他们正在“准备舟楫”，他们缺船！
这正是张柔所说“王爷奇思妙想”的缘故！
蒙军不缺船！
蒙军的船，不是他们从开平千里迢迢带来的，而是当地，具体说就是江西一带的汉人渔民主动提供的。
不仅献出了足够的舟楫，许多汉人渔民还主动留下，或充当船工，或担任向导。
当时，宋朝派到这里的最有权势的官员，是沿江制置副使袁玠。这位对大宋忠心耿耿的宋将，为了准备抗击蒙军，在他所辖的地区，设立了各种一般人想不出的名目，以“供应军需”的名义聚敛财物粮草，以“修筑工事”的名义强征官差徭役，凡有逃避、拖欠、抗拒者，动辄以“对抗朝廷”“通蒙资敌”问罪。渔民不堪其虐，怨声四起，多有离家出走或沦为盗匪者，而袁玠将此类情形一概按下不报，只向朝中夸耀他到任后储备了多少军械粮草，修筑了多少城墙堡垒。不料这次蒙古人真的来了，渔民们也真的来了个“通蒙资敌”。袁玠听到风声，派了一小队士兵前去弹压阻拦，反被渔民们打得抱头鼠窜，带队的小头目也落水溺死。袁玠一如既往，一面下令严惩暴徒，一面申报朝廷，已将两名通蒙资敌的歹徒就地问斩，并对那个在平息事态中奋不顾身英勇殉职的小头目予以厚葬，从优抚恤，旌表有加。同时还传下密令，封锁消息，如有泄露者，一律以扰乱军心民心论处。这样一来，阳逻堡的守军，虽是离得不远，却被瞒得一无所知。
他们知道蒙军不缺船，是在九月初四，但为时已晚。
九月初四，天刚蒙蒙亮，忽必烈就来到他的船上。昨天午后他来看过这艘船，很满意。这是一艘大船，长约二十丈，前部有桥楼，但外表有点旧，难得阿里海牙没有特意修整、装饰它，所以当它行驶在船队当中时，也不会太招人注意。忽必烈将乘坐这艘船渡江，一旦船到江心，没人知道会发生什么。如果宋军注意到这艘船，派出精锐船队实施突击，那谁也不敢保证蒙古水军一定对付得了。蒙古将领们都承认，和南宋水军相比，蒙古水军的作战能力差着一大截。
在阿里海牙的护卫和这艘船的水军统领的搀扶下，忽必烈登上了船舷。一进船舱，他就脱下已经被雨淋湿的帽子和大氅。幸好里面的衣服还是干的。早年在漠北草原上，被雨淋得湿透是家常便饭，但自从来到漠南不久，他就不习惯穿着湿漉漉的衣服了。
雨是从半夜时分开始下的，不大，也不是一直在下，却又是淅淅沥沥，时断时续。还有风，风还不小，有时甚至能把已经淋湿了的旌旗吹得猎猎作响。从大营出发前，包括阿里海牙在内的一些将领和谋士，即多有进言劝阻者，认为这样的天气不宜渡江，不宜作战。他总是听了以后点点头，却不开口。当他明示阿里海牙“按原计划登船”时，多数人都以为他决心已定，只有阿里海牙清楚，王爷说的是按原计划登船，而不是按原计划渡江。王爷到了船上，如果眼见江面上的风雨太急，再改主意不迟。
果然，忽必烈一走进为他准备的舱室，就直奔朝着江面的一侧，隔着舷窗朝外凝视良久。天色似乎比刚才更黑了，但仍能看到江面上那一片风雨如晦的景象。忽必烈的眉头也渐渐收得越来越紧。阿里海牙知道，王爷多半要改主意了，而就在这时，外面传话，说张柔将军来了。
“让他进来！”没等阿里海牙转述，忽必烈已经发下话来。
是啊，现在的关键是张柔！
“你——”忽必烈紧盯着张柔问，“是什么人说动你来的，还是你自己要来的？”
