第2章 秦朝的坠落史
好大喜功的秦始皇
让刘邦感叹大丈夫当如此的秦始皇是何等人物，如果只用一句话来形容千古一帝秦始皇嬴政的话，那就是：少年坎坷，中年辉煌，老年悲催。
首先，来看秦始皇坎坷的少年。
在秦始皇的曾祖父——秦昭襄王执掌秦国时，当时的赵国正如日中天，兵强马壮，是个惹不起的主儿。为了维持两国关系，按照惯例，秦昭襄王把自己的儿子，也就是嬴政的父亲送到赵国当人质。
后来，嬴政便出生在了赵国。虽然贵为秦国公子，但因为寄人篱下，他的童年受尽冷落，可以说是灰暗的。
九岁时，嬴政终于守得云开见月明，回到了自己的国家。十三岁时，祖父秦昭襄王突然暴崩，历经坎坷的嬴政时来运转，从此登上秦王之位，开启了一统天下的征程。
公元前230年，秦军多年积蓄的力量得以爆发，以摧枯拉朽之势灭掉了韩国。韩国成了战国七雄中，第一个出局的国家。
两年后，秦将王翦一骑铁骑如尖刀直插赵国腹地，迫使赵国国君签下了“城下之盟”。赵国出局。
又过了两年，秦军攻陷燕国首都。燕王无奈之下，来了个大义灭亲，杀了太子求和，暂时保全了燕国的“生存权”。燕国待定。
接下来的楚、魏两国是最难啃的骨头。善于用人的嬴政重用青年将才李信和王贲，这对“双子座”大将不负众望，一路风雨无阻地攻下了魏国首都大梁城，并且活捉了魏王。魏国成了第三个出局的国家。
拿下了魏国后，嬴政重用老将王翦，对楚国发难。楚军凭借天才军师项燕，和秦军斗智斗勇，展开了艰苦的拉锯战。
结果，王翦笑到了最后。随着项燕兵败自刎，楚国成了第四个出局的国家。
这时候的秦国，已无人能与之争锋。接下来，秦国毫无悬念地撕毁了与燕国的“和约”，清除了燕国的残余势力。燕国出局。
同年，秦国又撕毁了和齐国的“盟友”条约，挥师进军齐国。这时的齐王哪还有反抗的勇气和胆量？他直接放弃抵抗，向嬴政献上了齐国这块沃土……
十年磨一剑，个中辛酸和艰苦谁人知，颇具雄才大略的嬴政挥舞手中利剑，不畏风雨，勇往直前，结束了四分五裂的战国时代，于公元前221年完成了统一大业。
其次，来看秦始皇辉煌的中年。
嬴政一统天下建立大秦帝国后，豪气云天的他做了两件大事。
第一件事：安内。
为了让后人记住自己的丰功伟绩，嬴政为自己起了个独一无二的称号——皇帝，他自称为秦始皇。在随后两千多年的封建社会里，“皇帝”这个称谓被沿用下来，成了千古创举。
接下来，为了巩固皇权，秦始皇在全国施行郡县制，统一文字、货币、度量衡，并下令收缴民间兵器，统统扔进火炉里熔铸成铜人、铜像、铜鼓、铜锣等。为了把权力高度集中在自己手中，他还亲自批阅所有奏折，处理一切政务……
就这样，大秦王朝建立起了前所未有的“中央集权制”，说白了就是“一切权力皆归中央”，也就是秦始皇一个人说了算。
但是，秦始皇得到了天下，却没有得到人心。随后，他做出了一系列惊天动地、毁誉参半的事，使得大秦王朝由强盛迅速走向衰败。
第二件事：攘外。
做好“强基固本”的安内之事后，秦始皇并没有停歇，而是马上开始“攘外”：征南越和伐匈奴。
按理说，本着睦邻友好的原则，秦始皇没必要去招惹邻邦，引起边境骚乱；但这时的他，得到了方士卢生献上的一本从海上得来的宝书《录图书》，书里有这样一句谶语：“亡秦者胡也。”就是为了这五个字，他伤透了脑筋。
是啊，秦始皇忍辱负重，费尽了千辛万苦才统一天下，实现了自己的千古帝王梦，他自然希望秦国能万代永传。
可是现在，居然出现了“亡秦”这两个毒刺般的字眼，始皇帝当然不能忍了。于是，对这个“胡”，他开始高度重视起来。
