第31章 天地不仁（5）
玉熙宫内，一片死寂。【1】
严嵩缓缓走在殿中，二十年了，他第一次觉得这条路竟然如此漫长，一眼望不到尽头。
黄锦带着他来到嘉靖打坐的密室，跨过门槛前，他甚至还迟疑了一下。
黄锦轻叹了一声，低声道。
“路都走到这儿了，哪有回去的道理，阁老，还是往前走吧……”
严嵩颤颤巍巍地伸出一只枯瘦的手来，有些恳求的目光看着黄锦。
“烦劳公公搭把手，搀一下吧。”
黄锦眸中飞过一丝不易察觉的寒意。
“咱家还要去看万岁爷的丹药，爱莫能助啊……阁老，您自己走吧。”
严嵩眼中短暂失神一瞬，缓缓收了手，佝偻着苍老的身躯，一步一踱地往里面走去。
老人呼吸急促，已经不再掩饰内心的惊恐，看着眼前重重轻纱围住的高台之上，一人的背影若隐若现。
那人连背影都透着无尽的恼怒，抓起身边的铜磬，咚咚地胡乱敲着，响彻天际。
铜磬在道家文化里是一件重要的法器，道家认为，铜磬敲击的声音能够使人内心平静，可帷幔内的人愤怒地胡乱敲着，非但没有使内心平静下来，反而是越来越愤怒。
严嵩艰难地跪下，沙哑的语气，恐惧而怯懦。
“罪臣严嵩，叩见皇上万岁……皇上万福金安……”
“安？”
嘉靖哼的一声。
“你们安就行了！朕一个孤家寡人，岂敢让你们这些经天纬地的国之栋梁们挂心！”
严嵩惶恐应道：“皇上这话，当真让罪臣无容身之地了……”
“你无容身之地？”
嘉靖手臂猛地一震，手中敲击铜磬的磬锤随手就丢了出来，在地上发出了咚的一声，吓得严嵩差点儿从地上跳了起来。
嘉靖神情狰狞，歇斯底里怒吼道。
“分明是你让朕无容身之地！现在反倒来怪朕了！”
严嵩吓得头都不敢抬了，浑身颤抖着。
“千错万错，都是罪臣和严世蕃的过错，是罪臣督察不力，严世蕃督办不力，如今严世蕃已经领着工部所有官员，跪在午门外谢罪，恳请皇上能够稍息龙怒，莫要因为罪臣等的过失，而伤及圣体也……”
严嵩说着，鼻头一抽，竟趴在地上抽泣起来。
这招术严嵩已经用了二十年，基本上所有的文官都会这一绝技，可唯独只有严嵩用了，才能对自带免疫的嘉靖管用。
只要严嵩一哭，嘉靖绝对心软。
这次也不例外。
“行了！”
嘉靖口气和缓了些。
“这件事也不能全怪你，主要是底下那些人的过失。朕已经派人去查了，你就不必管了。”
“是……”
一听“查”字，严嵩下意识打了一个激灵，但随即又放下心来，说道。
“启奏皇上，罪臣严世蕃，已脱帽请罪，请求革职三级。”
“革职就不必了。从他开始，三品以上，罚一年俸禄，六品以上，罚半年俸禄，余下罚三月俸禄。”
严嵩嘴角勾起一丝不易察觉的窃喜。
“是。皇上圣仁天慈，老臣替工部官员，叩谢皇上如天之德。”
“只是万寿宫不能就这么结了。”
“是。”
严嵩早有对策，此刻急忙说道。
“户部尚能拨出二百万来，足够万寿宫重新修缮使用。”
“东南地方怎么办？”
严嵩说道：“老臣已经与赵贞吉商议过，天下事大莫大过皇帝之事，皇上操劳半生，唯求一二栖身之所，做臣子的无论如何也要满足君上，相信底下的百姓也能谅解的。赵贞吉说应天府库尚有藩银，足以以工代赈，江西湖北收成颇好，也可从那里借粮。”
“能保证粮食都是新鲜的么？”
“顺流而下，昼夜便至。且如今气候尚冷，不易变质，皇上放心。”
“衣不如新，人不如故啊……”
嘉靖没有评价严嵩的策略，反而破感慨地说了这一句。
严嵩心里七上八下，不知道嘉靖到底是在说自己，还是在想念早就死在自己手上的，前任内阁首辅，夏言。
他眸总拂过一丝寒光，低着头，只装作没听见。
嘉靖沉吟半晌，才幽幽说道。
“‘滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风，一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。’杨廷和的那个儿子杨慎，人虽然混账【2】，却颇有几分诗才。这首临江仙，朕时常诵读，感触颇深啊……严阁老，你说呢？”
严嵩定了定神，小心翼翼说道。
“回皇上，杨慎之才，在天下人之上，连老臣也略有耳闻，这首词老臣也曾读过，确实颇有苍凉之感，可见此人自经过皇上一番磨练之后，确实少了许多锐气。”
嘉靖冷冷一笑。
“他爹的手腕，他半分也没有学到。杨廷和三朝元老，最后都败在了朕的手上【3】，何况于他乎！朕虽气他忤逆，却也爱他的才干，可惜啊，死的太早了。其实在朕这里，不怕你出身低贱，也不怕你之前犯过错，只要肯上进，肯改过，懂得规矩，朕就能用他。关键是懂得规矩！”
最后一句话，嘉靖刻意说得很重。
似乎是最后一次警告严嵩，不要让东南出事。
可惜权欲熏心的严阁老，已然听不进去了。
嘉靖眸色一凛，知道严嵩还是没听进去，冷冷说了句退下。
严嵩心里长呼了口气，庆幸自己又熬过去了一关，急忙爬起身来，缓缓离开。
嘉靖目光阴森，自言自语，语气幽幽。
“眼见他高楼起，眼见他高楼塌，哪有人能当一辈子常青树呢……”
……
殿门外，徐阶和袁炜依旧长跪不起。
见严嵩脸色苍白地从里面走出来，二人一同抬头，心里那块石头也总算落下了。
严嵩一个眼神告诉他们皇帝没有深究，随后一手拍着一人的肩膀，说道。
“走吧，去午门，告诫这群臣子……”
注
【1】《明史·世宗本纪》：“辛亥，万寿宫灾。”
【2】《明史·杨慎传》：“慎偕同列三十六人上言：“臣等与萼辈学术不同，议论异。臣等所执者，程颐、朱熹之说也。萼等所执者，冷褒、段犹之余也。今陛下既超擢萼辈，不以臣等言为是，愿赐罢斥。”世宗怒，切责，停俸有差。逾月，又偕学士丰熙等疏谏。不得命，偕廷臣伏左顺门力谏。帝震怒，命执首事八人下诏狱。于是慎及检讨王元正等撼门大哭，声彻殿庭。帝益怒，悉下诏狱，廷杖之。阅十日，有言前此朝罢，群臣已散，慎、元正及给事中刘济、安磐、张汉卿、张原，御史王时柯实纠众伏哭。乃再杖七人于廷。慎、元正、济并谪戍，余削籍。慎得云南永昌卫。”
【3】《明史·杨廷和传》：“廷和先累疏乞休，其后请益力。三年正月，帝听之去。”