第113章 抉择
正在抱头沉思时，只听得有人重重咳了一声。陈家旺抬头一看，胡管家走了进来。一进来胡管家便道：“掌门找你，你跟我来。”
陈家旺丈二和尚摸不着头脑，问道：“掌门找我什么事？”
胡管家不耐烦的道：“我怎么知道什么事，你见了掌门不就知道了？”说完转身就往回走。
陈家旺无法，只好默默的跟在胡管家身后。两名护院见胡管家带着陈家旺出来，上前问道：“胡大管家，你把他带走，是不是就没我们的事了？今天正好掌门寿辰，要是没事了，咱兄弟也落个轻松，早点卸了差事喝两杯去。”
胡管家道：“两位兄弟且慢，待会儿是不是回来继续面壁，还要看掌门的意思。掌门没发话前，两位还得继续守在这里。兄弟们辛苦，我心里有数，待会先让厨房送些酒菜慰劳大家。”
胡管家这么讲，更令陈家旺觉得心里没底。掌门到底为什么召见自己，是吉是凶？他心里打着小鼓，跟着胡管家一路走到了书房。
推开虚掩着的书房门，房间里一个人也没有。胡管家带着陈家旺来到书斋前，弯腰恭声道：“禀掌门，陈家旺来了。”
秦敬泉道：“让陈家旺进来。你先退下吧，这里不要让人打扰。”
胡管家应了一声。陈家旺一进室内，只见书案后秦敬泉负手而立，正凝神瞧着自己。
陈家旺来不及多想，连忙跪倒拜见掌门。秦敬泉走上前托住他手臂，微微笑道：“此处没有外人，你就不必多礼了。”
秦敬泉为人沉稳威严，等闲难得见他笑容，陈家旺见他脸色和善，心里反而感到紧张。按理说，今天是掌门生辰正日子，他有多少事要忙，此时却百忙之中召见自己，颇有些意外。
秦敬泉坐下来后，又招手要陈家旺在对面椅子上坐下来。
陈家旺连忙道：“家旺不敢失礼，理应垂手站立听从掌门训示。”
秦敬泉道：“这里就我们师徒两个人，不必像平时一样拘谨。你坐下来，我有话要说。”
陈家旺这才毕恭毕敬半坐到椅子上。
“这两天事太多，从一大早就接待了一批又一批客人，还真有些吃不消。偌大个霹雳堂全是人，只有这里清净，可以稍歇一歇。”
秦敬泉的开场白不愠不火，但陈家旺不敢稍有大意，竖起耳朵仔细聆听。
秦敬泉温言道：“你这几天在祠堂着实受些罪了。”
掌门还是关怀自己的，陈家旺闻言心里升起一股暖流，道：“禀掌门，家旺从小苦惯了，不算什么。祠堂里更能感受列代祖师爷无言的教诲，也是难得的机缘。”
见陈家旺说的乖巧，秦敬泉点点头，道：“这是我做的决定，你不会怪我吧？”
“家旺的性命，本就是掌门和师父救下的，绝不敢有半分腹诽妄言。在家乡的土地庙、大报恩寺…家旺几次差点遭
倭寇毒手，又得了一场重病，全靠掌门和师父相救。乡下人命苦，自生自灭也没指望过能有出头之日，但家旺却得到掌门和师父的悉心照料，教授我武功、火药，从没有半分嫌弃歧视。这些恩德厚重如山，家旺时时刻刻都记得。”
在陈家旺的心目中，自己来自乡下无根无基，但待遇却远远好于绝大多数的同门，即便是后来转到了书房，那也是自身身体的原因，并不是掌门刻意忽视。在他纯真少年的心里，秦敬泉不仅是掌门，不知不觉还扮演了缺失的父亲角色，后来因为莺梦的原因，更增添了一份亲切之感。因此这番话他说得十分诚恳，也是内心的真实想法。
秦敬泉感受到陈家旺语气的真诚，也没料到面前这个少年连半句怨言也没有，大为感动。对面前这个弟子，他虽然欣赏其为人忠厚，做事认真，但一切都是正常范围内的关心教导。自从陈家旺患病不能修炼高深内功，特别是孙兵卫来了之后，关心的就更少了。