这话问得有点突兀，但论理又不应在张柔的意料之外。这时候他应该在自己军中，不该出现在这里。不过他也只是稍稍错愕了一下，便从容答道：“是末将自己要来的。末将有句话理应禀告王爷。”
“是吗？你该不是也来劝我暂缓渡江吧？”
“王爷何时渡江，不是末将妄议之事。末将心中所想，只是昨日王爷交给末将的重任。”
“嗯，你说！”
“末将想请王爷知道，今日之风，乃天助末将取胜！”
“哦？”忽必烈不由得转脸看了看舷窗外面，突然两手一拍，“啊，我知道了！”
“依末将想，只要末将不辱王爷之命，今日之内拿下阳逻堡、浒黄州，便是王爷和大军延至明日渡江，似亦无妨。”
现在忽必烈明白自己举棋不定的缘故了。昨天听完张柔禀报的作战计划，忽必烈曾击节赞叹。这个计划可谓奇想迭出，整体上却严谨周密，环环相扣。看来张柔这块姜真是越老越辣了。听张柔说到诸事已照此准备停当，只等王爷令下，明早便可出击时，忽必烈当即拍案而起：“好！就请张将军依计行事，明早出击！”
可是这个计划并没有把天气的变化考虑在内。让忽必烈尤其担心的是风向。忽必烈从一开始就注意到了，刮的是西南风。大军渡江时，船行正遇侧顶风。当然，如果张柔确能按他所说，将阳逻堡、浒黄州的宋军全部压制住，顶风行船不过多用一点时间；可是战场上风云莫测，万一情况有变，宋军派出一支水军，借顺风顺水之势，向正在半渡之中的蒙军船队发起突击，那就很难招架了。众将领、谋士力劝，多数也是以指出这层危险为理由。然而忽必烈又实在舍不得放弃张柔那个计划。那个计划太诱人了！而一旦延缓，便等于放弃。他很清楚，此时此刻，三支突击队都已进入出发地，一旦撤出，不免留下诸多痕迹，难保不被宋军察觉。一旦宋军有所准备，再要实施这个建立在“出其不意”基础上的计划，反而变成一次以羊扑虎的愚蠢行动。
“王爷！”见忽必烈沉吟不语，张柔有些焦急地向前跨了半步，拱手禀道，“是末将疏忽，昨日禀报时，没有把张荣实所部的突击方向说清楚……”
“不，”忽必烈抬抬手，打断了张柔的话，“你说清楚了，是本王一时没有想到。”
是啊，张荣实所部不过三百余人，在数万大军渡江作战中，这点人太不起眼了。当数万大军都将面临侧顶风时，唯独那三百余人是顺风出击，而他们的出击，却是为整个战场奠定胜局的关键一击！
“你来得很好，”忽必烈接着说，“但是本王要你立刻回去，按原计划出击，而且必须取胜！”
“是！末将这就回去！”
“稍等！”忽必烈离席而起，走到张柔身边，抚着他的背说，“我要你知道，既然你的出击计划不变，大军渡江的计划也不变。如此，我全军安危，实系于将军一身。”
“是，末将知道干系。”
“传我的话给张荣实，还有解诚、朱国宝、董文炳等人，只要将士用命，奋勇向前，此战必胜！到时本王加倍有赏。好，去吧！”
张柔疾步离去。忽必烈走到朝江岸一侧的舷窗前，看着张柔连跑带跳地下了船，飞身上马，疾驰而去，心里又是一动——这位已届六十九岁的老将，竟是未带随从护卫，单人单骑而来！难怪人们都称他是“河朔豪士”！
然后他叫来阿里海牙：“本王今日起得太早，现在想睡个回笼觉！”
就在忽必烈酣然入睡之际，张柔的三支突击队先后出发了。
