三　教育对象的老龄性

成人教育的对象范围甚广，包括成年早期、中期、后期（晚期）所有的成年人，而老年教育的对象聚焦于准老年人和老年人。在我们的传统认识中，往往存在着“人到老年就没啥用”的刻板印象，认为老年人在记忆力、思维能力、智力、肢体反应能力等各个方面皆在逐渐衰弱，很难从事教育与学习活动。但是，近年来心理学、教育心理学等学科的研究表明，老年人的各方面能力虽然有所下降，但是老年群体依然有接受教育的能力。如，美国学者夏埃(K. W. Schaie)主持的西雅图成人研究，追踪比较了20～89岁不同年龄段成年人的智力变化，结果发现，不同方面的智力能力具有不同的发展轨迹。与文化知识经验、人生阅历的积累有关的智力方面，随年龄增长，减退较晚，直到将近70岁才有所下降，而且减退缓慢，有的则保持稳定甚至还有所提高，比如，词语流畅性、词汇等。这表明老年人依然能够从事学习活动，也是教育对象老龄性特征存在的前提与条件。

在“教育对象的老龄性”这一基本特征的认识中，我们应该进一步明确何为老年人？老年人是参与老年学习的主体，是老年教育（学习）的关键因素。研究者们曾从生理学、心理学、社会学等多个角度和标准来界定老年人。最早以年龄时序来界定老年人的是瑞典学者G．桑德巴格(G. Sundbarg)，他在1900年提出人口再生产类型的标准时，以50岁的界限来划定老年人。随后，许多国家规定50岁或55岁为老年人的年龄界限。从目前来看，国际上通用的老年人年龄划分标准为年满60周岁，我国相关政策法规也规定老年人为年满60周岁的公民；也有人认为，55岁及以上不再从事社会生产劳动即退休的人即为老年人。根据我国国情，结合老年教育学校招生要求，将年满60周岁的男性、年满55周岁的女性并能正常参与学习活动的老年个体称为老年人。此外，综合叶忠海、黄富顺、牧野笃以及西方学者的诸多观点，将55～64周岁、65～74周岁、75～84周岁、85周岁及以上的老年人分别称为低龄老年人、中龄老年人、高龄老年人以及长寿老年人。目前老年教育的对象就是这些退出社会生产生活的老年个体，这也是老年教育的典型特征，即教育对象的老龄性。