一念至此，秦敬泉心里暗叫“惭愧”。不过他另有要事要谈，可不能多耽搁时间在虚文缛节上。
秦敬泉轻轻咳嗽一声，道：“霹雳堂这么多弟子，在这次大考中，你的表现最让人印象深刻。和你一比，你那些同门师兄可就太让人失望了。”
陈家旺谦恭的道：“诸位师兄中藏龙卧虎，各有特长，家旺差的远了，只不过是凑巧而已。”
秦敬泉道：“你休要自谦，霹雳堂的火药，怎么能够妄言是凑巧呢！”他身为掌门，对如何提高火药性能是无时无刻念念不忘。眼前这个弟子究竟是用什么法门取得的突破，令他十分感兴趣，今天谈话也有这个目的在里面。
陈家旺当即把情况如实禀报。秦敬泉听到他是读唐诗而悟出来的道理，也是满脸不可思议，反复追问了细节，叹道：“曾有人问祖师爷止止上人缘何得道，祖师爷答道‘诵经千遍，身腾紫云’。你心无旁骛、读书专心，正暗合了其中道理啊”，把陈家旺一顿好夸。
陈家旺心地实诚，被夸的有些不自在了，道：“其实四师父平日经常加以指导，没有他弟子也悟不出其中道理。”他见秦敬泉心情不错，这样讲也有暗暗为邓敬华斡旋的意思。
秦敬泉追问其中情形，陈家旺不敢深说，只是讲自己平日收拾书房比较迟，遇到邓敬华喜欢夜读，心情好的时候会来指点二三。
秦敬泉点点头，道：“原来如此，亏得你讲真话，刚才夸你，也有试探考量你的意思。没有高人指点，单凭一己之力，即便通读书房里所有藏书，想研制出新型火药也只能是痴人说梦。本帮火药不仅是帮之秘宝，更是国之重器，凡事都得小心提防。那天你自称火药是自己琢磨出来的，我心下疑虑，遂指派你来祠堂面壁，表面上是恼邓师弟，其实是将你与外界隔离，把事情弄个清楚。”他长长的嘘出一口气，道：“原来是邓师弟在身后助你。”
陈家旺不知道他心里对这件事到底是怎么考虑的，想了一想，道：“徒儿不成器，虽然跟着四师父学了段时间，但心里没底，直到大考上场之前也不知道最终能不能成，因此没有及时禀报掌门，请掌门责罚。”
秦敬泉摆了摆手，道：“你能够刻苦有成，我这个做掌门的怎么会小肚鸡肠，就为了邓师弟私下教授你本领而责罚你？”
他手捋长须，叹了口气道：“邓师弟在我们四个师兄弟中天资最高，可惜啊，他却因当年的一段往事至今耿耿于怀，对我这个师兄是退而远之。”
这是师门长辈之间的事，陈家旺眼观鼻鼻观心，不敢多话。
秦敬泉沉默了片刻，抬头道：“当年师门昌盛，一众弟子中就数我和你翟师父、王师父、邓师父最为出色。我入门早是大师兄，你邓师父入门最迟，但天赋高，很快就崭露头角，在江湖上混出了响亮的名头，大有后来居上之势。尽管如此，我们四人间关系很好，你邓师父也从未挑战过我大师兄的威望，直到莺梦师妹…，”
陈家旺忍不住“咦”了一声。秦敬泉道：“哦，莺梦的名字传自她娘，一个字没动，她娘就叫莺梦。当年…，大夫说她难产，大人和小孩只能保一个，莺梦师妹把自己的生命给了女儿…。”
短短几句话，听了心潮难平。秦敬泉平静了一下情绪，道：“我一进霹雳堂便和你师娘相识…，等邓师弟进门时，我们已经定了亲。那时正当青春年少，正是男儿拼搏进取时，我这个做大师兄的，常常奔走在外。你师娘比邓师弟大上几岁，邓师弟那时父母都不在了，就特别依恋她这个师姐。”
这些长辈们之间的恩怨往事，陈家旺听了也不敢多话，默默正襟端坐。
