发现并面对事实的路上遇到的阻碍
很不幸，在发现自己真实处境的道路上有很多障碍，而最大的障碍就是你可能并不相信自己的感觉与直觉。事实上，许多受害者不再相信自己的直觉，而开始相信伴侣的指责和贬低。比如，假如一个男人经常对女朋友说她懒惰、无能、情感冷漠，她很快就会开始相信这些关于她的事情。具有讽刺意味的是，由于他不断攻击她的个性，她会变得愈发沮丧，进而越来越没有动力和效率，她也会感到自己不再迷人，不再性感。
我的来访者雷蒙娜的丈夫不断抱怨她不想跟他同房。“自从我们结婚后，你就对我没兴趣了。仿佛你将结婚戒指戴在手指上后，就认为不需要再让我在床上开心了。”
雷蒙娜在我们的第一次咨询中与我分享了这点。
“你知道吗，事实上是我感觉自己无法被他吸引了。我根本不知道发生了什么。我以前是很喜欢和他做爱的，但现在对他没有任何感觉了。我并不责怪他的抱怨，我甚至不会责怪他和别人发生性关系，尽管他总是威胁我。我做错什么了？”
在进行咨询期间，雷蒙娜逐渐意识到，她丈夫不断的吹毛求疵、无理要求、完美主义和占有欲导致她在情感和身体上都开始自我封闭。正如我向她解释的那样，生理构造决定了女性需要感到安全和放松，才能接受性爱。那些经常受到贬低和情感虐待的人，自然就会封闭性欲。换句话说，女性的身体，尤其是生殖器官无法再通过润滑和放松来恢复活力，因此性爱不再舒适，甚至失去发生的可能。所以雷蒙娜对与丈夫发生性关系不再感兴趣，这是完全可以理解的。她的身体已处于封闭状态，以至于即使没有剧烈疼痛或不适的情况下也无法做爱（男性的身体不会以完全相同的方式对虐待做出反应，但他们会在情感上自我封闭，以至于与伴侣在一起时没有安全感）。
要确定自己是否受到了情感虐待还会遇到一个障碍——情感虐待可能是十分微妙的。下面的例子就说明了一些微妙的虐待形式。
我的来访者汤姆之所以来接受治疗，是因为他经常情绪低落，难以入睡，而且经常生病。他去看医生并做了彻底的检查，医生给了他一份身体健康的证明，不过建议他向心理咨询师寻求帮助。在几次治疗后发现，汤姆很明显受到了情感虐待。
“我妻子认为我不爱她，她一直在这一点上寻找证据。多年来，她总是抱怨我不再送花给她。因此，几周前，我记得在回家路上给她买了花。她却瞟了一眼花束对我说：‘你明知道我不喜欢雏菊，又为什么要买呢？’
“现在我必须承认，她很久以前就告诉过我她不喜欢雏菊，但我忘了。我在买下搭配好的花束时，甚至没有想过问店员，这里面有没有雏菊。我认为我本应该这么做的。”
我问他：“那你的妻子承认你是在乎她的，并且记得带花给她了吗？”
“不，她快被雏菊气坏了。”
“你有没有感觉自己根本无法处理这件事，永远不能取悦她？”我又问。
“嗯，没错，但有时我会认为她是对的。有时候也怀疑自己是不是真的爱她。”
“为什么呢？”
“嗯，当我通过做一些事情来表达自己的爱时，她常指责我只是在逢场作戏。为了弥补雏菊事件的失败，我带她去了一个非常不错的餐厅，吃了一顿浪漫晚餐。但她并没有为此感到高兴，还在晚餐时看着我说：‘你只是想看起来体面一点，似乎你是个好丈夫一样。如果你真的爱我，你就不会买那些雏菊了。’”
“你对她说的这番话有何感想？”
“嗯，这的确很伤人，但在某种程度上，她是对的。我这么做就是想弥补自己在雏菊上犯的错误，并不是因为我感受到了爱。”
“那么她又提起了雏菊，对此你怎么看？”我问。
“哎，是啊，她经常这样，总是很难释怀。”
你能看出汤姆心里有多矛盾吗？他在指责妻子不可理喻和自己承担起整件事的责任之间摇摆不定。汤姆很轻易就相信了他妻子的抱怨和控诉。这是因为情感施虐者在操控中往往包含一定量的真相，而这足以让受害者感到困惑。
正如你从汤姆的故事中所见，受到情感虐待的不仅仅是女性。虽然最明显的情况是以男性为情感施虐者，女性为受害者，但越来越多的证据表明，男性受到的情感虐待几乎与女性一样多。一项研究调查了男性和女性的亲密关系暴力发生率，发现男性和女性感觉到情感虐待的可能性一样大。另一项研究的结果表明，男性受到情感虐待的总体风险可能正在增加。
受害者难以确定自己是否在情感上受到虐待的另一个原因在于施虐者非常善于转移注意力，为其行为找借口。当受害者试图抗议或指责伴侣的虐待行为时，其本人常被反过来说成“过于敏感”或“小题大做”。以下是施虐的一方为了迷惑伴侣或使伴侣放下防备而采用的一些常见手段。
❖“你反应过度了。”
❖“你迷糊了，我可没有这样做。”
❖“你可太夸张了。我不是那样的人。”
❖“你听错了吧。我永远不会说这种话。”
❖“你记性不好吧。我很清楚到底发生了什么。”
❖“是你太敏感了，不是我的错。”
❖“你可太夸张了。”
❖“我从来没有那样对待过你。这都是你想象出来的。”
❖“你只是在狡辩。”
❖“你不该让这件事困扰你。”
❖“你不应该这样想/感觉。”
上面的说法中，有没有一些让你听上去很耳熟？如果有的话，请你默默记下来，这些话都是施虐者用来混淆伴侣感受和认知的手段。
施虐者还很擅长分散和转移注意力，通过扭转局面来攻击受害者。如果你尝试着告诉伴侣，说他太挑剔了，对方很可能会告诉你：“我太挑剔了？真可笑。你才是最吹毛求疵的！事实上，你现在就在挑我的刺！”如果你当面质疑伴侣的撒谎问题，他会马上指出你上次撒谎的时间。（“你之所以跟你妹妹说自己病了，不就是为了逃避家庭聚会吗？”）