思来想去，秦始皇下了这样的决断：“胡”分两种，一种是“南胡”南越，另一种是“北胡”匈奴。为子孙万代着想，秦始皇开始调兵遣将，对其实施军事行动。
首先是征南越。
当时的南越包括现在的广东、广西和越南的部分地区。之所以先拿南越开刀，原因有二：一是这些南越人很不安分，时不时就越境捣乱；二是南越一带盛产犀角、象牙等物品，征服这里就能得到可观的财富。
在靠铁骑征服天下的秦始皇心里，征服南越只不过是轻而易举的事。但是，这一次，他的如意算盘落空了——秦军在南越遭到了当地民众的顽强抵抗。南越人全民皆兵，利用复杂的地理环境大搞游击战，成功击破了强大无比的秦军，连秦军主帅、名将屠睢也命丧黄泉。
得知前线溃败的消息后，秦始皇震惊了。等他清醒过来，马上下令举国征兵，不惜一切代价，再征南越！
于是，全国最底层的强壮民众都被征送到了前线，包括犯人、商人、女人等。最后，整个南征大军竟超过了五十万人。
五十万大军是什么概念呢？要知道，当时全国总人口只有三千万左右，相当于每六十个人中，就有一人踏上了征途。再加上粮草和其他物资的需求，可想而知，如此规模的军事行动给国家带来的负担有多重。
最后，南征大军几乎是用尸骨把南越这块弹丸之地给填平了。剩下的士兵原本还庆幸自己走到了最后，以为出生入死的付出会得到丰厚的回报，然而，秦始皇的一道圣旨却把他们再次打入万劫不复的深渊：南征大军原地不动，留守边疆。
君令如山，南征大军一个不少地留了下来，但他们的心却在这一刻死了。哀莫大于心死，诚如斯也！
其次是伐匈奴。
在秦始皇眼里，南胡是“胡”，匈奴更是“胡”，为了消除“亡秦”的威胁，刚平定完南越，秦始皇就立马对北面的匈奴发起了进攻。
南征五十万大军一去不复返，那么现在打匈奴，就得重新征兵了。这时候的秦始皇不顾上次征兵弄出来的怨声载道，依然故技重演，硬生生地从全国各地征调了三十万士兵。
如此看来，秦始皇“征南胡”和“伐北胡”总共动用了八十万人马，这是一个非常惊人的数字，相当于当时的秦朝每四十个人就有一个人被送到了战争第一线。
考虑到匈奴也不是吃素的主儿，这次秦始皇派出了自己最得力的大将蒙恬。蒙恬在秦始皇一统天下的过程中，建立了赫赫战功。此时派他挂帅，自然志在必得。
名将就是名将，一出手就知道有没有。蒙恬带领的大军一路所向披靡，势不可当，以迅雷不及掩耳之势拿下了被匈奴人奉为“黄金宝地”的河套牧场。
对此，大惊之下的匈奴人决定避其锋芒，选择往北边的草原和沙漠撤退，同时改变战术，打起了游击，时不时地南下劫掠。
为了巩固战斗成果，秦始皇做了三个决定：首先，将河套牧场一分为二，设立了云中和九原两个郡；其次，实施南人北调，迁徙三万户百姓去那里安家；最后，嘉奖蒙恬及其手下将士，鼓励他们再立新功。
蒙恬自然不愿让秦始皇失望。他率领军队，与匈奴进行了长期的僵持战。
此时的攻防形势已经发生了逆转。以前匈奴人居有定所，秦军可以锁定目标集中打击，而现在，匈奴丢了大本营，反而放开了手脚，不断骚扰秦军，而秦军一旦出城反击，面临的只有一片荒芜，不仅很难找到匈奴人，而且因为不熟悉地情，无法找到水源，所以很难长期生存。想守，整个河套地区一望无垠，根本无险可守。
攻又不能攻，守又不能守，如何才能更有效地防止匈奴的骚扰呢？作为统帅的蒙恬犯难了。正在这时，秦始皇双管齐下，来帮他排忧解难了。
首先，秦始皇下令修直道，也就是从秦国首都咸阳向北修一条“高速公路”，直抵北方边境。其目的只有一个，那就是配合军队打匈奴。一旦匈奴大规模入侵，陕西的秦军可以通过这条“绿色通道”，以最短的时间增援边境。