朱国宝率领的水军，不算严格意义上的突击队。一百多艘船，将近四千人，面临的也将是一场正规的水上作战。而另外的两支，就全然是突击队甚至敢死队的性质了。勇将董文炳率领着一支不足百人的小船队，如一支利箭直向南岸的浒黄州射去。大江横阔，风雨交加，更兼逆风，战场尚远，士兵们眼下只是奋力划船。而张荣实所率领的突击队，却是很快就投入了短兵相接的战斗。在蒙军中，张荣实以“习水战”闻名；头天夜里，他已率领这支全由轻舟组成的水军，悄悄进入阳逻堡西南约十里之遥的一片沙洲。应该说，张柔的出击令传到时，已经略有耽搁，如果天气晴好，他们冲到南宋水军的阵列前面时，可能提前已被发现。真是老天帮忙，因为阴晦，天色一直昏暗，下雨又使宋军看不远，再加上因为顺风加快了船速，直到他们擂响战鼓，点亮火把，呐喊着冲进宋船的阵列时，刚从睡梦中惊醒的宋军立刻乱作一团。蒙军开始将火把向宋军船上投掷，虽是天雨船湿，却也有些火把投进了宋军船舱内，渐渐便有一些船只起火燃烧，这就更加加重了宋军的恐慌，一时间死的死，伤的伤，逃跑的逃跑，跳水的跳水。只是蒙军毕竟人少船少，而宋军又是一支训练有素的水军，那些没有直接受到冲击的船只，虽然一时不明情况，也没有上级的命令，但听到蒙军的鼓声和呐喊声，又见四处火起，纷纷各自做主，解缆起锚，朝比较开阔的水面驶去。尽管没有统一的指挥，各船又都有点慌不择路，难说有什么队列阵形，但靠着平日的经验，乱了一阵之后，便渐渐有了秩序，而当它们在江面上分头聚拢、集结之后，却看见了由朱国宝率领的那支不大不小的船队。其中有那忠勇过人的，或许以为那蒙军就是朝这边来的，便加速迎了上去，附近的船则有意无意地跟了上去。其他船见状，或以为有了上面命令，或仅仅是随大溜，亦纷纷跟上，并且行驶当中，大略形成了一个迎战的队形。
朱国宝的船队做出了反应。前船慢了下来，后船分别向两翼展开——纵阵变成了横阵。
宋军的船队也慢了下来。前面带头的减速了，后面跟上来的也随之减速。这支没有了统一指挥的船队，就这样形成了临时的指挥系统：大家都依最先带头迎上去的那艘船的动作行事。而这艘船慢下来，是因为它的统领一时看不懂对方为什么突然变阵。这位统领原以为这队蒙军是来进攻阳逻堡的，而果如此，它就应该继续保持纵阵；现在它突然变为横阵，倒像是遇到了意料之外的情况，取守势以应变。不过这位忠勇过人之士立刻意识到，既然双方已经劈面相遇，断无再各自回头之理，而自己这边又占着顺风顺水的便宜，何不乘机立上一功？加速！
这艘船一加速，其余宋军船只也随着加速，并且形成一个大略可以辨识的楔形队形，朝朱国宝的船队冲去。
当这两支规模大略相当的船队绞杀在一起时，董文炳的部下仍在一心一意地奋力划船，而张荣实的部下已经开始打扫战场。他们没有去追赶那些陆续离开这里驶向中流的宋船，而是只在被他们冲乱了的几个局部扩大战果。据事后的战报，他们共夺得宋船二十艘，俘宋军二百人，杀死、烧死、溺死宋军“无数”。张荣实还在无意中立了一大功，只是当时他自己都不清楚，要到稍后才被张弘略弄明白。
