第77章 盐价飞涨
金弘本以为，只要将自己要开那鸿门宴的消息散播出去，定会让那些大小盐商以及背后伸了手的官员们吓得瑟瑟发抖，惶惶不可终日。
可他万没料到，消息才传出不过几日，扬州城乃至整个江南区域竟如同被投入巨石的湖面，泛起惊涛骇浪，盐价如脱缰野马般纷纷上涨了好几成。
一时间，大街小巷弥漫着不安与怨愤。
寻常百姓们望着那陡然攀升的盐价，面露难色，犹豫再三，只能无奈地放下手中欲买盐的铜板。
家中无盐，饭菜失了滋味，生活亦变得寡淡。
酒楼食肆更是苦不堪言，盐价的飞涨使得成本大增，为保些许利润，菜价也不得不水涨船高。
食客们听闻菜价上涨，纷纷摇头叹息，不少人减少了外出用餐的频次。更有那机灵之人，想到咸鱼之中亦含盐份，虽滋味不佳，却也能勉强应付，于是咸鱼的买卖一时间竟火热起来。
可就在这人心惶惶之际，一则更为惊人的谣言如旋风般席卷而来，传言督盐钦差金弘为了收受贿赂，竟向大小盐商公然索贿，才致使盐价失控。
此消息一出，恰似火上浇油，整个江南官场瞬间震动。
原本一直作壁上观、稳坐钓鱼台的江南总督，此刻也坐不住了。
他深知此事若处理不当，一旦被有心人利用，激起民变，那后果将不堪设想。
这江南之地，看似繁华平静，实则暗流涌动，稍有差池，多年的安稳便会毁于一旦。
待江南总督与金弘等大小官员将那些盐商召集而来，欲问个究竟时，盐商们却纷纷哭诉。
一家盐商的主事者满脸愁苦地说道：“大人呐，为了筹措盐税上交，这一两个月来，我等实在未敢采购多少官盐。如今手上所剩无几，能卖的皆已拿出来，实在是无盐可售了呀。”
另一位盐商也赶忙附和：“大人明鉴，虽还有些盐在路上运着，可天公不作美，路途又多有不便，或遇风雨泥泞，或遭匪盗滋扰，我等实在无法在短时间内将盐运到江南啊！”
而且，江南总督和金弘还发现，本地的盐池盐井，也状况频出，不是在修缮改造，便是出了事故，还有些在扩大生产故而停工，盐工们都已放假归家，竟然不能在一时之间复工生产。
金弘听着这些说辞，心中怒火中烧。
若是一两家如此，或可说是巧合，然大小几十家上百家皆这般言语，这其中的猫腻岂不是昭然若揭？
他怒喝一声，即刻派兵围了几个盐商的盐仓，本以为能查获囤盐的证据，却惊见仓内空空如也，莫说囤盐，竟是一粒盐都寻不着。
此时，若想从别处调盐，谈何容易？
一来路途遥远，耗时漫长；二来短时间内难以筹措如此庞大的盐量。
而局势却如那失控的马车，愈发恶劣。不知何人暗中散播谣言，言说官府有盐不卖，故意囤积，只等盐价高涨才肯出手。
这谣言似那恶魔的低语，蛊惑着人心。更有那心怀叵测之人蓄意煽动指使，那些被盐价逼迫得走投无路的百姓们，仿若被点燃的火药桶，愤怒地冲击了当地的府衙。
一时间，喊叫声、打斗声交织在一起，混乱不堪。府衙的差役们虽奋力阻拦，却难以抵挡那汹涌的人潮，甚至有不少人在冲突中受伤，鲜血染红了府衙前的石阶。
这等乱象，绝非江南总督一人所能压制。
他一面赶忙修书上报皇帝，详述事情的来龙去脉，言辞间满是忧虑与惶恐；一面与林如海紧急商议，力求从外地调盐，以解燃眉之急。
金弘在府中，听闻此事，更是怒急攻心。
他双眼通红，仿若一头发狂的野兽，猛地将几套茶盏狠狠砸于地上，怒吼道：“这帮杀千刀的好大的狗胆！咱家还没拿他们开刀呢，他们竟然操控盐价，真是活腻了！”
那声音在屋中回荡，震得房梁似乎都在颤抖。
金弘被逼无奈，只得拿出那道“便宜行事”的圣旨。
