1.3 银票与纸币的出现

大约在公元前200年，标准化铜币开始成为中国的官方货币。但在接下来几个世纪，人们发现用它来完成大额买卖很不方便，即使将铜币用线串联起来，其体积和重量较大，并不易运输和交换。因此，商人开始把铜币存在值得信任的个人处，并由后者出具银票，作为商人赎回铜币的凭据。后来这些银票变得可交换，在商人间以非正式的形式流通。

公元1100年前后，一些国家的政府发现了印刷纸币的经济优势，决定发行本国纸币。[1]马可·波罗（Marco Polo）惊奇地发现了这一点，并在《马可·波罗游记》中做了详细记述。中世纪时，本票（Promissory Note）在意大利的商人和银行之间广泛流通，但直至1661年才诞生了由一国政府发行的官方纸币。有趣的是，它并非出现在意大利统治的地区，而瑞典成了第一个“吃螃蟹”的人，不过这仅是一次短暂的实验。我们将在第十二章介绍国家发行的货币时再做展开讨论。从具有内在价值的交换手段（金币或银币）到发行机构发行的权威纸币——这一概念上的飞跃具有重大意义。