张弘略是张柔的第八个儿子，奉命在张荣实得手后攻取阳逻堡。阳逻堡虽无深堑高垒，毕竟也是宋军的一个重要防区，更兼守将吕文信威名颇著——尤其是吕文德在川东战绩显赫，更让人不敢小觑他这个弟弟。所以，从张柔到张弘略，虽然志在必得，但也都做了打一场恶仗的准备。不想刚发起第一波攻击，没有遇到任何像样的抵抗，前队就冲进了阳逻堡，接着，跟进的大队便将阳逻堡完全占领。如果说短兵相接时尚无暇多想，此时张弘略却不能不想到，整个战斗，从头到尾都未见吕文信的踪影。急传令让人赶快盘问俘虏，很快便从一名被俘的副将处得知，他们也在找吕文信。接着又从吕府的一名小吏处得知，吕文信头天去水军视察，当夜未归。遂派人快马去报张荣实，张荣实才在宋军的尸体中认出了吕文信。毕竟穿戴不同，有心找时，不难辨认。所以在后来的战报中，列有“斩宋将吕文信”。功劳是记在了张荣实名下，但吕文信究竟在何时何地被何人所斩，俱皆语焉不详。
但这个消息确实大大鼓舞了蒙军的士气。张弘略向所部将士下达了乘胜进击的命令，要一鼓作气再拿下对岸的浒黄州！
此刻还不到午时。睡了一觉刚刚醒来的忽必烈，听说第一支渡江大军开船已将近一个时辰了，便下令自己所乘的船开船！
此令一出，水军万户解诚所率的船队迅即离岸，并以拱卫队形在江面展开。解诚正有些担心他的部下朱国宝，因为此前他接到朱国宝派人报信，说在中流不断遇到宋军，已接战四次，皆胜。朱国宝部是他派出临时归张柔调遣的，并不深知张柔的意图，而自己因为负有掩护大军，特别是掩护王爷渡江的责任，分给朱国宝的兵力不是很多，虽然朱国宝可堪信任，又报四战皆捷，但若是不断与宋军接战，终是不能让人十分放心。说到底，单论水战能力，毕竟略逊宋军一筹。听说王爷的船要开，只得收回心思，一时也就顾不上朱国宝了。
实际上朱国宝遇到的麻烦比解诚所担心的还要大。宋军一拨接一拨地到达，先头还只是从阳逻堡方向来的，后来当中又穿插着从浒黄州方向来的，朱国宝的船队难得有机会向南驶进，几乎就是原地不动，在同一处江面上接战一拨又一拨宋军，有时简直分不清那是同一拨的前队后队，还是另外的一拨。
当忽必烈的大船缓缓驶离岸边之时，董文炳所率的那“数百人敢死之士”，已经开始在南岸造成宋军的混乱。他们的行动方式有点像水贼，到一个地方就杀人放火，闹腾一阵又呼哨而去，再换一个地方闹腾。宋军一开始还真把他们当成了胆大包天的强人，不过很快也就明白过来，水贼是不会专找宋军营盘、战船来“打劫”的，而且并不抢掠财物，只是杀人放火。当他们越来越靠近浒黄州的城防时，宋军已经在他们的对面加强了防卫，同时组织兵力向他们的两翼迂回，截断他们的退路。出击之前，董文炳曾经激励他的部下要抱定“有去无回”的决心，看来那最后一拼真的就在眼前了。
而就在这时，第一支接应部队及时赶到！这支混合组成的部队，不仅有水军，还有七八百人的步兵，所以既有战船，也有运送步兵的大船，以至出发时间虽只比董文炳略晚，却正好在这时才到。而且，如果不是朱国宝在中流与宋军水军的鏖战，他们很可能在渡江当中遇到宋军水军的截击，这时候也到不了。这一切，不能不归功于张柔对整个战局的预见和对速度、时间的掐算。当接应部队的步兵直接向浒黄州的城防扑过去，摆出一副就要攻城的架势时，董文炳眼看着面前和两侧的宋军匆匆撤走，然后自己也两腿一软，坐在了地上。
将近未时，忽必烈的大船驶过江心，天色突然放晴。风停雨住，一轮明晃晃的太阳，把江面照耀得波光粼粼。忽必烈走出船舱，登上船头，船上将士顿时发出一片欢呼，紧接着相邻各船亦欢声雷动。欢呼声一船接一船地扩展开来，很快成了整个蒙军船队的集体欢呼，声遏行云，响彻了整片江面。蒙军士气大振，船速显得更快了。