其次，秦始皇下令筑长城。他果然是军事天才，经过一番深思熟虑，一个极富创造力的想法诞生了：从陇西的临洮到辽东，将原秦、赵、燕的北边长城连起来，筑成一条人工屏障，彻底把匈奴关在国界之外！
有了这样一条高不可越的万里长城，眼前的边境之虞不仅可以解决，后世子孙也可以高枕无忧了，而匈奴人则只能望“城”兴叹。
设想确实高妙，但秦始皇却忽略了一个最为关键的条件，那就是在当年，没有任何现代化的工具，要完成这样一项巨大的工程，得花费多少人力、物力和财力呢？修建万里长城一共死了多少人，现在我们已无法统计，但有史学家说，万里长城是用尸骨堆积而成的。
万里长城血肉筑，筑就长城千夫苦，苦尽悲来卿奈何，何止孟姜一人哭。
秦始皇在无形中创造了一个神话，但在这个过程中，他也破坏了自己在百姓心目中“神”的形象。
对一个刚刚成立的王朝，秦始皇如此劳民伤财，显然伤到了大秦王朝的根基。根基一旦动摇，即使万丈高楼也会顷刻倒塌。
如果说南征北伐、修直道、筑长城都是为了保疆卫国，那么如此大费周章也无可厚非，但接下来这几个工程，就纯属秦始皇的个人享乐了。
万里长城修好了，秦始皇惦记着不能让那些长年劳动的民工都“下岗待业”，所以创造条件，大手一挥，让大家转战后方，统统去帮他盖房子。
秦始皇之所以想起了干这个，首先，是为了改善居住条件。秦始皇现在居住的宫殿，还是他在夷平六国之前的。可如今，天下归一，他已经是整个泱泱中华的皇帝了，那小小的咸阳宫，与他九五之尊的高贵身份不般配。
其次，是为了满足个人的欲望。秦始皇后宫佳丽太多，要想金屋藏娇，就得多造一些宫楼别苑。
最后，可能也是为了怀旧。相传，秦始皇还是秦王时，曾疯狂地爱过一个美丽的民间女子，芳名阿房，但这段爱情的最终结局却很悲惨。为了纪念这位自己深爱过的女子，秦始皇不惜耗费巨大的人力、物力，修建这座极度奢华的阿房宫。
其实，自打建好了万里长城，秦始皇的思想就发生了翻天覆地的变化。在他眼里，如今国家统一，最大的威胁——匈奴又被挡在了关外。无内忧，无外患，一切都平静下来了。秦始皇认为从此便可人生得意须尽欢了。
传说后来项羽入驻咸阳时，一怒之下放火烧了阿房宫。那把大火整整燃烧了三个月，方圆百里尽成灰烬，由此可见这座皇家宫殿的规模之大！
冥冥之中，仿佛自有天意。如美女般风华绝代的它就这样结束了自己来去匆匆，而又凝聚着无数血泪和情仇的命运。
除了修建生前的寝宫，秦始皇还着手为自己修建死后的陵墓——骊山陵。骊山陵是个不折不扣的地下工程，但它一点儿也不比长城和阿房宫这样的地上工程简单，因为秦始皇有自己的宏大计划——死后继续在阴曹地府做皇帝。
因此，与其说骊山陵是座陵墓，倒不如说它是一座规模巨大的地下皇宫。据说，这项工程穿过了三道地下水流，里面存放了大量的金银宝石。为了防贼防盗，四周都以水银为河，布成天罗地网，让人难以进入。为了让秦始皇到了阴间都能坐拥千军万马，陵墓旁还建造了列阵以待的冥兵，或驾驶战车，或挟弩握戟，威风凛凛，不怒自威。
据说，这项工程因为规模太过庞大，到秦始皇死时都没有竣工。最后，还是秦始皇的儿子胡亥快刀斩乱麻，砍掉了许多辅助工程，集中精力加快了主体工程的进度，才得以让秦始皇早日入土为安。
人生得意须尽欢
最后，来看秦始皇悲催的晚年。
秦始皇长年征战，登基后更是殚精竭虑，处理大小政事，开建各大工程。虽然他每餐吃的都是山珍海味，但身体却不好，大有“青春一去不复返”的态势。
为了长生不老，永享人世荣华，秦始皇听信了徐福之言，派他带了五百童男童女去海上寻仙丹。结果不仅没找到仙丹，徐福也从此没了踪影。
