第三章 “悉听尊便，先生！”

收到霍布森的信件之前，我想追捕独角鲸的念头还没有穿越美国西部的愿望强。可读完这位尊敬的海军部部长的来信之后，我终于明白了自己的真正使命、我生活的唯一目的，就是抓捕这只弄得大家惶恐不安的怪物，并把它从这个世界上清除掉。

但是，我刚刚才进行了一次艰苦旅行，舟车劳顿，疲惫不堪，亟待休整。我当时一门心思想着回到祖国，访问亲友，还有回到我那座带有植物园的住宅，欣赏那些被我视为珍宝的藏品。可现在，我把所有这些都抛到了脑后，毅然决然地接受了美国政府的邀请。

“况且，”我想，“条条大路通欧洲，也许那头独角鲸能把我带到法国海岸，那它就太可爱了！也许这威风的家伙为了讨我高兴，会在欧洲海域里等着我们去抓它，而且，我要把它那象牙质的剑带回巴黎自然史博物馆，至少得有半米长。”

可是，现在我得到北太平洋去寻找这头独角鲸，这可和我返回祖国的方向完全相反。

“孔塞伊！”我焦急地喊道。

孔塞伊是我的仆人，是个忠心耿耿的小伙子，每次旅行他都跟着我。他是个非常正直的佛来米人，我很喜欢他，他也乐于服侍我。他性格稳重，办事有原则、讲规矩，还待人热情。如果有什么意外发生，他都能从容不迫地应对。他还心灵手巧，什么事都会做。虽然他名字叫孔塞伊，却从不提建议，甚至就算你问他，他也不会提。

孔塞伊经常和我们这些自然史博物馆学者接触，所以自然而然地学到了不少知识，我觉得他可以算上专家了。他对于自然史分类非常精通，能清楚灵巧地把门、纲、亚纲、目、科、属、亚属、种、变种等分类。不过，他的学问仅限于此。他把分类掌握得相当娴熟，其他的就不会了，只是精通一些理论，实践却一窍不通。我甚至怀疑他连露背鲸和抹香鲸都分不清楚。但他确实是个非常正直又诚实的小伙子。

在过去的十年间，孔塞伊跟随我到处进行科学考察。他从来不在乎路途有多遥远，会有多艰辛。不论去哪个国家，无论是中国或者刚果，也不管有多远，他都是整理好行囊，说走就走，从无怨言，也没有过什么异议。就像来美国一样，从不多问一句。此外，他身强体壮，肌肉发达，从不生什么病，还总是心平气和的，从来不发火，至少你看不出他发火。

这个小伙子三十岁了，和他主人的年龄比是十五比二十。抱歉，我以这种方式来介绍我已年满四十。

不过，孔塞伊有一个缺点：他太过拘泥于礼节了，甚至跟我说话都不直接称呼“你”或“您”，而是称呼“先生”。

“孔塞伊！”我又喊了一声，一边兴奋地收拾着行李。

当然，我对这个忠实的小伙子很放心，他肯定会跟我去的。平常我是不会问他和我一起出差方不方便的，但这一次是从未有过的远征，也不知道什么时候才能回来，而且也很危险，要去追捕一只能把驱逐舰像敲碎核桃那样撞裂的动物。就算再沉着的人，也得对这种事考虑一下吧。孔塞伊的想法会是什么呢？

“孔塞伊！”这是我第三次叫他了。

孔塞伊出来了。

“先生叫我？”他边往屋里走边问道。

“是呀，小伙子。帮我准备准备，你也收拾一下。我们两小时后出发。”

“悉听尊便，先生！”孔塞伊平静地回答。

“一分钟都不能耽误。把路上所有需要用到的东西都往大箱子里塞，衣服、衬衫、袜子之类的，这些都多带点。赶紧去吧！”

“先生的那些收藏品呢？”

“那些以后再说吧。”

“先生收藏的那些原始兽类、蹄兔目兽类，还有羚羊属动物类和其他动物的骨架怎么办啊？”

“先寄存在饭店里吧。”

“先生的那头活鹿豚呢？”

“交给别人喂。还有，那些要用于研究的动物，我会请人都运到法国去。”

“先生，我们不回巴黎了吗？”

“回……当然要回……”我支支吾吾地回答道，“不过，得绕个路。”

“先生喜欢就绕吧。”

“啊，没事儿，小事一桩！不过是走一条不那么顺畅的路罢了。我们坐‘亚伯拉罕·林肯’号走。”

“先生说怎么走就怎么走。”孔塞伊镇静地答道。

“你知道的，孔塞伊，我的朋友，就是那个怪物……那头独角鲸……我们得把它从海里清除！……我是《海底的奥秘》这部四开两卷书的作者，应当义不容辞跟随法拉格特舰长一同出海探寻。这个使命很光荣，但……肯定也很危险。我们不知道去哪里找寻它，可能它性情十分古怪，但我们还是要去。好在我们有一位十分能干的舰长。”

“先生去哪儿，我就跟到哪儿。”孔塞伊平静地回答道。

“你还是好好考虑一下吧！实不相瞒，这种差使很可能有去无回！”

