第12章
土匪们接二连三地开小差，特别是韩四十九和雷占魁的“逃跑”，令张子龙恼怒不已。这样的铁杆兄弟都离他而去，说明大家都对前途绝望了。什么第三次世界大战即将开始，国军就要反攻大陆都是他妈的屁话，有的只是共产党的剿匪大队日益壮大，撵得他张子龙的反共救国军四处流窜。这样下去，他们就要被剿灭殆尽，还他妈做什么官发什么财！
绝望的他有点丧心病狂，像一头发情的公牛，红了眼喘着粗气，提着马鞭躁动不安日娘捣老子地骂着，看谁不顺眼就喝令吊起来抽打：“妈的×！你们往娃儿们那儿跑，他们给了你们啥好处？会给你日奶奶尕娃县长当？”
大约是第二年清明后不久的一天晚上，两个年纪不大的小土匪半夜偷偷地溜了出去，但胆子太小的他俩很快被守峡口的岗哨捉住了。
这天早上，张子龙从被窝里爬起，迎着太阳舒适地伸了个懒腰，放眼望着山坡下青稞捆子一样的土匪们，心情格外的好。整整一个冬天，他一直在一种难以言表的压抑和郁闷中度过。他感到度日如年，恐惧、饥饿以及如瘟病一样蔓延的绝望，就像无数条恶狗一样撕咬着他，让他不得安生。而这温暖的太阳，将带给他一个全新的世界。
北国的春天总是姗姗来迟，但毕竟来了。早春的祁连山，向阳的山坡上，灌木丛的枝头微微发绿；岩石边，大树下，枯黄的草丛中，有嫩黄的新芽探头探脑，窥视着湛蓝的天空，寻觅着太阳，和着土地的氤氲将淡淡的清香送到空气中。
土匪们耸动着鼻子，贪婪地吸吮着春天的气息。随着春天的来临，冬眠的动物如旱獭之类就会相继出动，给他们带来丰富的食物。但春天来了，也意味着冰封的达坂山即将解冻，解放军将会在经过了整整一个冬天的养精蓄锐后，对他们进行大规模围剿，会让他们居无定所食不果腹地在祁连山麓颠沛流离，会让他们随时暴尸荒野。
这也给了土匪们新的希望。季节变暖，转场的牧民们逐渐在峡谷外的草原上游牧，意味着如果有机会逃出去，不至于冻死，也不至于饿死。牧谚说：“羊盼清明马盼夏，犍牛盼的是四月八。”清明不久，站在乱石窝高高的山梁上，可以看见泛绿的草原上星星点点的黑牦牛毛帐房、帐房“茶卡”里飘出的淡蓝色炊烟和白云般漂浮在草原上的羊群，耳朵尖的土匪，甚至能听到藏族少女们唱的“拉伊”和藏獒们的吠叫。
这一切，引诱着绝望的土匪们铤而走险，寻找机会逃跑。
看见张子龙张司令伸着懒腰心情不错，邀功心切的刘富贵从石洞里将那俩捆成一团的逃兵提出来，扔在张子龙脚下：“司令，这两个日奶奶尕娃昨晚想逃，被我巡夜时捉住了，请司令发落！”
张子龙对破坏了他好心情的这两个土匪恼怒不已。逃兵不仅会造成军心不稳，更重要的是，一旦被解放军娃儿们捉住，就会泄露自己在乱石窝隐藏的秘密，引着剿匪大队来围剿自己，那自己真正就死无葬身之地了。因此一直以来，他想捉几个逃兵处以极刑，杀鸡给猴看，震慑震慑这帮心存侥幸想逃走的土匪。但亲近如雷占魁、韩四十九这样的铁杆兄弟都成功地逃跑了，一直未能给他一个杀一儆百以儆效尤的机会。
今天机会终于来了。他睥睨了一眼这两个逃兵，转身看看山坡上的土匪们，大声喊道：“弟兄们，没有规矩难成方圆……”他背着手，踱着方步，尽量搜寻一些文绉绉的词儿附庸风雅，“不是我张子龙无情，实在是这两个弟兄目无法纪不讲义气，想抛下兄弟们，逃出去领着解放军来剿我们！这样没良心的东西，大家说该怎么处置？”
“冤枉了冤枉，”那两个逃兵连声叫屈，“我们俩几天没吃饱饭，昨晚肚子饿得实在受不了，就打算偷摸到峡谷外的藏民帐房里，弄点东西填填肚子，顺便也给张司令弄点羊肉、酥油啥的，绝没有逃的意思……张司令，你想想，我们杀了那么多解放军，逃出去他们能饶得了我们吗？我俩也还没糊涂到连命都不要吧？”
“当真这样？”
“张司令，您别听这两个家伙的屁话！要不是我及时发现，这两个狗日子说不定已经跑到解放军营房，把我们这儿的情况全部报告了娃儿们呢……对这背叛司令、背叛弟兄们的狗东西，决不能轻饶！”
“刘参谋，看在我俩平日鞍前马后伺候您的份儿上，您这次就大人不见小人怪，饶了我俩吧！”
“下次？还有下次？”他冷笑着说，“如果你俩有下次，我们就都没下次了！”转身附在张子龙耳旁说：“张司令，今天不能心慈手软，一定要严惩！不然大家都当了逃兵，我们拿啥对抗解放军呀……”