秦始皇不甘心，继续斥巨资派方士求仙寻丹。结果这帮人竟然在求仙失败后，用言语诽谤秦始皇，并且还卷款出逃了！
至高无上的权力第一次受到如此赤裸裸的挑衅，秦始皇震怒了。他咆哮着，迁怒于朝中儒生，不惜大量坑杀，并下令销毁了许多典籍，制造了震惊历史的一大惨案——“焚书坑儒”。
对于秦始皇臭名昭著的“焚书坑儒”事件，学术界争论不休。有专家认为，秦始皇是“焚书”但不是烧尽所有的书。还有专家认为，秦始皇并没有坑儒，他坑的是一些江湖术士而已。那么，秦始皇焚的到底是些什么书，坑的到底是些什么人呢？
关于“焚书”，《史记·萧相国世家》中的一段记载也可以证明秦始皇并没有烧毁所有的书：“……何（萧何）独先入收秦丞相御史律令图书藏之……汉王所以具知天下厄塞，户口多少，强弱之处，民所疾苦者，以何具得秦图书也。”意思是说，当初刘邦军队攻下咸阳城后，萧何先行没收了秦朝丞相、御史所藏的律令和图书；后来，刘邦坐拥天下后，从这些图书中获得了天下要塞、户口多少、强弱之处、民所疾苦等资料。
从这段话中不难看出，秦始皇只不过下令收缴民间图书，藏在官府和学官之手，并没有将它们烧了，至少没有全烧了。否则，萧何能收到这么多典籍吗？
种种迹象表明，秦始皇是“焚书”但不是烧尽所有的书。
关于“坑儒”，《史记》是这样记载的，秦始皇建立政权以后，视天下苍生为刍狗，贪婪暴虐，滥施刑罚，弄得民不聊生。特别是他为了控制思想，听从丞相李斯的建议，烧毁天下之书，引起了读书人的强烈不满。
当时有两个为始皇求长生药的人，一个姓侯，一个姓卢，两个人私下议论说：“始皇为人，天性刚愎自用，因为灭了诸侯，统一了天下，就以为自古以来的圣贤谁也比不上他。他高高在上，听不到批评之声，日益骄横；官员们为了讨好他，只能战战兢兢地说谎欺瞒。”
“他还颁布法律，规定方士之术不灵就要被处死。如今大家因为畏惧，谁也不敢指出始皇之过，致使天下之事无论大小皆取决于皇帝。他竟然还用秤来称量大臣们的上疏，如果大臣们每天呈上的疏奏（竹简）不足一百二十斤，就不让休息。像这种贪权专断的人，我们不能为他求长生不死之药。”
侯、卢二人眼看事风不对，赶紧脚底抹油，跑出宫来了个“躲猫猫”。
秦始皇知道后当然很生气，屋漏偏逢连夜雨，正巧当时又有人举报咸阳的诸生中有人妖言惑众，扰乱老百姓的思想。秦始皇一怒之下，下令逮捕了一些散布“妖言”的读书人，并且严刑拷打，令其互相检举揭发，有四百六十多名儒生被牵连进来，最终被秦始皇活埋于咸阳。
就这样，秦始皇通过南征北伐、大兴土木、焚书坑儒这几件大事一折腾，秦朝已是民不聊生了。但是，秦始皇对此浑然不觉，依然在做他的千秋大梦。他天真地认为自己这几个大手笔一出，不但能强基固本，还能有效地防止“亡秦者胡也”这个预言的扩大。
然而，人算不如天算。如果秦始皇地下有知，知道这个“胡”是指他儿子胡亥，只怕会后悔莫及。
秦始皇很喜欢出巡，每隔一段时间都要到外面游山玩水一番。公元前211年，他第四次出巡，也是他最后一次出巡。与以往不同的是，秦始皇这次出巡时间更久，历时将近一年，名义上是视察各地、调研各方，实际上是为了寻山访神，祈福延寿。
就这样，秦始皇一路向东，一路阳光，一路风雨，一直来到了东南沿海的吴越地区（今江苏、浙江地区）。之后，秦始皇沿海北上，结果染上了风寒。
随行的大臣们焦急万分，但秦始皇认为这只是小疾，不足为虑，于是强打精神继续深入北国大地，涉济水，渡漯水，最后来到一个叫沙丘平台（今河北省广宗县）的地方。这时，他已病入膏肓。
