第3章

2557年5月，云屋星，斯维德洛夫斯克星系。

虽然云屋星是卡西利纳贸易线沿途公认的垃圾站，但它却是芮恩·弗吉在这条商路上最喜欢停靠的站点之一。

这颗又小又暗的卫星没有绿宝石湾星的软沙海滩，也没有凡赛堤星水晶为峰的巍峨高山，缺少自然奇观的它，其精彩之处，在于这是一个由外来者和冒险者组成的世界。云屋星是如假包换的银河系文化大熔炉。它有自己的特色和文化，还有——

“死虫子！”

尼克一巴掌拍在脖子上，然后用手指揭下粘在皮肤上的细小的黑色尸体，一脸嫌恶地弹飞了。

“还有这些尘土，它们简直到处钻。我讨厌这鬼地方。”他怪模怪样地走了几步，每次迈腿都要抖几下，好证明这里的尘土有多么无孔不入。“你看到我遭的罪了吗？”

“说实话，不想看。”芮恩漠不关心地答道，抬眼看了眼时间，“有这样的风景，谁又会在意那些尘土呢？”

二人所在的道路地势稍高，放眼望去，云屋星在五光十色的灯光交织而成的庞杂光晕下延展开来。这座城市或许闷热潮湿，而且确实如此——所有东西的表面都覆盖着一层细细的沙土，但眼前的景色极具魅力。数百艘报废的、弃置的还有退役的飞船散布在云屋星这片方圆十一平方公里的低洼平地之上，各个舰船之间以土路或凑合而成的桥梁连接，形成蛛网般的通路。

坐落于这片飞船海洋中心的，是殖民地行政管理局的“铁泉号”。六十年前，这艘飞船本只是打算停靠此处进行修理，但这一停就再也没有离开，逐渐演变成了云屋星的非正式首府。“铁泉号”约一点五公里长，能容纳上万名殖民者，其本身就是一座城。它的聚变反应堆仍在运转，舰载AI不仅继续履行着管理职责，还充当起了总督的角色，统筹协调其他尚能工作的舰船AI。它们共同打理云屋星上的大小事务，上至行星轨道监控和布防、卫星通信，下至城市运转。

“铁泉号”的舱口和舱门，以及货舱早已全面开放，扎根于此，条条土路与之连接、贯通，每条路的另一头都连着一艘飞船，船船相连，绵延不绝。

大大小小的飞船演化成了一个个街区，每艘飞船内都有公寓、市场、公共设施和服务，各飞船之间的土路旁也有集市。总体来说，这里是一个拥挤的、拼接式的所在，是各路探子、拾荒者、海盗和机会主义者的家园。除了人类以外，还不断有前星盟种族来到此处定居。

尽管构成复杂，但大多数人都能在混乱的秩序之下共存，每艘飞船都需依赖其他飞船生存。这片泥地之上的人和飞船演化成了一个紧密而又朴实无华的生态系统。芮恩——与尼克不同——觉得这儿挺好。

大小蚊虫被云屋星住民们夜晚的灯光和产生的二氧化碳吸引，它们嗡嗡飞舞，唱着各自熟悉的歌，与居民们的说话声、音乐声，还有城市自身的环境声一道此起彼伏。

芮恩本可以在三个星系的范围内挑选任何一个卫星、行星或小行星藏身，但选择云屋星是有几个理由的。首先，它离威尼西亚的主基地近（相对来说）；第二，它有号称边境殖民地最好的船厂；最后，这里正好有芮恩置办的一个仓库，位置就在城市边上。

“我期待早日离开这鬼地方，”尼克喃喃自语道，边走边踢脚下的泥土，“不知道为什么你偏要拽我到外面来。”

“我们已经说过了吧。”

他翻了个白眼，“好吧，不过咱们得说清楚：根本没有所谓我在实验室待的时间太长了这回事。还有，云屋星没有任何地方有新鲜的空气。”他瞟了眼沿路的林地和运河，嫌恶地皱起了鼻子。

“你待会儿回去的时候也要一路抱怨吗？”因为他来船厂的路上就这么做的，尽管芮恩喜欢这个身材高瘦、有着一头蓬乱头发的年轻人，他智商奇高，个性也好玩，但是凡事也要有个限度。

何况最近几个月来，芮恩的种种极限已遭受了极为残酷的试炼。

尼克回头望向身后的船厂，几分钟前他们刚从那里出来。这家船厂经过多年的野蛮生长，脚手架、起重机、停靠坪、修理泊位和大型的附属建筑群看着就像胡乱摆放的一般。“口袋被掏空了吧，对不？”

