第二章　旧线织新网

在中国历史研究的现阶段，很少有人能说明19世纪中叶中国的劳动分工达到什么程度。传统的说法是分成士农工商四个等级，但事实上，中国的专业分工远远超过了上述职业定义。人们常说三十六行，也许这种常识性的概念比传统的分类更接近于实际，但是没有人愿意费工夫去一一列举它们。

中国移民来到美国后，一般都不再从事他们在国内所熟悉的职业。更有甚者，据美国政府人口普查提供的资料，来到美国20年以后，华人从事的职业居然达到138种之多，31其中大部分是他们国内亲朋们闻所未闻的。太平洋彼岸是个新世界，华人虽然来自旧大陆，却是美国的新公民，在经济秩序中扮演新的角色。从华人早期干过的各种职业，直到后来他们被排斥为止，是研究美国华人生涯的一条重要线索。