“张司令，我看他俩说的是真的，您就高抬贵手，饶了他们吧！看他俩的样子，以后再也不敢逃跑了……”甄二爷看着地下瑟瑟发抖的两个土匪，顿生恻隐之心。
“甄二爷，你懂个球？这国有国法、家有家规，当兵的逃跑不受惩罚，世上哪有这样的事？”他狠狠地瞪了甄二爷一眼，又对张子龙附耳轻言：“张司令，乱世用重典，现在大敌当前，今天如果不重重处罚这两个逃兵，恐怕今后再也无法号令弟兄们了……”
“我知道，”张子龙点了点头，“今天由你处置。”说完站起来，对群匪训话，“弟兄们，刘参谋说得对，国有国法、家有家规，今天必须军法从事，严厉惩罚！”
说完，他环视着群匪问：“大家说，是点天灯，还是抽肠子？”
土匪们鸦雀无声，一个个面容失色，显然对那些惨绝人寰的酷刑心有余悸。张子龙看着群匪噤若寒蝉的样子，再一次感受到了独裁者的滋味，心中不禁大为快慰。
那两个逃兵此时吓得声泪俱下，挣扎着匍匐在张子龙的脚下，磕头如鸡啄米，“张司令张司令，求求你饶我们这一回！饶过这一回，下半辈子我俩牵马缀镫端屎倒尿伺候您一辈子……”
“走开，你俩这是干什么？”刘富贵走过去，将二人从张子龙脚边提起来，“张司令，这点天灯、抽肠子，大家都见识过了。在马步芳马主席的军队里，惩罚逃兵有一种刑罚叫揭背花，不知你会不会？”
“哦，揭背花啊？会，当然会！”
“我也会！张司令，今日我就给弟兄们开开眼界？”
“你也会？那你执行吧……”说完，张子龙坐下来，有点兴奋地等待着精彩的“表演”。
刘富贵站起来，转头命令几个土匪，“到阳坡里剁几根皂角棍来，放在温火里烫柔韧了，看老子给你们露一手揭背花……”
“什么叫揭背花？”土匪们对此刑罚闻所未闻，不解地交头接耳。
“这是马主席军队里专门用来惩罚逃兵的刑法，”他不无炫耀地说，“不瞒大家说，我在部队时就是行刑人，手段多着哩……手段高的，能把人背上的皮全揭去，直到看见五脏六腑，人却死不了……”
“啊！”有人惊呼。
“这里面学问大着哩，行刑的时候下手的轻重，抽打的角度都大有讲究——说了也是白说，我做给你们看看，你们就知道我不是吹牛——把那个家伙解下来……”他指了指其中一个逃兵说。
土匪们在他的指挥下，脱光了那小土匪的衣裤，用绳子拴住胳膊腿子，分开拴在四棵树上四下扯开，让他趴在中间一片开阔的草地上。
“刘富贵，我们往日无冤近日无仇，你为啥要害我们啊？”俩个逃兵带着哭腔喊叫。
刘富贵不管他的求饶，兴奋地脱了上衣光着膀子，从火中抽出烫得温软柔韧的皂角棍，走到甄二爷面前，拍了拍他的脸颊：“娃娃，你是当年（不满一年）的羊羔没见过狼。太没见识了，今儿个我叫你看看狼是怎么扯羊的……”然后在皂角棍蘸上青盐水，很有技巧地抽打起来，一棍下去，背上的一道肉生生被揭去。第一棍、第二棍依次排列不差分毫。十几棍下去，小土匪背上的肉便被揭去了一层。其技术的娴熟，分寸把握之准确，的确令人叹为观止。
小土匪的惨叫声令人不忍卒闻。
接着是第二层、第三层，刘富贵慢条斯理小心翼翼，像大姑娘做针线活儿一样细致，害怕一不小心就毁坏了刺绣艺术品一样。
小土匪声音日渐微弱，最后变得像蚊子一样。
“嘘！”像微雕大师在头发丝上刻完了最后一个字似的，刘富贵如释重负地、大功告成地对群匪说，“过来看看，看看爷的手艺怎么样！”
土匪们迟疑地走过来。他们分明看见小土匪五脏六腑清晰可见，尤其是肺和心脏，在一层薄如蝉翼的半透明薄膜下有节奏地跳动着。土匪们不禁啧啧称奇。
“怎么样，爷不是吹牛吧？知道吗？这是我在马主席军队里经过十几年苦练才练成的硬功夫！你们别看这小子这样子，如果好好调养调养，不但死不了，半年后不但能活蹦乱跳，还照样可以冲锋陷阵！”
“啊呀呀！”土匪们欷歔不已。
打完了第一个，他又耐心地抽打第二个，也直到他不省人事为止。
打完了两个逃兵后，他走到甄二爷的面前，用皂角棍拍拍他的脸颊，说：“日奶奶尕娃，你说爷的这手活绝不绝？”
甄二爷用手挡开皂角棍，笑着说：“绝，实在绝，但你还没看见更绝的……”
“更绝的是什么？”刘富贵不怀好意地问。
“等有机会我给你露一手，你别急！”他也不怀好意地说。
这两个逃兵还是死了，死在了冰冷的石洞中。