秦敬泉沉默了片刻，接着道：“你师娘又温柔又贤惠，她对谁都好，府里上上下下每个人都喜欢她，…邓师弟更是十分依恋她。但我和你师娘可以说是青梅竹马、感情笃深，她一直只是把邓师弟当成小师弟…。可邓师弟后来却一门心思要超过我。唉，他的这点心思，我也没多计较，毕竟他年纪要小上一大截，而且你师娘一直克己守礼、淑德可风，那是有目共睹的。”
陈家旺不自觉的微微点头。确实府里上下人等一旦提到莺梦死去的母亲时，都是溢美赞许之词，从没听到过什么不敬之语。
“邓师弟存心要在声望、武功、火药等各方面都超过我，而声望与资历有关，武功也不能速成，邓师弟就选择了火药。不过他虽然天资过人，但火药研制必须契合其独有的特殊规律，一丝一毫都要谨小慎微。过了一年，师父师母做主，我和你师娘成了亲，但邓师弟好像赌上了气，继续拼命研制火药。邓师弟开始时进展飞快，大见成效，但可惜还是失误酿成了灾祸。”，秦敬泉叹气道：“昨日纵有再大的成绩，今日还须规行矩止、如履薄冰，此中教训时刻不可或忘。”
他注视着陈家旺，一边说一边逐渐加重了语气。陈家旺心中一凛，知道他在借机警醒自己，道：“弟子谨遵掌门教导。”
秦敬泉点点头，长长呼出一口气，道：“邓师弟出事后，你师娘忙前忙后，动了胎气，此后不久生养莺梦时，终于没能支撑的住。那时我不在家，邓师弟以我未能尽责的缘故，这么多年来始终不能释怀。”
“从此后，邓师弟对我、对霹雳堂时而有批评指责之举，批评我墨守成规，甚至责备我抱残守缺难挡大任…。”
陈家旺动了动嘴唇，想说上几句但又不知道该如何劝解。
“可邓师弟不在掌门之位，又怎能知道其中的不易和辛酸？翟师弟为人稳健，但见事不明易受蒙蔽，王师弟为人机敏，但喜好享受毅力不足，邓师弟又根本不想问事…其实，我这个掌门，这些年做的很累。”
以陈家旺的身份地位，这些话平时根本不可能听到，更不能想象在秦敬泉嘴里说出来，这着实令陈家旺吃惊不小。
秦敬泉怔怔的出了会神，道：“师妹走了，这么多年，我又何尝有一天真正开心的日子？要不是为了霹雳堂，为了梦儿，我又何必强撑着这把老骨头？”
他涩声道：“师父师娘将掌门之位传给我，将师妹许配给我，就是指望我能光大门楣。可这些年来，霹雳堂仍然只是勉强守成，始终后继乏力，每念及此，愧疚不已。”
这一瞬间，秦敬泉仿佛顿时苍老了许多。陈家旺心中顿起戚戚然之感。
虽然身份不太适宜，陈家旺犹豫了一下还是劝道：“掌门才识出众，统率本帮稳居金陵第一大帮之位，帮众无不敬服。这次大考又是人才济济，咱们霹雳堂必定来日可期。”
秦敬泉沉默了片刻，道：“本帮发展虽然慢了一点，不过根基坚实，我最操心的，倒不是这个。”
他看着陈家旺的眼睛，缓缓的道：“我最操心的，其实是梦儿。”
他的眼神似有深意，看的陈家旺局促不安。陈家旺心里“咯噔”一下，移开了目光。
一时间两个人都没有说话，室内气氛仿佛也有了一丝微妙的变化。
过了半晌，秦敬泉打破沉默道：“梦儿也不算小了，到了做父亲该操心的年龄，”说到这里，他猛然咳嗽了几声，道：“近年来提亲的人络绎不绝，真是烦不胜烦，这也还罢了，早在三月份的时候，李巡抚托人来为他的小儿子求亲。我打听过了，他的这个小儿子走马章台，成天管弦嬉戏，就是一个浪荡子弟。”
陈家旺血往脸上涌，道：“师姐这么出色，掌门千万别答应！”