此时年过半百的秦始皇终于体会到了什么叫“天命”。走到人生尽头的他，赶紧令最宠爱的宦官赵高替他写临终遗言：让扶苏将兵权交给蒙恬，然后赶紧回咸阳。秦始皇的言外之意很明确：让扶苏来接班。
据说，秦始皇的儿子有许多，他平常偏爱最小的儿子胡亥，此番出巡还把他带在身边。但他最终还是决定传位给厚道仁义的长子扶苏。从这一点来看，秦始皇并非到了老眼昏花的地步。
如果真让厚道仁义的扶苏继承了皇位，秦朝可能不至于这么快走向灭亡。然而，世界上没有如果。
当时朝中分为两派：拥苏派和拥胡派。
拥苏派的代表人物是著名大将军蒙恬。蒙恬出身名门，一家三代为秦朝统一天下立下了汗马功劳。公元前221年，蒙恬因破齐有功被拜为内史。秦朝建立后，秦始皇派蒙恬率三十万大军北击匈奴，收复河套牧场，修筑万里长城，威震匈奴。
而扶苏作为秦始皇的长子，为人正直、厚道，是个有理想、有文化、有抱负、有修养的“四有青年”。为了国家利益，在一些问题上，他甚至敢公然和秦始皇叫板。
现在，扶苏担任蒙恬三十万国防军的监军（相当于现在的政委），长期驻扎上郡（陕北延安一带），抗击匈奴，保家卫国，深受百姓爱戴，甚至连拥胡派的赵高都忍不住夸他“信人而奋士”。可以说，蒙恬的军功里也有扶苏的一半功劳。
总而言之，这对强强组合在百姓心目中是最完美的，是正义和光明的代表。
拥胡派的代表人物是赵高。历史上的赵高臭名远扬。一提到他，大家就会想起“阿谀奉承”这四个字。但是，很少有人知道，其实赵高也是个才华横溢的才子。
赵高小时候，他母亲因为过失受了刑罚，落得个终身残疾的悲惨下场，但赵高并没有在磨难中自暴自弃，而是一边学知识，一边练特长，全面发展。是金子总会发光的。因为赵高的高素质，长大后的他得以跻身公务员的行列。
初入仕途的赵高只是个基层小吏，跟刘邦这个亭长的级别差不多。他一步一个脚印，坚持不懈地努力，很快就爬到了中车府令的位置。
虽然这只是一个负责掌管皇上御用轿车的官职，但却是个肥差。一来这个职务油水多，二来有机会接触皇帝。果然，赵高利用秦始皇经常出巡的机会，一路上鞍前马后地为他排忧解难，很快就赢得了秦始皇的赏识，随后一路平步青云，还做了胡亥的老师。
俗话说“公婆爱长孙，爹妈爱晚儿”。胡亥是秦始皇最小的儿子，也是最受他疼爱的。最后一次出巡，秦始皇就带了胡亥，这就是证明。所以，赵高常常抱有这样的幻想：秦始皇在暗示将来会让胡亥继承大统。
也正是因为这样，极富野心的赵高目标很明确：坚决打倒以蒙恬为代表的拥苏派，为胡亥，更是为他自己，谋取不可限量的大好前程。
总而言之，这也是另外一对强强组合，是当时官场上黑暗与无耻的代表。
除了拥苏派和拥胡派，还有个不可小觑的中立派。中立派的代表正是秦始皇最为倚重的老丞相——李斯。
李斯在大秦帝国的地位，可谓一人之下万人之上。以他的实力，无论是对拥苏派还是拥胡派来说，都是决定性的重要砝码。本来平衡的天平，一旦有李斯的加入，就会发生质的倾斜。
江山易主
这次出巡，秦始皇就这样不声不响地走了。而此时拥苏派还在边疆抗击匈奴，离得天高地远。拥胡派自然不会放过这千载难逢的好机会。于是赵高出手，想一举得到李斯的支持。
这一次，赵高改变了以往常用的“金钱美女”攻心法，而对正直廉洁的李斯展开了一轮“政治理论”的攻心战。通过五大连问，把“铁齿铜牙”的李斯问蒙了。
“丞相的才能与蒙恬相比，如何？功绩与蒙恬相比，如何？谋略与蒙恬相比，如何？人心所向与蒙恬相比，如何？与诸位公子的感情与蒙恬相比，如何？”
