1 我们大脑中的年龄图景

太多时候，我们没有意识到我们的年龄观念是文化偏见而非科学事实的产物。我们忘记了，我们的健康只有25%是由基因决定的。

每年秋天，耶鲁大学的健康与老龄化课程开课时，我都会请同学们列出在想到一位老年人时他们脑海中最先出现的五个词或短语，这位老年人可以是真实的或者想象的。“不要想得太多，”我告诉大家，“答案没有对错之分。只要写下你脑海中突然联想到的任何词。”

现在就试试吧。当你想到一位老年人时，你脑海中最先出现的五个词或短语，把它们写下来。

写好之后，看看你的清单。其中有几个是积极的？几个是消极的？

如果你跟大多数美国人一样，你的清单中很可能至少包括一两个消极的词。波士顿郊区一位79岁的小提琴制作者罗恩的回答是：“老迈、迟钝、病恹恹、暴躁、固执。”再来看一位82岁的中国女士碧玉，她从原来的工作单位铅笔厂领取养老金，她的回答是：“智慧、喜欢京剧、给孙辈读故事、经常散步、善良。”

这两种冲突的看法反映了不同文化中主导的年龄观念，这些观念决定了我们如何对待我们的年长亲属，组织我们的生活空间，分配卫生保健，以及塑造我们的社区。最终，这些观念也会决定老年人如何看待自己，他们的听力和记忆力的好坏，以及他们的寿命的长短。

大多数人没有意识到自己对老龄化有成见，其实任何地方的任何人都会有成见。不幸的是，今天世界上流行的大部分文化年龄观念都是消极的。[1]通过考察这些观念，追溯它们的起源，还有它们是如何运作的，我们将找到一个原因，不仅可以改变关于老龄化的叙述，而且可以改变我们变老的方式本身。