这是一个星期天的下午。太阳已经低低地垂到了天边，不过气温没降低多少，还很暖和。约翰一路溜达着往苏珊家的方向走去，漫不经心地低头瞧着人行道。突然，他的目光被一枚银灰色的硬币吸引了过去。那枚硬币闪着暗淡的光，就躺在他走的这条路上。

硬币的大小跟二十五美分的硬币差不多。不过就在急切地将它捡起来的时候，约翰注意到它有点古怪。其中一面上刻印着一个肥胖的男孩，另一面上是两个字母J和M——这可太有意思了，约翰想，因为这两个字母恰巧就是他姓名的首字母。

他牢牢地抓着这枚硬币，朝苏珊家跑去。苏珊喜欢收藏东西，他想，没准她会想知道他也要开始收藏硬币了。

虽然他已经习惯了几乎每天都沿着同样的路线往苏珊家跑个一两次，但这个下午，约翰发现自己在通常往右拐的地方往左拐了。

总是走同样的路，这一次改变一下，换条新的路走，他想。

他没有停下来细想，一个人是不能靠着往西走而走到东边去的，除非绕地球一圈。

沿着这条不熟悉的街道才走了两个街区，约翰就来到了一个小小的街角商店前面。这是一座干净整洁的红砖房子，有两个大大的橱窗。橱窗里满满的都是各种各样的糖，这让他立马就将苏珊抛到了脑后。约翰的鼻子都贴到了其中一个橱窗上。他想象着玻璃那头裹满巧克力的杏仁的味道和巧克力软糖的味道。这时，他看见柜台后面站着一个穿白围裙的男人，正在朝自己招手。

“别光站在门口呀，约翰，”男人热情地喊道，“进来，来点甜甜的、新做好的奶油巧克力吧，今天特价呢。”

这人怎么知道他叫什么名字？约翰有点纳闷，他可不记得以前见过这家店。

店主瞧出约翰在犹豫了。“我厨房里用的巧克力可是直接从非洲的中心运来的，”他说，“我只用最好的原材料。而我的配方——这个嘛，我打赌我这里的巧克力你从来都没吃过。快进来。”

“谢谢您。”约翰说着，朝柜台走去，“可您瞧，问题是……呃……”

“没钱？”店主问道，“一分钱都没有吗？那你右手抓着的是什么呢？”

约翰都忘了手里还有枚旧硬币了。“哦，”他说，“这是我收藏的硬币。我是说，”他又老实地补充了一句，“我打算存着这枚硬币，再多收藏一些。”

“给我瞧瞧。”店主说着，扫了一眼那枚硬币。“啊哈！”他叫道。

“这是个好东西吗？”约翰问道，心里突然升起了希望。

“非常好的东西。”店主说，“实际上，我只收这种钱。不过，我觉得你可能不会愿意用它来买一盒——”

“一整盒？”

“我觉得你可能更愿意留着收藏起来，而不是用它来买巧克力，对吗？”

“哦，不！”约翰说道，“更愿意买巧克力！”

“那就买吧。你随便挑。”店主说着，指了指一张堆满了大糖果盒子的桌子。那些糖果盒子都包着玻璃纸，长得一模一样。

“您是说，我可以在这些里面挑一盒？”约翰问道，惊得瞪圆了眼睛。这些糖果盒子跟他爸爸总在过节时带回家的那些一样大。

“随便挑，”店主再一次向他保证，“除非，你觉得要先问一下你妈妈的意见。”

“她不会介意的。”约翰急忙说道，脸红了。

店主会意地眨眨眼睛。“我也觉得她不会。”他同意地说道，“至少，从长远来看不会。”

约翰把一个大盒子夹在胳膊底下，拒绝了店主帮他包装成礼物的提议。谢过店主之后，他匆匆走出了商店，生怕店主再问个什么问题，让他改变主意。

店主微笑地看着这位顾客急急忙忙地沿着街道走远。

约翰想，从厨房悄悄地进屋会更妥当。他把大糖果盒子藏在背后，从后门进屋，轻手轻脚地爬上厨房边的楼梯，朝顶楼自己的房间走去。就在即将绕过二楼的拐角继续往上爬的时候，他不得不停下脚步，因为爸爸刚在房间里接完电话，走到楼道里来了。

“电话是巴特卡普太太打来的。”米达斯先生没有发现儿子，他一边下楼，一边冲米达斯太太喊道，“她说很遗憾约翰今天下午没能去跟苏珊玩，苏珊正为明天的生日聚会兴奋得不得了呢。我纳闷约翰去哪儿了。”

等二楼再次安静下来，约翰知道糖果盒子已经没有被人看见的风险了，便悄悄跑到自己的房间，推开门，把盒子塞到了床底下。然后他放重脚步，走进客厅。

“哎，你回来了。”米达斯太太说，“我们都想不出你去哪儿了。你干吗去了？”

“哦，就在附近玩了玩。”约翰说。

往常睡觉前，约翰总是磨磨蹭蹭地收拾东西，脱衣服，洗澡，准备睡觉，因为他觉得睡觉纯属浪费时间。但这个晚上，还远没到平常睡觉的时间，他就打起了哈欠。

“嗬，唔，嗬——唔——好困。”约翰宣布道。

“好吧，”米达斯太太说，“你赶紧睡觉去。先把营养补充剂喝了。”

约翰的营养补充剂装在一个瓶子里，处方是克兰尼耶姆医生开的。约翰每天晚上都得喝上一大勺，以补上他中饭和晚饭留在盘子里的那些蔬菜水果的营养。它的味道跟肥皂、泥巴、胶水、墨水或者颜料没什么两样，超级难喝。

让米达斯太太大吃一惊的是，约翰赶在她前头跑到了餐厅的橱柜前面，补充剂瓶子和勺子就放在柜子里。等她赶到那儿时，约翰已经倒好了满满一勺。接着，都不用人劝，他就把勺子喝空了。

“啊！”约翰噗噗地吐气，“哦噗！叭！”

“真是个好孩子，”米达斯太太说，“你怎么就不能再懂事一点，吃饭也这么痛快呢？要是不再吃那么多糖，能好好吃饭，你也就不用喝这补充剂了。”

约翰很快被擦洗干净，换上睡衣，爬到床上，准备睡觉了。米达斯太太坐在床边，揉了一会儿他的额头。然后她俯下身，亲了亲他的脸蛋。约翰假装困得不行了，闭上眼睛，呼吸深长起来。

回到客厅去找米达斯先生时，米达斯太太说：“我还从来没见过约翰这么好睡呢，躺下去就睡着了。”

等房门在妈妈身后关上了几秒钟后，约翰跳到地板上，手脚并用地跪在地上，从床底下摸出那个糖果盒子。他飞快地把盒子放到枕头上，动手拆起来。他先把盒子外面那层薄薄的玻璃纸剥掉，接着掀开盒盖，然后拿开一张硬纸板，再撕开一张厚厚的锡纸，又取出一层碎纸片。

周围堆满了包装纸，约翰急得不行。最后，他看到盒子的中央有一团小小的棉花，而就在那里，在那个棉花团的中央，摆着一颗金色的小球。他用指甲抠起小球，剥开那层金纸，一颗小小的黑巧克力露了出来。整个盒子里就只有这么一颗巧克力。

约翰失望极了，不过还是把它放进了嘴里。这样的巧克力他还从来没吃过，比他有生以来吃过的所有巧克力都更有巧克力味儿。