第60章 许诺
“邪淫的阿佛洛狄忒哟，你这象征欲望的堕落者，你吞没了婚姻，摧垮人们的志气，又对我们播撒残酷，想要将魂灵也拽入你那糜烂的纵欲国！”
教徒扬起手臂，炽烈火光正照亮台伯河的水流，受灼烧的影子被献给死亡，悲哀的男人因饥饿而死。
“饥饿不能吞没我们的信仰，等到高塔铸成，我们的领袖将会降下救赎，赐下许诺的光明！”
等到火光熄灭，台伯河的水流冲走残骨与灰烬，只余下静立的人们，饥饿又瘦削的众人。
哪怕是士兵的脸颊也凹陷，多日的饥饿让他们甚至想去吞吃鼠群，那些如今依靠啃食草根而活的动物。
擂鼓似的脚步远去了，台伯河依旧在流淌，猎犬不知何时已经消失，蹲在下一个战争的地点。
罗素正漫步街头。
马丁祭司拄着拐杖，跟在领袖身边向他汇报。
“领袖，各地的祭坛都已经建造完毕，但叛乱几乎摧垮了每个地区的秩序，祭司们只能自保，无法再实行有效的管理。”
“原因主要是饥荒，欲孽会在叛乱的时候焚烧了各地的粮仓，又拿增殖的人肉装成羊肉，诱惑人们加入。”
“周围找不到能吃的东西，很多人快饿死了，只能加入他们。”
老人拄着拐杖，忽然停下脚步，止不住的掩嘴咳嗽，挪开手的时候有些沉默，枯瘦褶皱的手掌正有几抹血腥。
罗素等在老祭司的身边，手握金权杖，路边一些饿的躺在地上的人抬起头看他，麻木的眼里有几分期冀。
“我无意催促您，只是想知道，大仪式还有多久才能建成，我们都知道那是现在唯一的希望。”
“建成的越晚，我们失去的民众就会越多——昨天夜里的时候，我有个学生饿死在家里。”
“上午我知道了这件事，带了点口粮过去探望他的家人，结果被送了一只手，从戒指认出是我那个学生。”
“秩序和道德崩溃的很快，人们都活不下去了，只有最坚定的教徒和士兵们还能保持信仰。”
“欲孽会在不停的渗透我们，他们很快就会让整个罗马彻底瘫痪，那些邪恶的异教徒，会把整个国家拖入深渊。”
“……三十天。”
“……多久？”老人像是没听清，腿脚摇晃，险些栽倒在地上，脸庞挂上惊容，抬头去看远方被橡木包裹的建筑。
“大仪式需要的祭坛有三千米高。”
罗素早已疲累，却不像寻常人那样瘫坐，仍然站着，像是稳定人心的山岳，不露出分毫虚弱。
“你应该知道这是什么意思——即便有橡树权柄和一些古老隐秘的协助，三千米的建筑依旧是不可思议的奇迹。”
“以我们现有的能力，几个月的时间建成奇迹，已经是老维泽姆耗尽心力，动用全部能力的结果。”
“他挖空群山，掘开地脉，将数不清的石材运回罗马城外，又铸起大炉，用罪人的魂灵燃起熔炼金属的火焰，向赫菲斯托斯祈祷，加快建筑的进度。”
“橡木之王已为罗马献上一切，他的魂灵也在这个过程里被消磨，自内米战役里回归的老人，现在又要重新献上自己的灵魂和权柄。”
“等到祭坛铸成，老维泽姆将会魂归冥府，去侍奉我的父亲，永恒的死亡，而橡木的权柄会回到我的手里，作为将来复仇的弹药。”
马丁祭司抬起头，昏花的眼睛有些看不清眼前的街道，一些人躺在地上，感受太阳的温暖，像是晾晒的腊肉，等待旁人的餐食。
“我们会死很多人。”
老祭司有些绝望，他已经看到许诺的光明，他看不到光明的到来。
“……不会。”罗素握紧权杖，大步向着伯多禄教堂的审判庭走去，抛下茫然的老祭司，独自面对荒芜。
“领袖！”马丁祭司努力跟上去，老人拄着拐杖，像个蹒跚学步的孩子，无论怎样都跟不上那个背影。
他知道，一定是死亡的使者已经停在自己的肩头，罗马之主要将他的未来也一起背负，可是如今究竟用什么样的办法，才能拯救这个末日的世界？
“我想知道，您要怎么用大仪式来拯救我们？”
老祭司拽住罗素的胳膊，体重几乎完全压在拐杖上，几步路就让他有些气喘，咳嗽着，往焦黑的土吐了几口暗色的血。
“献祭我自己。”
罗素没有挣开追随者的手，耐心为他解释：
“我将会献祭这具肉体，把我的力气献给割裂的全能之神，将一半魂灵奉献给死亡，一半奉献给至高天。”
“如此，通过大仪式的效果，自我胸膛滴落的血将会成为粮食，一条流淌奶与蜜的河流从我的伤口涌出，我们将再也不需要惧怕饥荒。”
“等到几十年后，我的魂灵将会被父亲收走，那时候我便可以开始复仇的计划，脱离肉体的束缚。”
“那谁来统领罗马？”老人惊愕的问：“橡木之王届时已经魂归冥府，谁能比拟您的功绩，谁来安抚众人？”
“依旧是我。”罗素挥手，橡木托起马丁祭司与自己，向前移动，进入充斥血与火的审判庭。
“通过大仪式，我的意志将会联通各地的祭坛，直接对所有人下达命令，同时镇压欲孽会的教徒。”
“我已向你们许诺了光明，就在不远的未来，请努力坚持，等到那一刻到来时，饥饿与病痛都将远去。”
马丁祭司看向远方，那高耸的祭坛，巍峨的神殿，想象蜜与奶从顶端流淌而下，粮食送到每个人的嘴边。
阿瑞斯的鹰鹫从上空飞过，越过橡木覆盖的高塔，飞向远方的战争，同行的是死亡的使者，还有欲望的化身。
.
“土里怎么会种不出粮食？！”
波兰王怒骂众人，挥洒火焰，将农夫烧成焦肉，可脚下的土壤依旧没有半点动静。
饥荒已击溃他们的野心，如今土里种不出分毫的粮食，坐拥广袤的农场也变成眺望无边的荒芜。
“多可笑啊，痴愚之人，有兴趣了解我们的救主，伟大的阿佛洛狄忒吗？”