作者以隽永峭拔的文笔带领读者走入20世纪初年的历史场景，重现晚清末期至民国初年的社会、政治和文化：科举停置、变法立宪、辛亥鼎革及新文化运动次第展开。

数千年来的历史中国在西法的冲击下，“百变俱起，一变再变”，以前所未有的广泛程度造就了一种“速成的近代化”。由此，中国进入一个剧变、多层次而又充满矛盾、张力的过渡时代。

作者试图揭示其间未经“净化”的驳杂与错位，透过人物之多变和世事之纷乱，寻究过渡时代中国文化之曲折嬗蜕的由来、内涵与结果。

杨国强，华东师范大学思勉人文高等研究院教授。主要研究中国近代史，尤重于晚清知识分子与中国近现代社会变迁史的研究。代表作品有《晚清的士人与世相》《义理与事功之间的徊徨》《脉延的人文》《衰世与西法：晚清中国的旧邦新命和社会脱榫》等。