第6章 殿试
殿试的日子，不知不觉就到了。
桂殿兰宫内，金碧辉煌。
仁宗皇帝端坐在龙椅上，龙颜大悦。
下面分列站有韩琦、欧阳修、范镇、司马光、王安石、王珪等六位大臣。
皇帝出题，先是笔试苏轼、苏辙。
没有过多久，二苏将答好的试卷，由太监总管王仁宪转交到仁宗手上。
对此，欧阳修有诗赞曰：
【无哗战士衔枚勇，下笔春蚕食叶声。】
皇帝阅毕，甚是夸赞。
“你们兄弟二人所作《秘阁六论》，联已经阅过，文采风扬，见解独到，果然不落俗套。一人正说，一人反说，联猜想你们是事先商议好的吧？”
“圣上英明觉察，确实是这样的。我反说，弟正说。”苏轼不卑不亢地回答。
“这是何人的主意？”
“贱内提议，家父决策。”苏轼老实回答。
仁宗笑了：“这也难怪，你父亲主意甚多、诗词雄辩；你内人聪慧谦谨、知书达理。在这样的家庭氛围里，不出你们这样的人才才怪呢？”
苏轼、苏辙跪拜：
“谢陛下夸赞！”
仁宗开始出面试题目：“苏轼，你说说看，当今大宋天下，主要存在什么问题？”
“依微臣看来，恕我直言，如今大宋，存在三大问题。”
“哦，第一个问题是什么？”
“第一，国家财政困难，国库空虚，没有银子，捉襟见肘，缺钱花。陛下想给百姓做点事，却无能为力，心有余而力不足。”
苏轼言语不多，但说到点子上了。
仁宗脸上抽搐了一下。
“你说得对。朕知道，不仅是朝廷没有钱，而且百姓也没有钱吧！”
其实，在大宋开国之初，尤其是宋太祖、宋太宗两朝，并不缺钱花，那时国库比较殷实。
但是，到了仁宗的父亲真宗皇帝，信奉道教，大兴土木，建造道观。官吏趁机迎合，从中贪污银子，中饱私囊，渐渐使得国库空虚。
当仁宗居皇帝之位时，国家财政几乎到了崩溃的边缘。
仁宗当然知道其中缘由，但他当时也不可能阻止他父亲干那些事，也是无可奈何。
事到如今，只有想办法补救。
如今听苏轼提到财政困难的问题，不觉深感问题严重。
“那么，第二个问题呢？”
“第二，军队体制机制不完善，不健全，打不得仗。北辽西夏，不时骚扰侵略我国边境。我军战斗力不行，守不能固，攻不能胜。面对强敌入侵，只能胆战心惊，而拿不出对策。”
仁宗点头。
“确实如此，这个问题，使得联夜不能寐，最为担心。那么第三呢？”
“第三，治国人才不多，尤其是德才兼备的官吏，少之又少。他们守摊子，不思进取。一旦为官，终身为官，哪怕政绩平庸，只要是不犯错误，也对他无可奈何。更有一些官吏，贪污受贿，以权谋私，百姓对此怨声载道……”
下面这些大臣，听了苏轼侃侃而谈，悄声议论起来。
王珪站在王安石旁边，轻声耳语：“你上书立志变法革新，说的也是这样的道理，观点一致，看来有人帮你了哦？”
“也可未必。”王安石笑了笑，“当前形势就是这些，是摆到这里的，众所周知。看苏轼如何对策，就明白是不是我的帮手？”
这时，只听得仁宗继续问：
“苏辙，你兄长说的有没有道理？”
“当然有道理。这是阻挡大宋富强的主要根源。在这三大问题中，我觉得第二个问题是根本，也就是人是决定一切问题的主要原因，只要把人才培养好了，其他问题，也就迎刃而解。”
“此话怎讲？”仁宗继续追问。
“人是决定因素，陛下纵有良策，如果大臣执行不力，也是一句空话……”
王珪不服气地对王安石说：“你听听，他说的甚，所有大臣被他说得都是吃干饭的。”
“苏辙也是就事论事，说的是实话，你不必往自己身上想，你紧张什么，有啥不服气的。”王安石盯了王珪一眼。
仁宗又问：“苏轼，寡人对你提出这三大问题，比较赞同，那么你有何对策？”
苏轼昂扬作答：
“小臣认为，首先要找准原因，各地情况不同，实是求是，慢慢发力，各求对策。总的原则，既不可知难而退，也不可操之过激、急功近利、急于求成。必得循序渐进，以求长治久安。”
听到这里，王珪终于找到贬苏轼的机会，对王安石怂恿说：“苏轼的对策原则，与你的想法，可能还不一致。我觉得，他不是你的帮手，还可能是你的对手。”
王安石内心为之一震。
这时，司马光也回过头来，对王安石说：“对于革新变法，我赞同苏轼的循序渐进，不赞同你的操之过急。”
退朝回来，仁宗径直来到曹皇后的后宫。
这时曹皇后正在读书，宫女可人来报：“禀娘娘，皇上驾到！”
曹皇后起身迎驾。
仁宗已到房间，身后跟随太监总管王仁宪。
曹皇后跪下施礼，圣上扶起。
仁宗问：“你在忙什么呢？”
“回陛下，我在看王安石的万言书，全是变法的方略。”曹皇后答。
“快把那个放下，”仁宗说，“陪我喝一杯。”
“陛下怎么如此高兴？”
“联又寻得两位宰相苗子，朕要好好下功夫培养他们。”
王仁宪听到这里，大吃一惊，赶紧竖起耳朵听，生怕听错了。
“啊，可喜可贺，这两位宰相苗子，都是谁呀？”
“今年的新科进士，苏轼和苏辙，四川眉山人，都是不可多得的治国良才。”
“陛下，这果然是喜事。一天便得两位宰相，真是难得，臣妾恭喜圣上，大宋有福了。”
曹皇后跪而拜。
仁宗笑着再次将曹皇后扶起。
宫女托盘手捧美酒过来。
仁宗拿起酒杯，一杯给曹皇后，一杯给自己。
“来，祝愿大宋江山万岁万万岁！”
仁宗与皇后举杯祝愿，这本是好事。
然而，他们两人万万都没有想到，旁边站着的太监总管王仁宪，竟然是王珪安插在皇帝身边的眼线。
皇上无意间说的“寻得两位宰相苗子”这句话，成了苏轼兄弟将来遭受排挤与迫害乃至差点丢掉性命的祸根。