“悉听尊便，先生！”

十五分钟后，我们的箱子都收拾好了。孔塞伊很擅长做这种事，我能打包票说他把该带的都带上了，不会有任何遗漏。这小伙子整理起衣物来，就像给鸟类和哺乳动物分类一样熟练拿手。

我们乘电梯来到饭店一层与二层之间的大厅。我顺着楼梯往下走了几级台阶，到了一楼，在那个总是围满人的大柜台前结了账。我交代他们，帮我把用稻草填好的动物标本和风干的植物标本一同运往巴黎。我还留下了些钱，足够请人代为喂养那头鹿豚。随后，我上了马车，和孔塞伊一起出发了。

这一趟马车的费用是二十法郎。我们经过百老汇大街，径直奔向合众国广场，然后沿着第四大街，来到与鲍厄里大街交汇的路口，拐入卡特林大道，最后停在第三十四号码头。我们在那里乘坐卡特林渡轮，连人带马带车一起到达布鲁克林。这儿属于纽约大区，地处埃斯特河左海岸。几分钟后，我们就到了“亚伯拉罕·林肯”号停泊的码头。这艘驱逐舰上的两个烟囱正冒着浓烟，准备起航呢。

随即有人帮我们把行李搬到了驱逐舰的甲板上。我赶忙登上舰，并询问法拉格特舰长在哪里。一个水手带我来到艉楼。在那儿，我看到一位气宇轩昂的军官。他向我伸出手来。

“您就是皮埃尔·阿罗纳克斯先生吧？”他朝我问道。

“正是。”我答道，“您应该就是法拉格特舰长了？”

“是的。欢迎您，教授先生。舱室已经为您准备好了。”

随后我告辞出来，以免耽误舰长准备起航。水手把我带到我的舱室。

“亚伯拉罕·林肯”号是为了完成此项新使命而专门挑选出来并且进行过改造的舰艇。这是一艘快速驱逐舰，配有高压蒸汽机，使蒸汽能够达到七个大气压。“亚伯拉罕·林肯”号靠着这么高的气压，平均时速可达十八点三海里。这个速度已经非常惊人了，但和那个巨鲸比，还差得远。

驱逐舰的内部装备很符合这次远航要求，我对我的舱室也很满意。我的舱室在舰尾，对面是军官休息室。

“住这儿很不错。”我对孔塞伊说。

“先生请别介意我这样说，”孔塞伊说，“这儿就像寄居蟹待在蛾螺壳里一样舒服。”

我让孔塞伊留下，把箱子固定好。我自己登上甲板，去看了看起航的准备情况。

此时，“亚伯拉罕·林肯”号还被固定在码头上，法拉格特舰长正在让人解开缆绳。这样看来，要是我稍微迟到一刻钟，甚至不到一刻钟，这驱逐舰就会不等我到就开走，而我就会错过这次奇妙特别的远航。不过，就算把这次远航的旅程一一真实地记录下来，恐怕还是会有人难以置信。

法拉格特舰长一会儿都不想耽搁，想尽快到达那怪物最近出没过的海域。他请人叫来船上的工程师。

“船的压力够吗？”他问道。

“够的，船长，绰绰有余。”工程师回答。

“起航！”法拉格特舰长高声命令道。

命令通过压缩空气装置下达到机舱。接到命令后，机械师立即启动机轮。蒸汽发出“突突”的声音，冲进半闭半合的进气阀。横向排列的长活塞发出“噗噗”声，推动机轴的联动杆。螺旋桨叶面的转速越来越快，不断拍打着水面。“亚伯拉罕·林肯”号在满是送行人的上百只渡轮和小艇间巍然起航。

布鲁克林的码头上，埃斯特河岸上，挤满了好奇的人们。五十万人一齐欢呼着，声音响彻云霄。无数条手帕在黑压压的人群上方舞动着，为“亚伯拉罕·林肯”号送别，直到驱逐舰驶入哈得孙河口，到构成纽约城的长形半岛的顶端为止。

哈得孙河的右岸景色十分优美，一座座别墅排列着。驱逐舰继续沿着新泽西州海岸行驶，经过要塞时，岸边礼炮齐鸣，纷纷为“亚伯拉罕·林肯”号送行。作为答礼，“亚伯拉罕·林肯”号连续三次升起镶有三十九颗星星的国旗，使其在后桅斜桁上迎风招展。随后，驱逐舰加速驶向设置着航标的航道。航道在桑迪·胡克沙嘴形成的内海湾中呈现出半圆形。当驱逐舰驶过时，数千名群众夹道欢送。

送行的渡轮和小艇一直跟随船舰，直到信号船处才离开。信号船上设有两盏灯，标明那里是纽约航路的出口。

此时是下午三点。领航员登上小艇，朝下风口等待他的双桅纵帆船驶去。驱逐舰内添煤加火，加大动力，螺旋桨更快速地拍击着水面。驱逐舰沿着火岛那低矮的黄色海岸行驶着。晚上八点，火岛的光已经被甩在西北方向后了。驱逐舰再次加大马力，向着大西洋那昏暗的海面全速前进。