连朱国宝都远远听见了这欢呼声，不过这时他正忙于应敌，顾不上让部下也跟着一起欢呼。一队眼下还看不清规模究竟多大的宋军船队，正迎面驶来，他自己的船队也在变换队形，由原在后面的战船前迎，以便让刚刚与前一拨宋军拼杀过一阵的将士稍作喘息。敌船一拨接一拨，面前这拨，已经是第十二或许是第十三拨了。幸好敌方船队规模都不大，使他可以利用前后互换的办法，使将士们得以轮换着稍事休息，否则不等战死就得累死。这当中，还多亏了那些自愿前来充当船工的江西渔民；他们的参与，不仅替下了一些士兵直接投入战斗，更难得的是他们的行船经验，尤其是那套在浪高水急的大江中流巧妙地利用风势水势的神奇功夫，使战船的行驶更加快速顺畅，在变换队形和近敌接战时占尽了便宜，比宋军战船更胜一筹。三五战之后，朱国宝已经看出自己这个优势，使他由忧心变成了充满信心。而在他悟透了张柔把自己放在这里的用意之后，他更给自己加了一个任务：尽量多俘获宋军的战船。事后他因此立下了额外的战功。
在朱国宝取得第十二或十三次战斗的胜利之后，张弘略所率的乘胜渡江的主力开始发动对浒黄州城防的强攻，因为只是遇到了微不足道的抵抗，很快便突入城内。与张弘略占领浒黄州全城几乎同时，第一批渡江的大军已经在南岸登陆，建立了牢固的滩头阵地，准备迎接忽必烈王爷登岸。而当忽必烈的马靴实实在在地踩在了南岸的土地之上，转过身去回望已经渡过了的滚滚长江时，朱国宝的事儿还没有结束。他再一次变后队作前队，准备接战正在向他驶来的又一拨敌船。这是第十八拨敌船。直到双方靠近了，才看清对方为首的那条船上悬挂着一面白旗。是来投降的。
整个说来，蒙军与宋军打了一场乱仗。如果说这原本出自张柔的计划，他要的就是一场乱仗，那么这场乱仗因为刚一开打宋军就折了主将而打得更乱了。失去了统一指挥的宋军几乎乱作一团。这乱局成就了朱国宝。被朱国宝经过十七战一一击败的宋军，加起来超过朱国宝所部至少三倍；如果这三倍之敌在统一指挥下集合起来与朱国宝一战，朱部实有全军覆没的危险！结果他反而十七战皆胜，不仅完全牵制了宋军水军，还额外建立了“夺宋船千余艘”的奇功。为此他得到了忽必烈的亲自召见。好个朱国宝，在听了王爷当面对他赞赏有加之后，并没有把功劳全都揽在自己身上。除了将士们的奋勇争先、竞相效命，他还特别提到并详细介绍了江西渔民在此战中的重要作用。忽必烈闻言大喜，深为感慨：“一定要重重犒赏他们！还有……传我的话，说本王对他们的效力深表感激，铭记在心！”
“是！不过……”
“你还有话要说？”
“启禀王爷，末将来此之前，问过他们有何要求……”
“他们怎么说？”
“他们说他们身为大宋子民，不敢领受王爷的赏赐，只求王爷践行当初的承诺。”
“哦？”忽必烈脸色一凛，想了想才说，“你告诉他们，他们的心意，本王知道了，但本王的赏赐还是要收下的。他们献船献技，出人出力，少不得耽误诸多日常的生计，这些就权当补偿吧。你再告诉他们，本王言必信，行必果，日前已经派出一支精兵直取江西，那祸国殃民的袁玠，已经死期不远了！”
注释
[1]今武汉阳逻北。