第1章 妈祖
我原本出自殷实之家。
却在我十二岁那年突生变故。
除了祖父在这场变故中丧生，家中产业也大半旁落。
我最小的姐姐出嫁的那天，祖母坐在堂屋拉着我的手，忧愁地说：“嘉乐，你知道吗？我们家所有的钱，也不够给你琦玉姐姐办一台像样的嫁妆了。所以，我们已经把祖屋抵押给典当行了，如果三个月之内筹不到足够的钱，房子就要被人家收走……”她有点说不下去，把头扭到一旁，像是在忍住眼泪，又像是深深的失望。
祖父母一共生育了八个孩子，却只有我父亲一个儿子，却并不争气，从小到大的纨绔混世。
但他最让祖母失望的，并不是他的一事无成，而是他的早逝。不满四十岁，就因病而亡。
“不孝！不孝！不孝！”
祖母扶着棺椁，痛哭流涕。
“嘉乐，好在咱们家有你。”祖母捏了捏我的手，说：“老章家命不该绝。”
十二岁，我刚念完初小。可我的祖母说，老章家有我就有希望。
我惶恐至极。不明白自己肩上有多重的担子。或者说，老章家想压多重的筹码在我身上。
比我大三岁的琦玉姐姐，是贾姨娘的女儿。原本，她有个青梅竹马的恋人，宗家钱庄高掌柜的四公子，高水根。
放在从前，他们家根本高攀不起老章家。
可惜，父亲无能，置章家破败不堪。我们上面的四个姐姐，三个嫁得不好，另一个，出嫁当日，就跟随婆家去了上海，五年来，音讯全无。
音讯全无，有时，却是另一种安慰。
祖母就时常念叨：“老二恰兰是享福去了，也不知道来封家书。”
转头，又黯然神伤。声音都放低了去，“她是伤了心了，不肯认这一家大小了。”
当年，二姐恰兰也有意中人。听说是教她的先生。一个面目清俊，却无权无势的落魄文人。
家里自是不肯将二姐低嫁过去。恰逢小姑母回湄洲探亲，同行的，是姑父的副官林涛。
那位英俊潇洒的副官对二姐一见钟情，缠着小姑母做媒。小姑母自然是乐意的。
小姑母并不是姑父的正室，但到底第几房姨太太，我并不确知。只是从祖母偶尔充满遗憾的谈话里，知道小姑母在那样的大户人家里，过得并不舒坦。要面对正室的刁难，要应对姨娘之间的争宠倾轧。小姑母生了两个女儿，直到她生下第三个孩子，她的日子才好过一些。
因为她生的第三个孩子，是男孩儿。
小姑父娶了众多姨太太，并不是奢靡淫耻，而是为了生儿子。
小姑母的好命在于，别人都没有生儿子，而她生了。
所以，她持宠之时，对姑父提了一个看似过分却又不太过分的要求，她希望自己能有独立的宅邸。
姑父看了看我那粉团一样的表弟，答应了。
小姑母乐见林副官跟恰兰姐姐成其好事。这样她的助力又大了一些。
林副官除了是姑父的副官，他的身世也算高门。祖父曾是晚清太子伴读。虽然后来，那位叫溥儁的所谓太子，下场并不太好，但林家出身高门却是实锤。
二姐恰兰读书多，所以，当林副官说起自己祖上时，她默了一下，眼里闪过讥诮。
她的先生虽然暂时屈居人下，可他胸有丘壑。
只是，那位志向远大，却穷酸的先生，对二姐并无男女之情。
他也有他不管是身份地位，还是见识谈吐，都高攀不起的白月光。
世间情爱，大多落花有意流水无情。
可是二姐既算大家闺秀，又是学过新思想的新女性。这样急匆匆另择夫婿的事，她做起来始终扭扭捏捏。
当时，父亲已经离世，家里却还有他留下的三房姨太太，五个稚子。
祖母心知不能错过林副官这样的人。
二姐清不清楚无法确知，但祖母很清楚，这将是二姐能嫁的最好的人选。
适逢妈祖庙春祭。
曾几何时，妈祖庙的春秋两祭，悄然变成了男女求姻缘的私祭。
小姑母跟祖母殚精竭虑，想了一个并不太天衣无缝的偶遇。
二姐端着的架子，需要有人搭一个恰如其分的梯子，铺一条水到渠成的路。
二姐受了这样的“暗算”。
直到她跟着小姑母，林副官等一大群人离开的时候，她心里的疙瘩也并没有完全解开。
她对送行的祖母冷笑一声，说：“祖母可知妈祖本身也是个姑子，她一生未嫁，如何来保障别人的姻缘？”
祖母谈起二姐，又拍拍她握在掌中的我的手，忧伤地说：“当年，是林副官看上了她。她那样别扭的性子，跟谁也过不好。我的私心，是想把老三嫁过去，老三能屈能伸，性子最是宽厚，必定既能过好她的小家，还能眷顾大家。可惜了……”
二姐恰兰是罗姨娘生的。罗姨娘是母亲的远房表姐，家道中落，寄养在外祖家里，一直贴身侍候母亲。母亲出嫁，她作为陪嫁过来。罗姨娘心思计谋都是父亲所有姨太太里最好的，母亲憨直，但祖母却在家里一手遮天。所以，罗姨娘一生也算郁郁不得志，不到三十就病逝了。
三姐茉莉跟我一母所生。
我们是家里的嫡女嫡子。这样的身份，在破落的家里，很是尴尬。
她比二姐只小半岁，读书也并不比二姐少。命却不算比二姐好。
让二姐去妈祖庙求姻缘那天，祖母也安排了她去，人算始终不如天算，三姐抢不了二姐的姻缘，可能也无心去抢。
不过那天，她也求到了自己的姻缘。一个书店的小伙计，人倒是精精神神，小板寸理得齐齐整整，灰色长袍干干净净。
直到三姐嫁过去，才有知情人悄悄说，早已经看到三姐经常去书店借书，不定是什么时候好上了。
三姐夫收入不高，三姐自己去了制衣厂做工，两口子精打细算，除去自己的衣食住行，还经常送点米呀面的回来接济我们。
饶是这样，祖母还是诸多遗憾。经常感叹：“都说妈祖好，可是妈祖却让我失去了两个孙女。”