秦敬泉点头道：“嗯，我也是这么想。不过李巡抚不是普通人，他是封疆大臣、有权有势，而且年初老太太不思饮食，关键时刻是他说动御厨张。虽然最终御厨张没起到效果，毕竟也是欠了他人情。”
霹雳堂上上下下都知道，掌门秦敬泉最在乎的是两个女人，一老一少，少的是爱女莺梦，老的是岳母老太太。算算时间，李巡抚提亲的日子就在老太太事情之后。这李巡抚以权势为后盾，再打出老太太的牌，倒真的让人为难。
见陈家旺发急的神情溢于言表，秦敬泉道：“其它事情就算了，这可是关系梦儿一生幸福的事，怎能含糊？李巡抚虽然权势炽烈，可我并不畏惧，何况还有京师的沈师叔？不过这类事终究烦不胜烦，还有像祥兴山庄的梅有荣，漕帮的解长清…，都有这个念头。不过梦儿这事也应该早定了，也好断了其他人的痴心念想。”
陈家旺一颗心狂跳不止。只听秦敬泉似在自言自语的道：“霹雳堂的百年基业，日后还是传给帮内弟子为好，梦儿也有个知根知底的依托。”
他顿了一顿，缓缓的道：“孙兵卫怎么样？”
秦敬泉的声音不大，却如巨雷炸响在耳边，震的陈家旺一阵眩晕，霎时间脸如白纸，没有一丝血色。
掌门岂会无缘无故的在这个时候提到孙兵卫？短短的一句话，恐怕大有深意。陈家旺腹部和心口同时传来剧烈的绞痛，那种痛苦锥心刺骨，恐怕死亡的感觉也不过如此吧？
秦敬泉看了一眼陈家旺，神情复杂。片刻之后，方才开口道：“孙兵卫资质上佳，为人大气、口碑好，从翟、王两个师弟到胡管家、心勤及同门师兄弟，甚至连门房、护院，没一个不说他的好。相信你也能感觉得到。”
陈家旺只感觉到心疼的无法呼吸，胸口、喉咙被悲伤堵的严严实实。
“他家是当地望族。这次大考，他的武功、火药都名列前茅，本人也是一表人物。家旺，你说呢？”
陈家旺正沉浸在悲伤忧郁之中，没成想秦敬泉居然会征求自己的意见，茫然道：“何必问我？…我…不知道。”
秦敬泉在他脸上扫视了一圈，没有正面回答，却开口道：“梦儿已经去过祠堂了吧？”
陈家旺一个激灵，差点就跳了起来，脸上迅速红了起来又白了下去，赶紧低下头，不敢接腔。
秦敬泉接着道：“梦儿第一天晚上就去了祠堂，看来很关心你。”
这句话的含意已经很明显了。陈家旺心脏砰砰乱跳，他自认为保密工作做得极好，和莺梦之间也没几次单独幽会，不知道秦敬泉是怎么知晓的？
秦敬泉叹了一口气，道：“梦儿一出生就没了娘，我又当爹又当妈…，唉，转眼梦儿就长大了。现在我不是以掌门，而是以一个老父亲的身份，和你说上几句心里话。”
他这几句话说的诚恳不已。堂堂霹雳堂掌门，什么时候用这种语气讲过话？陈家旺大感惶恐，连忙道：“但凭掌门吩咐。”
秦敬泉道：“你和梦儿过去的事我就不问了。只是你想过没有，梦儿是我女儿，她的夫婿未来必定是霹雳堂的掌门。执掌这个位置，要行走于官府衙门、江湖黑白两道，没有自身家族势力的根基，人品、武功、火药无论缺哪一项，这个掌门都难当，会被人瞧不起，让莺梦受委屈。”
陈家旺胸口似被重锤狠狠击了一记，难受不已。这也是他一直以来的心病，想回避也回避不了。
“即便这些都暂不考虑而选择你，你坐上掌门之位，总不甘碌碌无为，要让大家服气是不是？你无法习武、无得力外援，恐怕只能在火药一条道上走到底。别看你大考不错，但日后总不能依赖灵光一现吧？此外，火药之道穷之不尽，越钻的深越危险，弄不好便会落得像邓师弟一样，毁了容貌残了肢体，甚至人死灯灭。我不能让梦儿冒这个险，你也不会让梦儿冒这个险，是不是？”