她刚才去了修理泊位，“黑桃A号”——她的飞船、她的生产工具、她的家、她通往星空的阶梯，刚刚通过了她的试飞验收，可以起航了。飞船的超光速引擎烧毁了，仅仅搞定维修所需的零件就用了五周，接着技师们又用了四周的时间安装，才让飞船能够再次进入太空。

“是啊，小鬼，口袋被掏空了。”三个银行户头被清零了。零件和人工费，加上为了不留下修理记录的那些打点，还有当地情报网络的封口费，花掉了她一半的积蓄。

再来这么一次，她就得破产了。

而且她的财务流水很快就会被追查到。

“怪不得别人，都是我的错。”她轻声说道。

“头儿，你也别太自责了。也别怪小不点儿。他也不是有意烧坏超光速引擎的。是我们的技术没跟上。”

“有些东西他本该轻易计算出来的。”

“当然，如果他是完整的话。”尼克提醒她道。

芮恩轻哼一声。过去几周里他们就这个问题争论过好几次。尼克特别迷那个AI，从他们逃到威尼西亚星再到云屋星的这段时间，这个小鬼就一直窝在他的实验室里，和他们称之为“小不点儿”的AI待在一起，问各种问题，研究小不点儿残损的地方，标记它清醒与糊涂的边界，为既有问题找到答案，又导出新的问题。

“莉莎觉得你太过痴迷了。”她又看了一眼时间。

“莉莎就喜欢给人贴标签。”尼克挥手驱赶又一只蚊虫，“如果你能看见我所看见的……我们自认为自己技术很先进了吧，但是先行者领先我们亿万年。我们的科技与他们的相比只是小孩玩意儿。他们都能造行星了，船长。我们都亲眼见过，虽说只是残骸吧，但毕竟是如假包换的星球啊。”

尼克继续道：“我们现在有小不点儿，正是掌握了一扇通往上古时期的门。军方没有、情报局没有、科研或技术机构也没有，就我们有。”他手插口袋里，回转身来好与她面对面，“想想我们可能学到的东西。我们可以用学到的知识与技术保护自己；凡是我们能制造的、能理解的，都可以与弱小分享；我们还能去到小不点儿告诉我们的每个地方，在那些地方又能发掘出更多上古的东西。”

芮恩扬起眉头，“好一番令人心动的演讲。”

他回转身，走在她身旁，“好吧，我可能是有点痴迷了，但是谁不会呢？”

我，她想这么说。

芮恩把那个古老残损的AI带上了她的飞船，它接入飞船的系统后，立即对“黑桃A号”的系统进行了评估。这些都是她的决定，她授权它做的修改……那时，她坐在舰桥，看着装有卡德遗体的盒子飘向附近的矮星，没有经过深思熟虑便准许了AI重新配置“黑桃A号”的引擎。

小不点儿制造了一个流式跃迁空间传送通道，以破纪录的时间把他们从未知星域带回到了威尼西亚的行星轨道上。正是这次跳跃导致了飞船的引擎烧毁，被毫不在意地称为“时空调谐的小问题”。天知道那是什么意思。

他们能平安回到威尼西亚简直是个奇迹。

“它也没那么糟。你看，我们现在做的东西没它也做不成，而且它帮我们摆脱了凯普……”

小不点儿发现工程师凯普是卧底这件事，为他们争取到虽然不长但足够的时间，让他们把拉姆·查尔瓦送到了医院，然后找人帮忙将他们偷运到了云屋星。一周之后，凯普的东家海军情报局就开始有动作了——一个叫“哈恩”的特工开始通过交易论坛和通信器给芮恩发私信，询问行星残骸带的事……

她一概没有理会。

只要芮恩不动银行账户，随便往银河哪个角落一躲，ONI[1]根本没办法找到她。而今天就是动用银行账户的那一天，按芮恩的计划，等ONI的特工找上门时，她早溜了。

她有许多计划。为卡德报仇的计划、找补损失的计划，还有回到残骸带寻找父亲和他的战舰的计划。

芮恩又看了眼时间。

办完最后的这件事他们就可以撤了。

“注意了，伙计们。”莉莎的声音终于从通信器中传来，“我都不敢相信我说的，他来了，我看到他了，盖克·拉尔。”

芮恩等的正是这个消息，但亲耳听到杀害她船员的外星混蛋就在附近，还是让她止住了脚步。悲痛如潮水般袭来，心如刀割。十周的时间远不足以悼念那个她熟知并爱了整整十年的男人。远远不够……