赵高这五问可谓一针见血，问得李斯头上冷汗涔涔，呆了半晌才说出了一句话：“我都比不上啊！”
“一朝天子一朝臣。”赵高不紧不慢地分析道，“如果让扶苏继承了皇位，丞相的位置还有你李斯的份吗？”
官场如战场，面对赵高的咄咄逼人，李斯终于动摇了，决定倒向拥胡派。他还与赵高签下了盟约：拥立胡亥为帝，共享荣华富贵。至此，这次帝位之争已毫无悬念。
随后，赵高和李斯制定了三步走的方针路线。
第一步，秘不发丧，火速回朝。为了掩盖尸体的臭味，连鲍鱼都用上了。
第二步，偷梁换柱。在火速回朝途中，一封由赵高主笔，李斯做技术总监的“伪诏书”，被快马加鞭地送到了拥苏派那里。
伪诏书以秦始皇的口吻阐述了三层意思：
首先，朕巡幸天下，祷祀名山诸神以延寿命，何等辛苦；其次，公子扶苏与蒙恬率数十万大军与匈奴作战十余年，士卒多耗死于外，至今仍无尺寸之功，何等无能；最后，公子扶苏为人不孝，没有功劳也罢，竟还一直从政治上批判朕之所为，何等狂妄。
总结陈词：蒙恬身为臣子不忠，扶苏身为人子不孝，特赐剑以自裁。
接到诏书后，蒙恬先是震惊，随即感到很疑惑。“还是不动声色，静观其变吧。”他对扶苏建议道，“我相信真相很快就会水落石出了。”
然而，扶苏却拒绝了蒙恬的好意，执意选择遵从皇命。临死前，扶苏感叹道：“君要臣死，臣不得不死。父要子亡，子不得不亡！”随后便挥剑自刎了。
扶苏死了，蒙恬傻了。在蒙恬的计划中，原本在万不得已时，他可以挟皇子以令诸侯，以清君侧为借口，挥师南下。如果是这样，凭借自己强大的精兵，谁人能掠其缨？
然而，扶苏的死打乱了他的计划。此一时彼一时，如果他再起兵，那就是大逆不道，是谋反了。如果这样，不但他一世英名被毁，而且还会连累先祖蒙受不白之冤、奇耻大辱。在生存与名利面前，他茫然了、犹豫了、困惑了，不知道该何去何从。
就在蒙恬犹豫不决时，赵高给他上了一堂生动的政治课。
高瞻远瞩的赵高料定假传圣旨这招只是缓兵之计，仅靠这样一封没头没脑的假圣旨，是不能将扶苏和蒙恬赶尽杀绝的。于是，在送诏书时，赵高还顺带派出了一支由精锐士兵组成的“特工队”。
事实证明，这支“特工队”果然不辱使命。他们趁蒙恬恍惚之际，出其不意地生擒了他。最终，赵高以“莫须有”的罪名将蒙恬打入大牢，置于死地。
没有最狠，只有更狠。在这场帝位之争中，心狠手辣的胡亥和赵高之所以不费吹灰之力就搞定了扶苏和蒙恬，原因很简单：扶苏和蒙恬太谦让，或者说太小瞧对手了。对手出拳后，他们根本就没有还手的意思，所以只能眼睁睁地付出生命的代价。
赵高和李斯三步走的最后一步：假诏继位。
载着秦始皇遗体的马车一路快马加鞭地回到咸阳后才发丧。此时，李斯拿出了一份由赵高篡改的遗诏，宣布胡亥继承皇位，是为秦二世。至此，这场政治阴谋总算是尘埃落定了。
在整个过程中，赵高充分发挥了高人一等的组织策划能力，一系列组合拳紧凑有力，看似完美至极，无懈可击。然而，事实上，有一个人原本可以拔剑而起，打碎赵高的美梦，改变这一切的。
他，就是蒙毅。
蒙毅是蒙恬的亲弟弟，和从武的蒙恬相反，他选择的是从文。因为才华出众，蒙毅很得秦始皇信任，被封为上卿（仅次于丞相的文官）。在处理朝中大臣的奏章时，秦始皇常常求计于蒙毅，而且每次出巡，都会将他作为贴身侍从留在身边。如果秦始皇在临终时把遗诏交给蒙毅，那么，历史将从此改变。
然而，秦始皇病重期间，早有预谋的赵高把蒙毅支走了，让他到各地名山大川去祈祷，保佑秦始皇龙体康健。
缺乏斗争经验的蒙毅怎能料到赵高的心机，马上兴冲冲地上路了。对他来说，明知这种做法没有效果，但只要能为秦始皇做一点事，他也是心甘情愿的。