秦敬泉语气平缓，但句句不假，但也因为此，更显得字字如刀，直刺陈家旺心窝。陈家旺内心痛苦翻滚，额头渗出了豆大的汗珠。
秦敬泉叹了一口气，站起身走到陈家旺身边，伸掌轻轻拍拍他的肩膀，道：“我一直都知道，你是个本性善良的孩子。你不会让大家为难的。”
陈家旺终于再也支撑不住，将头深深的埋了下去，只瞧见他单薄的后背和无助颤抖的身躯。
良久良久，陈家旺方才抬起头。
秦敬泉看见他的眼睛，吃了一惊。陈家旺并没有流一滴泪，但眼睛血红血红的，似要滴出血来。
过了片刻，陈家旺嘶哑着嗓子道：“家旺明白了，谨遵掌门教诲。”
秦敬泉见他这副神情，于心不忍，想了想，摘下腰间的紫玉葫芦，道：“你先回自己房间静一静，今晚我会宣布，你获选进京跟沈师叔做事。这个紫玉葫芦你拿着，各处的帮中子弟见物如见人，不敢对你不敬。”
获选进京跟着沈太师叔是人人打破头争抢的头等好事，甚至还要超过留下来做弟子。但陈家旺明白，这何尝不是让自己远走京城，远离莺梦？
他垂下身子磕了个头，道：“掌门之物，弟子万不敢存念。弟子这就收拾衣物，即日赴京。”
秦敬泉见他婉拒紫玉葫芦，稍微愣了愣神，摇摇头，将紫玉葫芦收起来，道：“进京不急在一时，再过两天你伴朵前辈一起回京。你先回去收拾一下，晚上和师兄弟们参加为师的寿宴。”
陈家旺应了一声，站起身往外走，每走一步都感到浑身无力，好像脊柱被抽空了一样。
从此以后，天南地北，只能在梦里依稀再见佳人了。他的心里空落落的，转念又想，自己在心中每日祈祷，不正是期盼莺梦幸福美满么？莺梦嫁个好人家总好过自己身无长处。
不…不对，掌门是要把莺梦嫁给孙兵卫啊！陈家旺不由自主打了个寒颤。
此时他已经走出书斋，胡管家站在书斋门口，摆出了送客的姿势。
陈家旺掉转身子往回就走。秦敬泉正目送他离去，还未转身，见他又回来，颇感诧异，道：“哦，家旺还有事？”
“禀掌门，小姐不能许配孙兵卫。”
秦敬泉的眉毛拧了起来，沉声道：“这是为何？”
陈家旺一时语塞，难道当真仅凭一己猜测，就郑重其事一本正经的向掌门汇报？最关键的证据呢？小儿都知道“捉奸捉双、捉贼捉赃”，何况是这么重大的事！
他头上的汗珠一滴一滴渗了出来，急切间不知道该如何去说。秦敬泉见他支吾不语，大为不满，斥道：“道理我都跟你说了，你应该是个明白人。”
秦敬泉刚才费尽心思说服陈家旺，已经是苦口婆心、拿出了最大的耐心。莺梦和她娘一样，都是外柔内刚、骨子里很有一股倔犟的性子。他只有这一个女儿，不到万不得已不敢去强拆女儿和陈家旺的情感，因此千方百计来劝退陈家旺。
秦敬泉的训斥，反而让陈家旺冷静了下来。因为莺梦的原因，自己的角色很是尴尬，很容易让秦敬泉误会。在没有证据的情况下冒然深说，逃不脱嫉妒构陷孙兵卫的嫌疑。况且话一出口，必然是鱼死网破的局面，如果冲动之下考虑不周，只怕打蛇不成反被蛇咬，自己安危是小，事情别搞砸了。
今天是掌门大寿的喜庆日子，不必专挑这个时候煞风景，还是把前因后果禀报四师父邓敬华，由他出面比较好。想到这些，陈家旺吞下心中的委屈，低声道：“弟子明白，弟子之心清白可鉴。”
秦敬泉不愿在今天这个好日子里坏了心情，挥挥手道：“你对师门的心意，我已知道。你先下去吧。”
胡管家阴沉着脸将他带出书斋。回去的路上，有相熟的同门见到了上来打招呼，陈家旺实在是心力憔悴，只是机械的点点头，一句话也不说。