尼克看向她，瞪大的双眼流露出强烈的情绪起伏，芮恩一时也不知道说什么好。其实他的悲痛程度不在她之下，卡德是他的人生导师，并且一直充当着他父亲的角色，从未有人对他这样好过。虽然她想要安慰他，但现在不是时候。于是她抓住他的双肩，用力捏了一下，轻声说道：“收拾心情，小鬼，记住我们的计划。”

他立即点点头，努力平复情绪，“消灭蟑螂。”

“没错。他的荣誉、他的尊严、他的钱、他的船……我们都要夺走，渣都不剩。杀得他一无所有，只剩肩上挂的那些狗牌[2]。待到那时，我们连那些也要夺走，再送他下地狱。”她松开他的肩膀，深吸一口气，同样在重整情绪，然后伸手揉乱了他的头发，“好点没？”

“嗯，我好了。”他强装的笑容让她的心情难以平复。

他不好，他们谁都不好。如果真这么容易，他们早就开始计划新的打捞工作了，而不是赌上身家性命地去报仇。

“他刚才在‘西坪’着陆了。”莉莎说道，接着清了清嗓子，她的声音听起来也有些激动。

云屋星的机场对那个圣赫利人来说简直完美。机场在离市中心最远的位置，中间是一片干燥的土地，三面泥滩环绕，上空没有任何遮挡。

“看来诺尔的情报一如既往地准，”尼克说道，“埃尔德的拍卖能把他引来。”

诺尔·菲尔是卡西利纳贸易线最好的打捞物资和军事遗留物资交易商之一，她的总部设在威尼西亚，同时也是芮恩信得过的盟友。几天前她联系芮恩，告知盖克·拉尔将会参加一场私下拍卖会，地点在云屋星，组织拍卖会的是一个叫“埃尔德”的永赫特[3]商人。真是一则让人意外又头痛的消息，因为这个埃尔德和诺尔不同，诺尔拒绝售卖大规模杀伤性武器，埃尔德则是毫无底线。

根据诺尔的消息，盖克·拉尔还是采取了些特殊手段才拿到拍卖会邀请函的，这引起了不少人的关注。众所周知，盖克·拉尔是圣赫利人舰队指挥官——他从不出席拍卖会。他和他的爪牙通过烧杀抢掠来获得他们想要的东西。他们从全银河搜刮军事物资以图重振星盟昔日辉煌。

圣赫利人既然打算按埃尔德的规矩来，等同于把自己置于一个罕见且危险的境地，芮恩自然不会放过这个可乘之机。但他应该知道自身所冒的风险，那么，他甘愿暂离残骸带——这个名副其实的先行者遗物的金矿——的打捞工作而来到这里，应该是想要或者需要什么东西？

“你真觉得他会老实行事，遵守拍卖规矩吗？”莉莎问道，“我是说，那可不是他的作风。”

“不会，他有超群的实力，他自己也知道。”

“我倒想看看他出手，”尼克说，“云屋星有大概六七十艘飞船能发射主炮吧？”

这些大炮联合起来可以组成强力的对空屏障，摧毁天上飞的任何东西。何况拍卖期间，拍卖行内的规矩会严格约束所有出席的人。

“明白了，老弟。”莉莎表示同意，“我再拍几张照，然后咱们仓库见吧。”

“我们大约还有十五分钟到。”芮恩回道，一边加紧步伐，向城市东部边缘行进。

他们穿过一条条狭窄土路和运河桥，穿过一个个大型的货舱，芮恩一路都没看到人或听到人声。她的脑海中又不自觉地浮现出盖克·拉尔的样子。过去十周里，每天萦绕在她的思绪和梦境中的，都是他踩在卡德的尸体上，蜥蜴脸上一副获胜者的模样。

唯一让芮恩稍觉慰藉的，是她用M6在他脸上刻下的伤痕。她本想一枪要了他的命，而不止是打伤他。这一枪的子弹划过他的左脸，打瞎了他的眼睛，在他的脸颊上留下深深的锯齿状伤口，而且伤痕之明显，他绝对没办法掩藏。这道伤痕不是来自与他匹敌的对手，而是一个他轻蔑的人类，这是涂抹在他视若珍宝的荣誉之上的污秽。