其实，赵高和蒙毅很早之前就结下了梁子。当时赵高犯了大罪，秦始皇叫蒙毅依法惩治他。蒙毅不敢枉法，剥夺了赵高的官职，并将他定为死罪。可是，就在赵高要被送上断头台的这一天，秦始皇突然回心转意，不但特赦了赵高，还恢复了他的官位。
这样一折腾，赵高明确了蒙毅这个敌人。
支走了蒙毅，赵高才有机会篡改遗诏，假传圣旨。而等后知后觉的蒙毅再回来时，已经物是人非了。皇宫还是那座皇宫，赵高还是那个赵高，李斯还是那个李斯，但皇帝已经不是那个皇帝了。
很快，蒙毅便被睚眦必报的赵高强加上了各种罪状，送上了断头台。
这真是“一步行来错，回头已百年。古今风月鉴，多少泣黄泉”！
胡亥夺位后，继承了秦始皇的“光荣”传统，进一步发扬了专权独断的作风。他下令，秦始皇生前搞的工程一律继续进行，秦始皇生前留下来的大臣一律格杀勿论。
因此，胡亥理所当然地接手了阿房宫和骊山陵的修建。为了能让父皇的尸骨早日入土为安，他又征调了几十万民众，加班加点地干。
在做形象工程的同时，胡亥开始了最为残酷的杀人游戏。第一轮，他把秦始皇留给他的老臣全都杀光了；第二轮，把各郡县的主要负责人该杀的杀，该贬的贬，该流放的流放了；第三轮，他举起屠刀，对准了自己的兄弟们。于是，一夜之间，秦始皇二十多个儿子都被强加上各种罪名，统统掉了脑袋。
在对朝内臣子进行了大洗牌后，胡亥又从全国抽调了五万精兵，组成了一支“皇家御林军”，专门负责自己的安保工作。
一切都在计划之中，一切都出奇顺利。然而，令胡亥意想不到的是，当他按照赵高的计划，一步步地往下走时，竟把自己带入了一个无比尴尬的境地——他成了中国历史上第一个“傀儡皇帝”。
为了控制胡亥，掌握大秦王朝的实际统治权，赵高干了两件最具代表性的事情：排除异己和指鹿为马。
在利用胡亥对朝野上下进行了大换血后，赵高的眼里还有一根“刺”必须要拔。这根“刺”正是李斯。
此番胡亥能顺利当上皇帝，多亏了李斯相助，胡亥自然对他格外器重。然而一山不容二虎，待时机一成熟，赵高便利用胡亥的信任，将刀锋对准了李斯。可怜李斯还没明白是怎么一回事，就倒在了血泊中。
临死前的李斯一定万分悔恨。如果当年他选择了拥苏派，凭公子扶苏的为人和蒙恬的正直，定不会落到如此凄惨的地步。
李斯是冤死的，他在狱中被屈打成招。当赵高拿着李斯画押的“罪证”给胡亥看时，胡亥只得痛苦地下了“立处斩”的命令。
处斩的那天，咸阳城的百姓们泪如雨下，他们都知道，朝廷现在唯一一个还算正直的清官就这样走了。据说那天雨一直下个不停，导致黄河河水泛滥，也许老天也在为李斯鸣不平吧！
排除异己后的赵高，权力一手遮天，他说一谁敢说二？连秦二世胡亥也不例外。
为了证实自己的权威，顺便试探一下自己在群臣中的地位，“聪明绝顶”的赵高打出了一张诡异的牌。
一天上朝，他牵着一头鹿就往皇宫里闯，卫兵们自然都不敢阻拦，也不敢询问。
见了胡亥后，他便说自己牵的是一匹马。胡亥也不是好糊弄的，就问群臣到底是鹿是马，结果毫无悬念，大部分人都说是马。
“嗯，这明明是一匹马嘛。”胡亥揉了揉眼睛，无奈地下结论了。
“皇帝英明。”赵高说这话时，一双刀子般的眼睛早已扫视了一遍那些说是鹿的人，“连皇上都说这是马了，你们居然敢说是鹿，太没有眼光了，还是打好铺盖卷回家养老吧！”
就这样，待那批指鹿说鹿的人走后，朝廷只剩下指鹿为马的人了。从此，赵高一手遮天，奠定了自己至高无上的权势和地位。
乾坤颠倒，朝廷腐败如斯，天下百姓处于一片水深火热之中，大秦王朝只等压垮它的最后一根稻草。