然后，一队队威风凛凛的禁军如黑色的潮水般冲进大小盐商的府邸，将那些盐商的掌家人全部抓捕，押入扬州府的大牢之中。
然那几家背景深厚、势力庞大的盐商，金弘虽手持圣旨，却也不敢轻易妄动。他们犹如扎根于江南盐务深处的巨树，根系错综复杂，牵一发而动全身。
在那庭院深深的一处所在，白老依旧端坐在上手，手中悠然把玩着他的玉核桃。那玉核桃在他手中缓缓转动，似是他掌控局势的象征。
“哈哈哈！那阉人这是被逼急了！到处抓人，这一下看他怎么交差！”一位幕僚模样的人尖声笑道。
“是啊，跟整个江南盐商斗他还不够格！”另一人附和着，脸上满是不屑。
“嘿嘿，谁会和钱过不去啊！咱们可是那些朝廷大员的钱袋子！谁动谁死！”一个身着华服模样的人张狂地说道。
“哼，看他这戏下面怎么唱，还学人家摆什么鸿门宴！等着被人弹劾吧！这一下子不知道江南官场得多少人被牵扯进来，又有多少人的头颅要落地！”一位老者捻着胡须，摇头叹息。
“也是一个吃软怕硬的货，怎么咱们这几家没见他动一个！”一个年轻人满脸的得意。
白老听着众人的议论，微微皱眉，把玩着核桃的手顿了一下，开口道：“行了！口风紧一点！再看看风向，散了吧！”他的声音虽不高，却透着一股不容置疑的威严。
待众人散去之后，那管家轻声对白老说道：“林公子那边已经约好了。”
林瑾自得知自己中了院试案首之后，并未沉浸于那荣耀之中，而是一头扎进了巡盐御史衙门，忙碌于查账之事。
巡盐御史衙门，肩负着官员监管、税收稽查等诸多重要职能，且每隔两到三年便会对在籍的大小盐商进行核查，以防其偷税漏税。
然这些盐商的账目，恰似一团乱麻，其间猫腻陷阱重重。不用想也知，就无一本账目是毫无破绽的。可他们既然敢呈上假账，自是有其倚仗，那账目之中的隐秘之处，犹如重重迷雾，饶是衙门里经验丰富的老帐房，也难以在一时之间洞察秋毫，找出漏洞。
可林瑾却与众不同。他前世曾有过一段会计的经历，虽与这古代的流水账有所不同，但其中的门道与逻辑，于他而言却并非难事，可谓手到擒来。
只是面对如此海量的账本，林瑾亦觉头疼不已。
于是，他赶忙召集巡盐衙门的官吏，对他们悉心培训。
他坐镇其中，犹如那指挥若定的将领，有任何难题，皆由他来定夺解决。
就这样，近百人足足耗费了小两个月的时光，才堪堪将这些大小盐商交上来的账册查了一遍。
林瑾本以为一切尚在掌控之中，可当他得知整个扬州城乃至江南盐价上涨之事时，不禁惊愕万分。
毕竟，林如海与金弘尚未对这些盐商有所行动，怎会突然生此变故？
原本，金弘与林如海商议，欲借摆鸿门宴之名，先麻痹这些大小盐商，拖延些时日，再暗中谋划，以求一击即中。
可谁能料到，这些盐商竟敢公然操控盐价，甚至指使人冲击衙门，此等行径，简直是无法无天。
故而，金弘才以操控盐价之名，将那些盐商的掌家人抓捕入狱，然此罪名，实则并无确凿的真凭实据能证明他们相互串联。
即便有证据，亦无法一次性将所有盐商一网打尽。
此刻，皇帝的案头已然摆满了弹劾金弘、江南总督以及林如海的奏折。
那一本本奏折，犹如沉甸甸的巨石，压在众人的心间。
皇帝虽暂未有所举动，然众人皆知，如此下去，恐过不了几日，皇帝亦将难以压制。
所以他们欲借这操控盐价的罪名，先将这些盐商控制住，而后通过查账，细细搜寻他们的罪证。
再结合此前锦衣卫暗中收集的其他罪证，从中挑选几家，将其罪行捅至御前，求得抄家的圣旨。
如此一来，既能杀鸡儆猴，震慑其余盐商，又可抄没一笔丰厚的银子，以解朝廷之需。而后，便可推行那“翻田晒盐法”，期望能从根本上整顿江南盐务，使其重回正轨。