虽然她的恨意能从中得到极大的宣泄，但唯有崩掉那颗蜥蜴脑袋，她才能得偿所愿。

城市的西北边缘停着“罗兰号”，这是一艘大型运输驳船，长327米，宽38米。它原本的许多仓储室和入口隔间，现今改作仓库租赁给守规矩的市民或云屋星的投资人。驳船旁的一块空地被清理出来用作小型机场，装卸和搬运货物都非常方便。

芮恩来到她的仓库前，刚输入密码，一辆浑身泥污又破旧的猫鼬型全地形车便开了过来，停在她的身旁。莉莎把满是尘土的护目镜移到她那一头蓬乱不羁的金色鬈发之上，拉下覆盖下半张脸的面巾。仓库门滑开的当口儿，她熄掉引擎，从这辆四轮车上跳下，递给芮恩一个数据板，“盖克·拉尔还是开的那艘老旧的星盟战舰。”

数据板里是莉莎刚才侦察得来的影像。“有没有支援船？”芮恩问道，“船员有多少？”

“除了他还有七个圣赫利船员。地上我看到的就只有这一艘落地。天上的要尼克查下‘铁泉号’的卫星轨道监测，看下他有没有带朋友来。”

他们挨个进入仓库后，尼克输入密码锁上了门，然后从其中一张工作台上拿了一条毛巾抛给莉莎。“拉姆知道吗？”他问。

莉莎擦干净脸上的沙尘，“如果他开着通信器的话……我不确定。”

芮恩把数据板放到工作台上，“我去跟他说。”

“我出发的时候他在楼顶。”莉莎告诉她。

芮恩向仓库另一头走去，那里贴墙处有通往楼顶的楼梯。仓库中回响起靴子踏在金属台阶上的声音，她爬过两段楼梯，矮身穿过开着的舱门，来到仓库的楼顶上。

拉姆·查尔瓦坐在他的老位子上，两脚悬在房檐外晃荡，看着云屋星散布各处的机场上起起落落的飞船，身旁立着一瓶当地的湿地甘蔗风味威士忌。她不知道他是在看他眼前的景色，还是又在脑子里来来回回琢磨事情。

芮恩失去了两名船员，现在拉姆·查尔瓦接替了他们的工作，他是地道的万事通，前拾荒船船长。芮恩回想起几天之前，这个身上有伤又气急败坏的云屋星人四处打听她和“黑桃A号”消息的事。

她在和他接触之前，先是观察了他一整天，然后在“往昔号”上层甲板的酒吧里找上了他。她拉了张凳子坐到拉姆旁边，吓了他一跳，然后她点了杯喝的，问了他几个问题。结果他们一聊就聊了好几个钟头……

“我是仅剩的船员了，盖克·拉尔毁了我的一切。我本来以为没法活着离开拉科尼亚星。要不是你救下我，我活不到今天。”拉姆举起盛了威士忌的酒杯致意，他们干了一杯。“卡德的事情我很遗憾，”他说道，“他是个顶天立地的汉子。”

他们为卡德举杯，又干了一杯。

“我也为你的船员感到惋惜。”她说。

又一次举杯，又一次干杯。

那一晚他们为许多事情干杯。芮恩也被迫了解到成为圣赫利人的俘虏是怎样的体验。盖克·拉尔和他的手下对拉姆做的事根本无法用语言描述，她也很惊讶拉姆居然能熬如此之久。

拉姆说得对。如果他们当时不救他，他肯定得玩儿完。多亏他们把他放到飞船的医疗舱紧急冷冻起来，阻止了伤势的恶化，并且在回到威尼西亚后立马送他去了医院。

“那现在你怎么打算的？”她问他，心中估计他会暂时放下拾荒者的活计。

“是啊，我没有飞船，船员也都没了。”——他们为他的船员干了一杯——“我又回到了原点。”他思索片刻后，问道，“如果是你的话，你会怎么做？”

她不愿意去代入他的遭遇和失去船员的痛苦。一个长期共事的船员就像一位家人，而他失去了所有船员……

她会就此洗手不干吗？放弃追逐繁星的日子，留在地面开始新的生活？

星空之上是一个满是伤痛的世界。一个充满未知的世界。

尽管她所失去的那些仍然让她难以自拔，而且她觉得那些情感会伴随她一辈子。但她已经无法抛下她所选择的生活，也无法抛下她的船员和“黑桃A号”。“我嘛，应该会找一艘新的飞船，重新开始……”

他笑了。他们再次举杯。“敬那些破烂。”

“敬群星。”

他们又干了一杯。

“我想先跟着你干一阵子，”他出乎芮恩意料地说道，“虽然我还在康复中，但我是一个很好的驾驶员和轮机员。这些工作我拿手，而且不管你那艘‘黑鸟’上的系统如何，我都能掌握得很好。”

“你怎么不自己当船长呢？我知道你在自己的圈子里是有积累的。我们都有……”

他点头承认，“我是有地方能搞到好的飞船，雇佣新的船员，几周之内又能重回天际……”

“但是？”

他摇动着酒杯，杯中清澈的液体随之转动，“咱们俩私下说的话，我还没做好这个准备。我这里头现在发生着许多事。”他指了指自己的脑袋，“而且老实说……我很犹豫。”

“犹豫什么？”

“我在地上待了太多时间。待在这里时间越长……时间过得越久……好吧，拉科尼亚星那事儿之后，我不确定自己是否还有心力回到从前。”他耸了耸肩，“加入你能让我不被淘汰——”

“也不会有船长身份带来的压力。”她接话道。

他点头。

对于他的说法，芮恩并不感到惊讶。在卡德遭遇不幸之后，她也不确定自己是不是准备好了。船长所要承担的责任对一个人而言太多了，即使对拉姆·查尔瓦这样的老手来说也是如此。她示意刚才他指着自己脑袋的地方，“那会是个问题吗？”

“不会，是我自己的事情。我能处理。开飞船没问题，不用担心那个。”

她能说什么？她失去了两名船员，凯普是卧底，而卡德……是她的全部。他不会被替代，也没有谁能替代他。

但是有这么一位富有经验的老手来接替他们的工作，尤其是以后再遇到麻烦的时候会更游刃有余。这可是难得的机会。

“这么和你说吧，咱们试试看。下次任务你作为轮机员上船，到时候咱们就知道了，怎么样？”拉姆紧闭双唇，点头答应。他盯着酒杯看了好一会儿，才抬头直视她的凝视。他曾是个硬汉，一个老对手和不错的朋友，而且她也不想看到一脸感激的他再痛苦下去。

他举起酒杯，有点腼腆地笑道：“敬老对手。”

“还有朋友。”

他们碰杯，一饮而尽……

芮恩向拉姆走去，他回过头来。拉姆身材矮壮，有着深橄榄色的皮肤、几乎与他黑发和胡须一样黑的眼睛。他头发及肩，梳的是背头，后面用一根皮筋扎起来；经常备一根手卷的细烟，不是卡在耳朵后就是插在上衣兜里。他的手掌和手臂上满是星座文身。

她在他旁边找了个位子，和他一起坐在房檐边。

他没等她开口。“我听见了。”他只说了几个字。

“你能行吧？”

“我有得选吗？”

芮恩迟疑道：“我需要确定你能保持冷静，按计划行事。”

他看着远处升空的太空梭，说道：“他干了那么多坏事，死是便宜他了。不用担心我，我是站在你这边的。我们要夺走他的全部，令他痛不欲生，还要夺走他的荣誉。”他停顿了一秒，用这段时间认真地看着她，接着脸上缓慢地现出森然的微笑，露出胡子后面的白牙，说道：“然后我们再干掉他。”

真的走到那一步，恐怕还不用他们动手。在崇尚武勇和忠于主人和氏族的圣赫利文化中，荣誉是高于生命的。相比忍辱偷生，真正的圣赫利武士任何时候都会选择死亡。

“我们有多少时间？”拉姆问道。

“离拍卖开始不到一小时了。”

“最后一分钟才跑去，你确定埃尔德会让你进去吗？”

“越是贪婪的人，”她说着站起身，“心思越容易猜。”

芮恩之所以选择不拿邀请函直接去，是因为凯普和ONI让她没得选择。只要她去索要邀请，埃尔德就会按标准流程查她的银行户头——这是获得邀请的先决条件。而征信动作无论有多隐秘，都会在ONI先进的监测面板上点亮警报，耀眼程度不亚于一场激光秀。所以她选择最后一刻入场，好过提前向ONI暴露位置。

芮恩见他的注意力又回到夜空，拿起瓶子凑到嘴边，“做好准备。”她说道。

他干了酒，瓶底朝天向她致意，表示他清楚明白地听到了她的话。

注释

[1]ONI（Office of Naval Intelligence）是光环世界中海军情报局的缩写，其旧称为UNSC军事情报部。

[2]Dog tags，战时士兵的身份证明牌。

[3]永赫特人（Yohet），前星盟成员种族，是一个由各种物种组成的集合体，曾经以各种边缘角色为星盟利益服务。